Un vehículo autónomo llamado Blue Water Maritime Logistics UAS vuela sobre el UX 24 durante un vuelo de demostración en la Estación Aérea Naval de Patuxent River el 4 de noviembre de 2020.
El UAS del Grupo 3 adquirido comercialmente llegó a la División de Aviones del Centro de Guerra Aérea Naval para su entrenamiento civil y militar antes de que el centro de guerra afine el sistema con cambios como alas plegables, sistema de propulsión dual, capacidad de carga ajustada y más para la experimentación exploratoria en apoyo de los requisitos establecidos por el Mando Militar de las Fuerzas de Flota y de Levantamiento de Sello. (Foto de la Marina de los Estados Unidos)
Centro de guerra aeronáutica naval división de aviones
La División Aérea del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD) adquirió recientemente un prototipo de Sistema Aéreo no Tripulado (UAS) logístico para demostrar el transporte de carga de largo alcance de buque a buque y de buque a tierra en la Estación Aérea Naval de Patuxent River.
Entregado a finales de octubre, los ingenieros, probadores y pilotos de pruebas militares de NAWCAD están evaluando el vehículo aéreo adquirido comercialmente -denominado Blue Water Maritime Logistics UAS- y adaptándolo a los requisitos establecidos por el Military Sealift (MSC) y el Comando de las Fuerzas de Flota (FFC).
"El UAS logístico Blue Water será desarrollado y probado por la Marina, para la Marina", dijo el Comandante de NAWCAD, Contraalmirante John Lemmon. "NAWCAD tiene talento orgánico e instalaciones que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. Combinado con la mayor libertad de adquisición otorgada por el Congreso, este esfuerzo muestra cómo estamos haciendo negocios de manera diferente."
"Este requisito es diferente a otros requisitos de carga que los minoristas en línea como Amazon están explorando", dijo el jefe del proyecto de Blue Water, Bill Macchione. "El transporte naval de carga requiere vehículos que puedan operar con éxito a través de entornos difíciles que incluyen fuertes vientos, aguas abiertas y buques que se lanzan al mar".
Los datos históricos de los informes de bajas de la Armada muestran que los buques de guerra que se mueven a un estado de no capacidad de misión o de capacidad de misión parcial a menudo lo hacen debido a cuestiones relacionadas con la logística como piezas o ensamblajes electrónicos - el 90 por ciento de los cuales son entregas logísticas que pesan menos de 50 libras. Actualmente, aviones tácticos como el helicóptero H-60 y el avión V-22 de rotor basculante vuelan estas misiones.
Reconociendo el costo y la ineficiencia de usar estas aeronaves en misiones que podrían ser completadas por UAS de tamaño Grupo-3, el MSC recurrió a NAWCAD para demostrar la capacidad de un vehículo autónomo para volar estas misiones logísticas.
El centro de guerra solicitó a la industria demostrar las plataformas potencialmente viables que existían comercialmente. Se le pidió a la industria que probara que su UAV podía transportar autónomamente una carga útil de 20 libras a un barco en movimiento a 25 millas de distancia sin repostar. De más de 65 plataformas de UAS que fueron analizadas, dos sistemas eran lo suficientemente avanzados técnicamente para cumplir parcialmente los difíciles requisitos.
"Planeamos la demostración durante el primer Ejercicio de Prueba de Tecnología Naval Avanzada de NAWCAD en 2019 porque queríamos probar los sistemas en un entorno de despliegue frontal realista y simulado", dijo Macchione. "Los ingenieros y pilotos de NAWCAD observaron y proporcionaron una evaluación naval honesta basada en qué sistema era más fácil de operar y mantener, tenía un diseño sólido y requería menos modificaciones para la misión".
Basándose en el rendimiento de los sistemas en la demostración de Pax River en 2019, NAWCAD seleccionó la plataforma de Group-3 Skyways, ya que el pequeño UAS de la empresa con sede en Texas tiene el tamaño, la capacidad de carga útil y el potencial de alcance necesarios para funcionar en un entorno marítimo y permitir la realización de pruebas incrementales por parte de NAWCAD con tecnologías de apoyo que podrían, en última instancia, satisfacer las necesidades del MSC.
La llegada de la plataforma al Escuadrón de Evaluación y Pruebas Aéreas no tripuladas (UX) 24 de la NAWCAD es el comienzo de la formación civil y militar, y el posterior desarrollo del sistema cumplirá mejor con los requisitos del MSC.
"NAWCAD tiene la intención de trabajar con el contratista para crear un mejor ajuste con el entorno en el que potencialmente podría operar", dijo Macchione. "Estamos entusiasmados por empezar a trabajar en innovaciones como las alas plegables para un mejor manejo y almacenamiento del barco, un sistema de propulsión dual que funciona tanto con electricidad como con JP-5 combustible, una capacidad de carga interna frente a la externa, y un sistema de identificación de emisiones de vigilancia dependiente automática"
Una vez que la NAWCAD ponga a punto el sistema, Blue Water se dirigirá al Atlántico para experimentar con la flota durante la mayor parte de 2021.
"Los resultados de la viabilidad técnica y los esfuerzos de demostración de tecnología realizados serán compartidos y utilizados para discutir la transición para apoyar las iniciativas de la flota", dijo James Tomasic, codirector e ingeniero de experimentación de Blue Water. "La culminación del esfuerzo con la Flota durante un experimento del Comando de Desarrollo de la Guerra Naval a finales de este año proporcionará información pertinente para la Oficina del Jefe de Operaciones Navales, que determina los requisitos y las futuras estructuras de fuerza para el Departamento de la Marina"
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