Se trata del denominado T-ESB 5, diseñado para ser una plataforma flexible para misiones en alta mar o próximas a la cosa. El buque incluye una cubierta de vuelo de gran tamaño, instalaciones para almacenamiento de equipo, armas, municiones, piezas de repuesto y está habilitado para acoger una tripulación de 250 personas. En la cubierta de vuelo pueden operar dos helicópteros pesados del tipo MH-53 y hay espacio para otros dos, además de helicópteros MH-60 o los convertiplanos MV-22 Osprey.
La Marina estadounidense encargó a NASSCO inicialmente dos buques del tipo Expeditionary Transfer Dock, los USNS Montford Point (T-ESD 1) y el USNS John Glenn (T-ESD 2). Estos dos primeros buques actúan como Plataforma Flotante Móvil (Mobile Landing Platform o MLP) para facilitar la transferencia de soldados y vehículos entre buques de transporte y de desembarco mediante rampas y grúas de gran tamaño. Además actúa como punto de salida de los aerodeslizadores LCAC. En 2012 se encargó un tercer buque de distinto tipo, el USNS Lewis B. Puller (T-ESB 3), como buque de apoyo a operaciones navales especiales. Los tres primeros buques fueron entregados a la Marina estadounidense y en octubre de 2015 comenzó la construcción de otro de estos buques, el USNS Hershel “Woody” Williams (T-ESB 4)
El Sea Basing
El Departamento de Defensa estadounidense lleva años trabajando en el concepto del Seabasing, es decir, permitir a la Marina operar directamente desde el mar sin necesitar bases en tierra, que a menudo están condicionadas por cambiantes entornos políticos. Una de las opciones es emplear grandes buques de transporte modificados para actuar como buques nodriza o plataformas flotantes con las que apoyar a otros buques, aeronaves o a unidades de operaciones especiales
La primera prueba se realizó con el USS Ponce que ha estado años operando en Oriente Medio como Base Flotante Avanzada (Afloat Forward Staging Base o AFSB). Se trata de una solución interina hasta la llegada de los T-ESB de los que hemos hablado. El primero en llegar fue el USNS Lewis B. Puller (T-MLP-3/AFSB-1), que dio el relevo el año pasado al USS Ponce. Con 80.000 toneladas de desplazamiento, tiene capacidad para operar con 800 personas.
El Lewis B. Puller y el Hershel “Woody” Williams apoyarán a unidades de operaciones especiales o a grupos de lucha contra la piratería, operaciones de seguridad marítima o limpieza de minas. Su diseño se basa en los petroleros civiles Alaska pero modificados. Disponen de una gran cubierta de vuelo para dos helicópteros pesados CH-53 y espacio en cubierta para estacionar otros dos más, además de un hangar y armeros. Serán operados por el Military Sealift Command, de ahí que su designación comience por “USNS” (United States Naval Ship). (José Mª Navarro García)
Fotografías:
·Impresionante imagen de este buque especializado (NASSCO)
·El diseño de petrolero ha sido modificado para dar cabida a tropas, helicópteros y pertrechos (NASSCO)
·El Lewis B. Puller antes de ser teminado (Navy)
·El Montford Point, uno de los MLP, colaborando con buques de transporte y aerodeslizadores (Navy)
