La lancha, denominada 'Maritime Autonomy Surface Testbed' (MAST), es uno de los 40 prototipos que se probarán durante el ejercicio militar 'Unmanned Warrior' que se celebrará en octubre en la costa norte de Escocia. La lancha de nueva generación estará equipada con sensores para realizar misiones de seguimiento e inteligencia.
Según comentó el almirante Philip Jones, citado en la página oficial de la Marina, "la amplitud creciente de las maniobras 'Unmanned Warrior' es una clara demostración de las ambiciones de la Marina del Reino Unido de liderar y ganar a través de la innovación técnica". Agregó que "los sistemas marítimos no tripulados cambiarán nuestra manera de operar, pero son solo el comienzo. El empleo de las nuevas tecnologías e ideas —desde los macrodatos hasta la impresión 3D— garantizará que seguiremos siendo una de las armadas más exitosas en el mundo"
De acuerdo con las fuentes en la Marina, la lancha puede funcionar con y sin piloto gracias a la tecnología de detección.
"Esta es una oportunidad para dar un gran salto adelante en lo que respecta a los sistemas marítimos", comentó el comandante Peter Pipkin. Agregó que la novedosa lancha ayudará a "extender nuestra eficiencia a través del uso de la robótica inteligente y manejable en el mar"
La 'Maritime Autonomy Surface Testbed' —diseñado para el Ministerio de Defensa del Reino Unido— se basa en la lancha existente 'Bladerunner'. Según Elizabeth Quintana, experta en ciencias militares del Instituto Royal para los Servicios Unidos (RUSI), la novedosa lancha es diseñada para realizar tareas "sucias y peligrosas", sin embargo, también es capaz de proteger a los buques de guerra de las lanchas enemigas.
Agregó que los altos mandos británicos todavía no están seguros si sería conveniente armar las lanchas, ya que "el uso de fuerza letal en los sistemas no tripulados es todavía extremadamente controversial" y "es muy difícil ir por ese camino".
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