La compañía estadounidense Lockheed Martin ha mostrado en una ceremonia celebrada en su planta de producción de Fort Worth, Texas, y ante autoridades tanto israelíes como estadounidense, el primer avión de combate de quinta generación F-35 que ha fabricado para Tel-Aviv. Las primeras dos aeronaves de este modelo deberán llegar a este cliente el próximo diciembre, y en los cinco años siguientes recibirá otra media docena más, de modo que en 2021 ya cuente con ocho aparatos de los 33 que ha encargado.
El ministro israelí de Defensa, Avigdor Liberman, ha definido al F-35 durante el acto como “el mejor avión del mundo”. Para Liberman resulta “claro y evidente tanto para nosotros como para toda la región que el nuevo F-35, el Adir(Poderoso, como es apodado en el país), creará una disuasión real y un aumento de nuestras capacidades a largo plazo”. El político también se ha encargado de recordar que su fuerza aérea es la primera en la zona que contará con este avanzado modelo”.
En esta misma línea la presidenta y consejera delegada (CEO) de Lockheed Martin, Marilyn Hewson, ha destacado que el F-35 “ayudará a que Israel siga siendo una referencia de fuerza y estabilidad en la región y apoyará el mantenimiento de un hogar protegido y seguro para las próximas generaciones”.
La industria del país también participa en el programa, principalmente a través de la construcción de las alas de los F-35A –variante de despegue y aterrizaje convencional, que es la que ha encargado Tel Aviv– por parte de la compañía Israel Aerspace Industries (IAI); el sistema de visualización montado en el casco del piloto Generation III, de Elbit Systems, y la producción de componentes compuestos del fuselaje a cargo de la filial de esta última Elbit Systems-Cyclone
El rollout del aparato israelí, como es conocido este tipo de ceremonias, fue seguido por más de 400 invitados, entre personal de ambos gobiernos, militares y de la industria. Según la información publicada por medios israelíes, cada uno de los 33 aviones encargados supondrán un desembolso de 110 millones de dólares. El acuerdo conlleva la obtención por parte de Israel de un conjunto de compensaciones industriales (offset) valorado en 5.400 millones de dólares, una cifra muy superior al desembolso previsto por los aviones, según los cálculos publicados por Defence-Aerospace.
Lockheed Martin ya lleva entregados más de 170 F-35, que en conjunto han superado las 60.00 horas de vuelo. Las dificultades que presenta este programa llevó recientemente a Israel a plantearse si adquirir finalmente o no los aviones comprometidos, como informó Infodefensa.com desde Tel Aviv el pasado marzo.
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