Por: Scott Trail
Un CH-53K King Stallion levanta un Vehículo Táctico Ligero Conjunto durante una demostración. Usando el gancho de un solo punto, el helicóptero flotaba hasta 100 pies durante aproximadamente 10 minutos mientras llevaba el vehículo de 18.870 libras. (Marina de los Estados Unidos)
"La línea entre el desorden y el orden está en la logística".
- Sun Tzu
A lo largo de la historia, los planes logísticos bien pensados y sensibles han jugado un papel decisivo en victorias tan dramáticas como la invasión de Normandía el Día D. Por el contrario, la falta de planificación logística ha llevado a desastrosas derrotas como la invasión de Rusia por Napoleón. En 1959, el asistente del jefe de personal de logística de la OTAN, el contralmirante Henry Eccles, definió la logística: "La logística es el puente entre la economía de la nación y las operaciones tácticas de sus propias fuerzas de combate". Este puente debe desarrollarse y mantenerse si las fuerzas deben ser alimentadas y equipadas para el conflicto.
Con sus vastas extensiones de océano y mar abierto, así como miles de islas remotas con poca o ninguna infraestructura, el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico presenta múltiples desafíos a ese puente entre los Estados Unidos y las fuerzas armadas estadounidenses en la región. Las tropas estadounidenses que operan en la región están separadas de la "economía de la nación" por el océano más grande del mundo. China ejerce influencia y expande sus reclamos en su patio trasero de los mares del este y del sur de China. La falta de infraestructura impide que aterricen grandes aviones de carga y que los grandes barcos lleguen a un puerto.
Los desafíos logísticos que se enfrentarían en un conflicto con China son desalentadores.
El terreno
Los objetivos expansionistas de China se centran principalmente en las islas Spratly y Paracel. Son estratégicas por sus ricas pesquerías, sus vastas reservas de petróleo y gas natural, y los billones de dólares de transporte marítimo que pasan por la zona. Estas cadenas de islas, que se extienden a lo largo de 1,35 millones de millas cuadradas, consisten en cientos de pequeñas islas y arrecifes con poca o ninguna infraestructura.
Según la CIA, las Islas Spratly tienen sólo ocho aeropuertos, cinco helipuertos y cero instalaciones portuarias. En las Islas Paracel, los chinos han construido un puerto y un aeródromo artificial en la Isla Woody que alberga a más de 1.000 fuerzas del Ejército de Liberación Popular
Con la Armada de China superando ahora a la de los Estados Unidos, se necesitan más multiplicadores de fuerza, como la próxima generación de elevación vertical y una flota de elevación marina estratégica más robusta, para llenar el vacío.
La amenaza
Los chinos entienden la importancia de la logística en el Pacífico Occidental. Extender su alcance en los mares del sur y el este de China es un intento de aumentar su ventaja logística en la región. Los mares proporcionarán alimentos para alimentar a su población, petróleo y gas para alimentar sus máquinas, y el control de aproximadamente el 20 por ciento del comercio mundial.
Esta foto, tomada el 25 de febrero de 2014 y recibida del Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas el 13 de abril de 2015, muestra una toma aérea de lo que parece ser una reclamación a gran escala por parte de China en el arrecife Johnson South Reef, propiedad de China, que también es reclamada por Filipinas y Vietnam, en lo que forma parte de la controvertida cadena Spratly. (AFP a través del Departamento de Relaciones Exteriores de Filipinas)
Si la expansión de China en el Mar de China Meridional no disminuye, China podría ejercer su influencia mucho más allá de sus fronteras, socavando el derecho internacional del mar.
Un estudio realizado en 2020 por el think tank Rand concluyó que "una vez ocupada [por las fuerzas chinas], China podrá ejercer su influencia a miles de millas al sur y proyectar su poder en las profundidades del océano". Esto amenazará no sólo a nuestros socios y aliados en la región, sino también a las líneas de comunicación marítima que hasta ahora no habían sido cuestionadas. El inquilino central de esta amenaza es el paraguas de negación de acceso/área que China está construyendo para negar las maniobras en las regiones disputadas.
El desafío
Para negar el paraguas A2/AD de sensores y misiles de largo alcance, un artículo de Medium de enero de 2019 afirmaba que el primer componente del plan es "dispersar las fuerzas y capacidades a muchos lugares para la maniobra operacional".
