El 18 de abril tuvo lugar el primer vuelo del demostrador a escala de la aeronave de despegue y aterrizaje vertical LightningStrike que Aurora Flight Sciences está construyendo para la Agencia de investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) estadounidense. Se trata de la revolucionaria aeronave de la que informamos en marzo en defensa.com que marcará el futuro de las aeronaves de despegue vertical.
El objetivo de este vuelo era demostrar la viabilidad del diseño y del sistema de control de vuelo, aunque fuera en un prototipo a escala que representa un 20% del tamaño de la aeronave real, un requisito de DARPA de cara a la reducción de riesgos. Durante el vuelo se pudo comprobar que la aeronave despegó, se sustentó en el aire y aterrizó sin complicaciones.
El objetivo de este vuelo era demostrar la viabilidad del diseño y del sistema de control de vuelo, aunque fuera en un prototipo a escala que representa un 20% del tamaño de la aeronave real, un requisito de DARPA de cara a la reducción de riesgos. Durante el vuelo se pudo comprobar que la aeronave despegó, se sustentó en el aire y aterrizó sin complicaciones.
El prototipo ha sido construido en fibra de carbono y plástico mediante impresión 3D y la técnica de prototipado FDM (Fused Deposition Modeling). A partir de ahora Aurora dispone de dos años para construir el prototipo a escala real
El programa VTOL- X Plane de DARPA
El pasado 3 de marzo la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) estadounidense eligió a Aurora Flight Sciences como contratista para la Fase 2 del proyecto Vertical Takeoff and Landing Experimental Plane (VTOL X-Plane), un programa que marca el futuro de las aeronaves de despegue vertical. Aurora fue elegida para diseñar, desarrollar y construir un demostrador tecnológico de aeronave no tripulada que en la fase 3 levantará el vuelo, previsiblemente, en 2018.
La propuesta de Aurora se basa en el LightningStrike, que se presenta ofreciendo una velocidad un 50 % mayor a la de los actuales VTOL. Destaca en el LightningStrike su configuración tanto interna como externa ya que dispone de unas alas principales y canard delanteras dobles cuya orientación permite despegar y aterrizar verticalmente y en las que se albergan 24 motores eléctricos en configuración ducted.
Además el sistema de propulsión emplea motores eléctricos cuya corriente es suministrada por tres generadores Honeywell International movidos por un motor turboeje Rolls-Royce AE 1107C. La arquitectura se denomina Propulsión Eléctrica Distribuida (EDP por sus siglas en inglés) y se presenta como una revolución en términos de sustentación eficiente y vuelo horizontal de alta velocidad. Para dirigir la aeronave Aurora empleará su propio sistema de control de vuelo (FCS), probado en otras aeronaves de la empresa y basado en un diseño de redundancia triple que asegure las operaciones de vuelo vertical y horizontal
DC
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