Nos montamos en el primer A400M del Ejército del Aire, que acumula ya 100 horas de vuelo. Este avión puede llegar a 900 km/h y albergar hasta 120 soldados. Mide aproximadamente unos cinco pisos de alto.
El A400M es un avión de transporte militar de gran capacidad, de fabricación y tecnología europea, en cuya producción y desarrollo la aportación de la industria española es fundamental. Convivirá dentro del Ejercito del Aire con el C-130 Hércules, de fabricación estadounidense, hasta que en un futuro lo sustituya totalmente.
El ensamblaje de este moderno avión de transporte se realiza íntegramente en la factoría que Airbus Defence and Space tiene el Aeropuerto de San Pablo, Sevilla. Desde allí salen montadas todas las unidades, listas para integrarse en las fuerzas aéreas Alemania, Reino Unido, Francia o Turquía.
El primer A400M que se ha incorporado al Ejército del Aire lo hizo el pasado mes de diciembre de 2016, concretamente al Ala 31 de la Base Aérea de Zaragoza. El Gobierno de España, a través del Ministerio de Defensa, encargó a la empresa Airbus 27 unidades de este avión, de las cuales 14 las operará el Ejército del Aire. Las 13 restantes está previsto que se vendan a otros países. Han mostrado interés por adquirir estos aviones fuerzas aéreas como las de Chile o México.
El Hércules ha sido durante los 43 años que lleva prestando servicio en el Ejército del Aire la columna vertebral de nuestra aviación de transporte. Su aportación en la participación en misiones humanitarias ha sido fundamental.
El A400M tiene una longitud de 45,1 metros, una envergadura de 42,4 metros y su altura es equivalente a la de un edificio de cinco plantas. Sus cuatro motores turbo propulsados con hélices de ocho palas le permiten alcanzar velocidades de hasta Mach 0,72 (casi 900 kilómetros por hora) a 37.000 pies de altura (más de 11.000 metros) y es capaz de cargar hasta 37 toneladas. Cuenta con capacidad para transportar hasta 120 soldados con todo su equipamiento.
Este avión puede volar más rápido y a diversas alturas. Así, puede llevar a cabo misiones tan diversas como el lanzamiento de paracaidistas a grandes alturas, y entrega de cargamentos a no más de 15 pies (5 metros). Es capaz de realizar transporte de carga, transporte de tropas, evacuación médica, reabastecimiento en vuelo, lanzamiento de paracaidistas, etc.
Está capacitado para realizar misiones que hasta ahora precisaban del uso de dos o más tipos de avión. Puede recorrer grandes distancias, hasta 4.700 millas náuticas (8.700 km) o lo que es lo mismo, el trayecto de ida y vuelta entre Madrid y Moscú. Esto le permite responder rápidamente y de forma efectiva a situaciones de crisis, al poder volar largas distancias dentro de una misma jornada de una única tripulación, sin necesidad de relevo.
Su tren de aterrizaje de 12 ruedas le permite aterrizar en pistas sin asfaltar. Gracias a ello, el A400M puede llegar a destinos que no cuentan con infraestructuras aeroportuarias modernas.
La incorporación del A400M supone para el Ejército del Aire un salto cualitativo y cuantitativo, que refuerza. aún más, su carácter de fuerza aérea expedicionaria.
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