El submarino británico HMS Astute sale de su amarradero en el astillero BAE Systems el 8 de junio de 2007, en Barrow-in-Furness, Inglaterra. (Christopher Furlong/Getty Images)
LONDRES - Los programas críticos destinados a actualizar la infraestructura de armas nucleares de Gran Bretaña se han visto afectados por grandes retrasos y enormes aumentos de costos, según el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento.
La mala gestión de tres proyectos nucleares que involucran el ensamblaje de ojivas, la producción del reactor central y la construcción de submarinos han resultado en aumentos combinados de costos de 1.35 billones de libras esterlinas (1.67 billones de dólares), así como retrasos de entre 1.7 y 6.3 años, reveló el comité en un informe programado para ser publicado el 12 de mayo.
Los sobrecostes fueron causados en gran parte por errores evitables, como el inicio de la construcción sin diseños maduros, dijo el comité.
Los aumentos de costos y retrasos citados en el informe podrían ser la punta del iceberg en el sector nuclear. Los tres programas investigados por el comité representan alrededor de un cuarto, por valor inicial, de los 52 programas de infraestructura nuclear que el Ministerio de Defensa está llevando a cabo. Un informe sobre la infraestructura nuclear a finales del año pasado por el organismo de control financiero del gobierno, la Oficina Nacional de Auditoría, dijo que el valor inicial de todos los proyectos era de casi 5 mil millones de libras esterlinas.
El comité parlamentario dijo que el Ministerio de Defensa admitió que los costos de los tres proyectos "podrían seguir aumentando, ya que su pobre diseño de contrato ha dejado que el contribuyente asuma el riesgo financiero, mientras que hace poco para incentivar a los contratistas a mejorar su desempeño".
El informe dice que el Ministerio de Defensa ha gestionado mal los tres programas, no ha aprendido de los errores del pasado y ha acordado contratos mal diseñados con las principales empresas que tienen un dominio sobre el sector nuclear de defensa de Gran Bretaña. Los contratos no permitieron al ministerio compartir el riesgo financiero con los contratistas, lo que significó que el gobierno soportó todo el impacto de los aumentos de costos, incluyendo los de los subcontratistas.
"No aprender de los errores cometidos durante décadas, repetir espectacularmente los mismos errores a un costo enorme para el contribuyente - y a un costo enorme para la confianza en nuestras capacidades de defensa - es completamente inaceptable", dijo el miembro del Parlamento Meg Hillier, quien preside el Comité de Cuentas Públicas.
"Vemos con demasiada frecuencia estos mismos errores repetidos", añadió. "El departamento [MoD] sabe que no puede seguir así. Sabe que debe cambiar y operar de manera diferente. La prueba ahora es ver cómo lo hará, y pronto."
El Ministerio de Defensa dijo que "lamentaba inmensamente" el impacto en el contribuyente.
¿Qué pasó con los tres programas?
El peor de los informes de la comisión es el programa MENSA en el Establecimiento de Armas Atómicas en Burghfield, al sur de Inglaterra, donde se está construyendo una nueva instalación de montaje y desmontaje de ojivas nucleares.
"MENSA" había visto un aumento de costos de 1.07 billones de libras esterlinas. Algunos de estos incrementos de costos fueron el resultado de decisiones de planificación deficientes y fueron evitables. Por ejemplo, el 48% del aumento total de los costos y casi 400 millones de libras esterlinas para MENSA fue el resultado de que la construcción comenzó antes de que los requisitos o diseños fueran suficientemente claros, lo que requirió mucho tiempo y fue costoso rectificar posteriormente", dice el informe.
El Establecimiento de Armas Atómicas está dirigido por una asociación liderada por Lockheed Martin que involucra a Jacobs Engineering así como a Serco bajo un acuerdo de propiedad del gobierno y operado por un contratista.
El informe de la Oficina Nacional de Auditoría estimó que MENSA tendría un retraso de 6,3 años.
