Seúl dice que cualquier demora en los ejercicios militares conjuntos con EE. UU. Para los Juegos Olímpicos de Invierno 2018 depende de Pyongyang

Un marine surcoreano apunta su rifle en una colina nevada durante un simulacro de invierno con Marines estadounidenses en Pyeongchang, a unos 180 km al este de Seúl, el 19 de diciembre de 2017. Infantes de marina de Corea del Sur y Estados Unidos participaron en un simulacro de invierno militar , que comenzó el 4 de diciembre y finaliza el 22 de diciembre, para probar sus límites en condiciones extremas. AFP

Seúl (Reuters) - Cualquier demora en los ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos dependerá del comportamiento de Corea del Norte durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, los funcionarios en Seúl dijeron el miércoles (20 de diciembre), mientras que un alto a las giras grupales de China sugirió que Pekín aún cauteloso.

El presidente de Corea del Sur, Moon Jae In, busca suavizar las relaciones con China y el Norte antes de los Juegos Olímpicos de Invierno en Corea del Sur en febrero y sugirió el martes que estaba dispuesto a posponer los ejercicios con Estados Unidos.

Marinos surcoreanos y estadounidenses participan en un simulacro militar de invierno en Pyeongchang, Corea del Sur, el 19 de diciembre de 2017. FOTO: REUTERS

Pyongyang ve los ejercicios conjuntos como preparación para la guerra, mientras que Pekín todavía está enojado por el despliegue de un sistema antimisil estadounidense, comúnmente conocido como Thaad, por parte de Corea del Sur.

China cree que el poderoso radar del sistema puede ver muy adentro de su territorio, pero Seúl sostiene que lo necesita para protegerse contra la amenaza que representan los programas misilísticos y nucleares de Corea del Norte.

Seúl ha propuesto la posible demora en los simulacros a Washington, que también se discutió durante una cumbre la semana pasada entre el señor Moon y el presidente chino Xi Jinping, dijo el miércoles un funcionario de la Casa Azul presidencial en Seúl.

China ha propuesto en el pasado un acuerdo de "congelación para congelar" bajo el cual Corea del Norte detendría sus pruebas nucleares y de misiles a cambio de que detuviera los ejercicios. Sin embargo, Washington ha rechazado la idea y Pyongyang ha mostrado poco interés en las negociaciones.

El secretario de Estado de EE. UU., Rex Tillerson, dijo el martes en Ottawa que no estaba al tanto de ningún plan para "alterar los ejercicios militares de larga data, programados y regulares".

Corea del Norte ha intensificado sus pruebas nucleares y de misiles a un ritmo sin precedentes este año, y cualquier nueva provocación del Norte "inevitablemente tendrá un impacto" en los ejercicios, dijo el funcionario de la Casa Azul.

"Es una muestra del firme mensaje del presidente de que Corea del Norte no debe provocar (durante los Juegos Olímpicos)", dijo el funcionario a los periodistas.

Corea del Norte ha sido objeto de mayores sanciones internacionales por sus ensayos nucleares y de misiles este año.

El diario japonés Asahi informó el miércoles, citando a una persona no identificada relacionada con la inteligencia surcoreana, que Corea del Norte estaba realizando experimentos con armas biológicas para probar la posibilidad de cargar ojivas cargados de ántrax en sus misiles balísticos intercontinentales.

El informe de Asahi dijo que el gobierno de los Estados Unidos estaba al tanto de las pruebas, que estaban destinadas a determinar si la bacteria del ántrax podría sobrevivir a las altas temperaturas que ocurren durante el reingreso de las ojivas desde el espacio.

Reuters no pudo verificar el informe de forma independiente.

Estados Unidos entregó a China un proyecto de resolución para endurecer las sanciones de la ONU a Corea del Norte y espera una votación rápida del Consejo de Seguridad de la ONU, dijo el martes un diplomático occidental. Sin embargo, Beijing aún no se ha registrado.

Los detalles del borrador dado a China la semana pasada no estaban disponibles de inmediato, pero Estados Unidos está ansioso por intensificar las sanciones globales para presionar a Corea del Norte a abandonar un programa de armas destinado a desarrollar un misil nuclear capaz de golpear a Estados Unidos.

China retomó al menos algunas restricciones para viajes grupales al sur, dijo el miércoles la agencia de viajes entrante de Corea del Sur. El problema surgió el año pasado como parte de la represalia de China por el despliegue de Thaad en el sur.

"Esta mañana mi jefe me dijo que nuestros socios chinos (con sede en Beijing y Shandong) dijeron que no enviarían turistas en grupo a Corea del Sur a partir de enero", dijo a Reuters por teléfono el funcionario de la Agencia Naeil Tour. La movida probablemente se debió a la negativa de visas por parte de las autoridades chinas, dijo el funcionario.

Ni el Ministerio de Asuntos Exteriores de China ni la administración nacional de turismo respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios. Pekín nunca ha confirmado oficialmente una prohibición o restricciones al turismo.

La movida contra los grupos de turistas se produjo a pesar de la reciente visita del Sr. Moon a China, que mostró algunas señales de un deshielo en las relaciones desde que estalló la disputa de Thaad.

Tres representantes de agencias de viajes de Beijing dijeron a Reuters que no estaban organizando visitas grupales a Corea del Sur.

"La administración de turismo emitió un aviso la semana pasada diciendo que los viajes individuales estaban bien, pero no los viajes en grupo", dijo un agente.

Otro confirmó que la administración de turismo había emitido el aviso, mientras que un tercero dijo: "Por el momento no tenemos viajes grupales a Corea del Sur".

Una agencia de viajes en la provincia norteña de Shandong también dijo que no podían organizar viajes grupales. Otros tres dijeron que podían, pero con restricciones, como la cantidad de personas en los grupos.

Una fuente en China dijo que la razón para restablecer la prohibición era frenar a los operadores turísticos demasiado agresivos que habían estado lanzando ofertas de paquetes a Corea del Sur demasiado rápido a los ojos de las autoridades.

El funcionario de la Casa Azul dijo a los periodistas que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur había llegado a la conclusión de que China aún no había levantado oficialmente la prohibición de visas para viajes grupales, pero que podría haber un retraso entre las medidas oficiales para levantar las restricciones y los operadores turísticos informados.