Esto extiende el riesgo a los activos de los EE.UU. y potencialmente expande la esfera de influencia. El apoyo a una fuerza móvil y desagregada en el Mar de China Meridional requerirá una flota de transporte marítimo grande y con capacidad de respuesta, así como un robusto y pesado transporte vertical.
Lamentablemente, la flota de transporte marítimo ha sido descuidada durante decenios, pasando por alto las inversiones en portaaviones y submarinos. Esas plataformas siguen proporcionando a los Estados Unidos una ventaja militar estratégica. Pero no pueden funcionar sin alimentos para alimentar a las tripulaciones y sin piezas para arreglar los aviones, buques y submarinos. Esta falta de inversión ha llevado a una previsible reducción de la preparación.
Según un artículo de la Defensa Nacional de enero, durante un reciente ejercicio de movilización de los buques de transporte marítimo, "sólo el 64% [de los buques] estaban listos para la tarea, y sólo el 40% de la flota estaba preparada para llevar a cabo las operaciones al nivel que se esperaba". El artículo decía: "Ese es un gran problema porque la capacidad de los militares de transporte marítimo sería crítica en caso de una guerra entre grandes potencias".
Afortunadamente, un artículo de Forbes del 16 de octubre informó que las mejoras en el transporte marítimo tendrían un costo modesto y actualmente cuentan con el apoyo bipartidista y el apoyo del Secretario de Defensa Mark Esper. El enfoque es triple: Extender la vida útil de los buques más modernos de la Flota de Reserva Preparada; comprar buques comerciales extranjeros de segunda mano para modificarlos; y construir una nueva clase de buques auxiliares en los astilleros nacionales.
El papel del Ejército
Pensada principalmente como una fuerza terrestre, un estudio de Rand de 2014 sobre el papel del Ejército concluyó que el apoyo a la fuerza conjunta "puede resultar ser uno de los papeles más importantes del Ejército en un gran conflicto con China - y uno para el que las fuerzas actualmente programadas podrían resultar inadecuadas".
En un entorno marítimo con muy poca infraestructura, eso significa ampliar la elevación vertical pesada a bordo de los barcos. El helicóptero de carga pesada del Ejército es el CH-47. Aunque el CH-47 ha demostrado ser un caballo de batalla fiable para el Ejército terrestre, tiene algunas desventajas cuando se trata de operar a bordo de buques, y la falta de una sonda de reabastecimiento aéreo limita su alcance.
Los Marines están preparando su próxima generación de elevación vertical pesada, el CH-53K, para su despliegue, habiendo completado con éxito las pruebas en el mar este junio. El CH-53K tiene varias ventajas sobre el CH-47 para sostener operaciones desagregadas en un entorno marítimo. Tiene un 50 por ciento más de capacidad de elevación externa, reabastecimiento aéreo, compatibilidad a bordo, y un diseño digital de vuelo por cable.
Aunque el CH-47 seguirá desempeñando el papel principal en la elevación vertical pesada del Ejército, tener un avión de elevación pesada compatible con el barco aumentaría la capacidad de elevación pesada del Ejército y ayudaría a cerrar la brecha de sustentación.
Cuanto más tiempo continúe la brecha de sustentación en el Mar de China Meridional, mayor será el riesgo de la expansión china. Esa expansión podría resultar en un dramático cambio hacia la hegemonía china a expensas de los EE.UU. y nuestros aliados en la región.
El desarrollo de una robusta infraestructura logística no es fácil ni rápido. Afortunadamente, hay soluciones para revitalizar la flota de transporte marítimo estratégico y aumentar los CH-47 del ejército con CH-53K. La fabricación de helicópteros y el entrenamiento de sus tripulaciones para una misión marítima del Ejército llevará tiempo. Construir y renovar barcos, y entrenar y reclutar a las tripulaciones que los navegarán, llevará aún más tiempo.
La pregunta es: ¿Los planificadores militares se darán cuenta de que el tiempo se acaba y actuarán antes de que China siga el consejo de su antiguo general, Sun Tzu? "La calidad de la decisión es como el oportuno golpe de un halcón que le permite golpear y destruir a su víctima".
El tiempo lo dirá.
Scott Trail es un piloto de pruebas de desarrollo de CH-46 y V-22 de los Marines retirado que ahora trabaja como ingeniero de investigación senior para el Instituto de Investigación Tecnológica de Georgia. Ha pilotado el CH-53E una vez y se ha desplegado dos veces (una vez a Afganistán en 2001) con un escuadrón reforzado por helicópteros CH-53E.
Fuente:https://www.defensenews.com
