Después de una larga competencia de meses entre la Lockheed Martin Corporation y la Boeing Company de Estados Unidos y la BAE Systems de Gran Bretaña para desarrollar un caza de superioridad aérea de sexta generación para la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, se ha informado que Japón ha rechazado todas las propuestas y planes occidentales para desarrollar la próxima generación de cazas basados principalmente en tecnologías nacionales.
El caza, apodado "F-3", sustituirá a la plataforma ligera del F-2 de "generación 4+" y proporcionará una contrapartida más pesada al avión monomotor F-35A de quinta generación con capacidades superiores de aire a aire. Si se excluyen los diseños occidentales, la propia Mitsubishi Heavy Industries de Japón se encuentra en una posición privilegiada para desarrollar un caza de próxima generación, ya que la empresa ya ha desarrollado un demostrador de tecnología volable para aviones de próxima generación: el Shinshin X-2.
Una fuente citada por la agencia de noticias británica Reuters declaró con respecto al progreso de una plataforma indígena que "los diseños de sigilo de Japón han funcionado bien en las pruebas hasta ahora"
El contrato para un avión de combate de nueva generación se estima en unos 40.000 millones de dólares, y es uno de los varios programas de sexta generación que se están llevando a cabo junto con el F-X americano, el Air Dominance Fighter y el Penetrating Counter Air Fighter, el MiG-41 ruso y múltiples programas chinos sin nombre.
Mientras que los estados europeos se han embarcado en programas de sexta generación propios, su falta de experiencia con jets de quinta o incluso de "generación 4++" y los graves problemas con su sector de defensa hacen que su capacidad para perseguir un avión de este tipo sea muy cuestionable. Japón ha producido dos clases principales de aviones de combate desde la Segunda Guerra Mundial, el avión de ataque F-1, basado en el Jaguar británico, y el avión de combate multipolar ligero F-2, basado en el F-16 Fighting Falcon americano.
El Japón adquirió 200 cazas de superioridad aérea F-15J Eagle de cuarta generación y más de 100 F-4E Phantom II con una función similar a la de la generación anterior, la mayoría de los cuales se construyeron bajo licencia. El Japón tiene previsto encargar más de 100 cazas F-35 de quinta generación, la mayoría de los cuales también se construirán bajo licencia en el país. Mientras que el F-1 hace tiempo que se retiró del servicio, el F-35 eliminará los aviones F-4 restantes y una parte de la flota de F-15 fuera de servicio con los F-15 restantes actualizados a un estándar de "generación 4+". El F-3, que se espera que entre en servicio a principios de 2030, pondrá fuera de servicio tanto al F-2 como a los F-15 restantes, dejando a Japón con dos clases de aviones de combate. Los cambios en las tendencias geopolíticas, el reciente declive de las economías occidentales y los vínculos más estrechos del Japón con una China en rápido crecimiento pueden estar en parte detrás de la medida de expulsar a los partidos occidentales del programa de F-3, que si se basa en tecnologías nacionales proporcionará a las unidades aéreas japonesas un nivel de independencia sin precedentes desde que se fomentara su dependencia de los sistemas occidentales tras la derrota del país en 1945.