Cuando se le preguntó cómo le va al programa MENSA, AWE proporcionó a Noticias de Defensa su última fecha de finalización en servicio en 2023, añadiendo que el trabajo ahora está "centrado en la adquisición y equipamiento de los equipos necesarios y en la búsqueda de aprobaciones regulatorias".
Los otros dos programas investigados por el Comité de Cuentas Públicas tienen su base en las instalaciones de producción del núcleo del reactor Rolls-Royce en Raynesway, cerca de Derby, Inglaterra, y en el astillero de construcción de submarinos de BAE Systems en Barrow.
El costo de la instalación de Rolls-Royce que se está construyendo para equipar a los próximos submarinos de misiles nucleares de clase Dreadnought con un nuevo diseño de reactor se pronosticó en 474 millones de libras esterlinas, con una fecha de finalización prevista para 2026. La Oficina Nacional de Auditoría encontró que esa fecha tenía un retraso de 5,1 años.
Se espera que la futura instalación de subconstrucción en el emplazamiento de Barrow de BAE Systems cueste 240 millones de libras esterlinas, con una fecha de finalización en 2022. La nueva instalación permitirá la construcción modular de los cuatro submarinos de clase Dreadnought destinados a reemplazar los barcos de la Royal Navy Vanguard. La Oficina Nacional de Auditoría estimó que el proyecto de infraestructura de BAE tiene un retraso de 1,7 años con respecto a la fecha de finalización.
El organismo de control también dijo en su informe que, a pesar de los desafíos anteriores, los proyectos habían avanzado en etapas posteriores. Todos los programas están en su etapa de acondicionamiento.
Un portavoz de Rolls-Royce señaló que la creación de una nueva instalación regulada por la industria nuclear es "un proyecto muy complejo e intrincado".
"Nuestras instalaciones existentes han estado en uso desde los años 50, así que este es realmente un proyecto de construcción de una sola vez en una generación, y estamos trabajando estrechamente con el Ministerio de Defensa para asegurar que esta importante instalación no se enfrente a más retrasos", dijo el portavoz.
Un portavoz de BAE dijo que la compañía no había visto el informe y por lo tanto no podía hacer comentarios.
¿Cómo se están desarrollando otros proyectos nucleares?
Otro problemático programa AWE - Proyecto Pegaso - no fue incluido en la investigación parlamentaria, ya que la construcción ni siquiera había comenzado cuando el Ministerio de Defensa detuvo el proyecto. El ministerio lo puso en espera para madurar más el diseño de la instalación para manejar y producir mejor el uranio enriquecido. La instalación de 634 millones de libras fue originalmente planeada para entrar en servicio en 2016.
El Ministerio de Defensa dijo al Comité de Cuentas Públicas que había aprendido lecciones de otros programas, y por lo tanto detuvo a Pegasus para asegurar que el diseño está suficientemente maduro y que los requisitos para una futura ojiva son claros.
El comité informó que los esfuerzos nucleares del país representan alrededor del 18-19 por ciento del presupuesto de defensa del Reino Unido, mientras que es sólo el 6-7 por ciento del presupuesto de defensa de los Estados Unidos.
El Ministerio de Defensa dijo al comité que tenía los fondos necesarios, pero que negociará con el Tesoro sobre la futura financiación como parte de la próxima revisión de los gastos del gobierno.
El ministerio también dijo que quiere evitar los recortes al presupuesto nuclear. "El Departamento está interesado en colocar algún tipo de cerco alrededor del presupuesto nuclear, dada su alta prioridad e importancia", dijo el informe de la comisión.
En una declaración, un portavoz del Ministerio de Defensa citó la complejidad de los proyectos de infraestructura nuclear, pero dijo que el ministerio continúa "trabajando estrechamente con los reguladores y nuestros socios de la industria".
"Juntos, nos comprometemos a fortalecer la gestión de los programas nucleares, incluyendo importantes inversiones en infraestructura para almacenar y actualizar las armas".
