Ha surgido una nueva competencia para actualizar los radares para potencialmente cientos de los aviones caza Boeing F / A-18 Hornet originales operados por militares estadounidenses y extranjeros.
Una solicitud de información (RFI) emitida por el Comando de Sistemas Navales Aéreos (NAVAIR) el 20 de marzo requiere un nuevo sistema AESA para reemplazar el radar predominante Raytheon AN / APG-73 en la flota de aviones F / A-18C / D del USMC. .
Northrop Grumman y Raytheon han confirmado sus planes de ofrecer versiones personalizadas de los radares activados de escaneo electrónico activo (AESA) de cada empresa para los llamados avispones "heredados" F / A-18, incluidos los modelos A, B, C, D.
Hace poco, Raytheon realizó una prueba de vuelo del radar APG-79 (V) X, un sistema reducido del APG-79 instalado en el F / A-18E / F Super Hornet.
"Yo mismo estaba sentado en el banco de pruebas y viendo en tiempo real me sentí como viendo la APG-79 que vi en la flota", dice Michael "Ponch" García, director de desarrollo comercial de Raytheon y ex-armada de los EE. UU. F / A-18E / F piloto e instructor.
Mientras tanto, Northrop ofrece el radar de haz ágil escalable (SABR) como una actualización para los legendarios Lockheed Martin F-16, pero se puede adaptar para F / A-18 anteriores.
Northrop "cree que SABR es un ajuste natural para el avión. Con modos comunes aprovechados del [Lockheed] F-35, el APG-83 SABR traería el rendimiento de la [generación de frecuencias] de aeronaves de quinta generación al Hornet, y extendería su relevancia operativa durante la vida útil de la plataforma ", dice Jeff Leavitt, vicepresidente de sistemas de aviónica de combate.
El mercado de actualización F / A-18 se había limitado anteriormente a la variante Super Hornet, pero varios movimientos recientes han hecho posibles las actualizaciones para los Hornets heredados.
En octubre pasado, la Infantería de Marina de los EE. UU. Lanzó un plan de aviación a largo plazo que aplazó el retiro de sus últimas unidades F / A-18C / D en cinco años hasta 2030, igualando la vida útil esperada por la fuerza aérea finlandesa. Mientras tanto, los votantes en Suiza rechazaron en mayo pasado un plan para reemplazar a los F / A-18 con Saab Gripens.
García de Raytheon dice que el USMC y los operadores internacionales están considerando una actualización de radar Hornet, pero se niega a identificar a los potenciales clientes extranjeros.
"Especialmente ahora, con la forma en que están los presupuestos, tienen que descubrir cómo conservar lo que tienen durante más tiempo, y luego, una vez que rompan esa tuerca, descubrir cómo mantenerlos relevantes", dice García.
La sustitución de los APG-65 o APG-73 escaneados mecánicamente con un AESA podría impulsar actualizaciones adicionales. Algunos clientes están considerando reemplazar la computadora de la misión y otros sistemas, como los receptores de advertencia de radar.
"Esa es una de las discusiones en las que nos encontramos en este momento: cuál es la ruta de actualización óptima que admite esto para darle el mayor rendimiento posible", dice.
