Estados Unidos entregó el lunes los dos primeros helicópteros UH-60 Black Hawk de los 159 helicópteros que la Fuerza Aérea de Afganistán recibirá en los próximos años como parte de un plan de modernización en curso.
Los helicópteros fueron entregados en el aeródromo de Kandahar por los cargueros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos C-17 asignados a la Base Aérea de Charleston, en Carolina del Sur.
Dos UH-60 más están programados para llegar a finales de esta semana.
La OTAN ha subrayado en repetidas ocasiones que la construcción de una fuerza aérea moderna y sostenible es vital para los afganos para contrarrestar a los insurgentes talibanes, que han logrado avances sustanciales en los últimos años.
Los UH-60 Black Hawks eventualmente reemplazarán a una vieja flota de helicópteros Mi-17 de fabricación rusa, que se utilizan para transportar tropas y suministros, realizar evacuaciones médicas y proporcionar apoyo aéreo cercano.
Interior del avión de transporte C-17.
Los Black Hawks harán que la fuerza afgana sea más “capaz y sostenible fortaleciendo las capacidades ofensivas rompiendo el estancamiento actual”, dijo el general John Nicholson, comandante de las fuerzas estadounidenses en Afganistán.
Inicialmente los Estados Unidos compraron Mi-17 para que los afganos acelerasen el desarrollo de su nueva fuerza aérea, que está utilizando versiones anteriores del helicóptero desde los años setenta.
El helicóptero Black Hawk es descargado de un C-17 Globemaster de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el lunes 18 de septiembre de 2017, en el Campo Aéreo de Kandahar, Afganistán. Éstos son los primeros halcones negros de la fuerza aérea afgana a llegar en país. VERONICA PIERCE / FUERZA AÉREA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Pero en 2013, bajo la presión del Congreso, el Pentágono bloqueó la compra de más de mil millones de dólares de los nuevos Mi-17. Al año siguiente, tras la participación militar de Moscú en Siria y Ucrania, el presidente Barack Obama emitió restricciones para hacer negocios con los fabricantes de armas rusos.
El Pentágono prevé que la flota actual de Mi-17 de Afganistán, se volverá insostenible a mediados del próximo año, en gran parte debido a la falta de piezas y de células antiguas. Por ello, solicitó fondos del Congreso en noviembre para modificar a los Black Hawks de los modelos más antiguos para que puedan realizar las tareas de los Mi-17.
Los críticos han dicho que el empuje para reemplazar el helicóptero ruso por modelos estadounidenses, ha sido motivado principalmente por decisiones políticas. Temen que una interrupción causada por el cambio – en un momento en que los talibanes se dice que son más fuertes que en cualquier momento desde 2001 – podría beneficiar aún más a los insurgentes.
La fuerza aérea afgana Black Hawk es remolcada cuando dos fuerzas aéreas afganas se preparan para despegar el lunes, 18 de septiembre de 2017, en el campo aéreo de Kandahar, Afganistán. El Black Hawk fue el primero en llegar a Afganistán como parte de los esfuerzos para mejorar la flota de los afganos. VERONICA PIERCE / FUERZA AÉREA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Los UH-60s serán importantes para la fuerza aérea afgana en el mantenimiento de la capacidad de transporte aéreo cualquiera de los UH-60 más antiguos, son superiores a los Mi-17, sin embargo, no todos los 159 UH-60 están programados para llegar este año, y el proyecto está en las decisiones del Congreso aprobando fondos cada año para mantener el programa abierto.
Mi-17 de la Fuerza Aérea Afgana.
Sólo 53 de los 159 Black Hawks programados han sido aprobados después de que el Congreso asignara cerca de 814 millones de dólares para el programa de este año.
El entrenamiento para la transición de los pilotos de Mi-17 a los nuevos helicópteros de Estados Unidos comenzará en octubre. Se estima que en 12 semanas de instrucción, podrían estar listos para volar los Black Hawk de acuerdo con las previsiones del Pentágono.
Dos clases de preparación comenzarán simultáneamente de octubre a noviembre. Una clase se llevará a cabo en Fort Rucker, Alabama, con 25 pilotos, y la otra se llevará a cabo en el aeródromo de Kandahar con 36 pilotos.
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