Temprano en la mañana del 6 de enero, los radares rusos estacionados alrededor de Latakia, Siria detectaron no menos de trece drones kamikaze acercándose. Diez de los vehículos no tripulados cargados con explosivos se dirigieron hacia la base aérea de Hmeimim, mientras que otros tres se abalanzaron hacia la base naval rusa en Tartus. Solo una semana antes, Hmeimim había sufrido un ataque de mortero que mató a dos personas y probablemente dañó varias aeronaves .
Según Moscú, los activos de guerra electrónica les permitieron tomar el control de seis de los drones. Los siete restantes fueron lanzados desde el cielo por los vehículos antiaéreos Pantsir-S, que combinan dos cañones automáticos de treinta milímetros de disparo rápido con doce misiles tierra-aire (SAM)
Un cartel presentado en una exposición de armas rusa afirma detallar la actividad adicional de los Pantsirs militares rusos en Siria, incluida la destrucción de varios drones alrededor de la base naval de Tartus: un avión no tripulado Bayraktar turco en mayo, tres aviones no tripulados israelíes entre abril y julio y, el 27 de mayo, un RQ-21A Blackjack, un dron de reconocimiento de aproximadamente 100 libras usado por la Armada de los EE. UU. y la Infantería de Marina. También enumera las interceptaciones de tres cohetes no guiados alrededor de la base aérea de Hmeimim, con el gobierno ruso reclamando al menos dos interceptaciones de cohetes más en diciembre de 2017.
Se dice que un sirio Pantsir derribó un avión de reconocimiento Phantom RF-4 turco en 2012, aunque también es posible que un sistema de misiles de mayor alcance sea el responsable. Los pantsirs también han sido vistos en territorio ocupado por los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania.
El Pantsir ("Armadura" o "Caparazón"), que también es conocido por el nombre en código OTAN SA-22 Greyhound, desciende de una línea de armas de la era soviética destinadas a proteger a los batallones de tanques del ataque aéreo, comenzando con la mortífera ZSU-23 -4 "Shilka", que se basó en el chasis de un tanque anfibio PT-76 . En contraste con los cañones antiaéreos autopropulsadas anteriores, el Shilka introdujo un radar a bordo para guiar los cuatro cañones de veintitrés milímetros de disparo rápido en su torreta, lo que le permite desgarrar aviones y helicópteros de bajo vuelo en pedazos con poco aviso previo. En una acción durante la Guerra de Yom Kippur, los Shilkas egipcios destruyeron tres aviones Phantom israelíes de bajo vuelo en una misión de supresión de defensa aérea, y paralizaron a otros dos.
Mientras el Shilka permanece en servicio en todo el mundo, el tipo fue sucedido en la década de 1980 por una producción más pequeña de vehículos más sofisticados 2K22 Tunguska (SA-19), que intercambiaron los cañones cuádruples por cañones gemelos de treinta milímetros, la investigación había mostrado menos, las proyectiles más grandes eran más propensas a descender en un avión que muchas más pequeñas, y se sumaban a un mejor radar y ocho misiles tierra-aire, lo que aumentaba drásticamente el rango de interacción del sistema. Se esperaba que esta potencia de fuego adicional fuera suficiente para derrotar a los jets de ataque blindados A-10 Thunderbolt entonces nuevos de la OTAN y helicópteros de combate Apache.
En la década de 1990, Rusia comenzó a trabajar en un sucesor de Tunguska, intercambiando el chasis blindado y rastreado por un cuerpo de camión y aumentando la carga de misiles a doce. Mientras que el Tunguska acorazado era adecuado para acompañar tanques en terreno accidentado en la línea del frente, la idea era hacer un sistema móvil más barato pero más rápido adecuado para el servicio de defensa de punto trasero, incluida la protección de baterías SAM de largo alcance del antiradar entrante misiles y aviones de vuelo bajo.
Este Pantsir ha pasado por muchas variaciones desde que el primer prototipo debutó en 1995, con diferentes configuraciones de chasis y radar para camiones. El modelo más frecuente en el servicio ruso utiliza un camión Kamaz 6560 y tiene una tripulación de tres. Un Pantsir puede funcionar de forma independiente, o una batería completa puede estar subordinada al control de un puesto de comando o una unidad de radar más potente, desde la cual los vehículos pueden recibir órdenes de disparos.
El sistema antiaéreo puede detectar aeronaves que se aproximan hasta aproximadamente veintidós millas de distancia utilizando su radar de búsqueda pasiva de barrido electrónico. Esto le permite indicar su radar de compromiso de rango más corto pero más preciso para comenzar a bloquear a un objetivo desde quince millas de distancia, un proceso que se puede lograr en solo seis segundos. Además, el Pantsir tiene una torreta de seguimiento electroóptica con múltiples sistemas de imágenes que incluyen un canal térmico como sensor de respaldo, especialmente si el atasco afecta el rendimiento del radar.
Una vez que se adquiere una solución de objetivos, el Pantsir puede disparar hasta cuatro misiles contra dos o tres objetivos diferentes al mismo tiempo, con solo 1,5 segundos entre cada lanzamiento. Un total de doce se cuelgan en contenedores de lanzamiento a cada lado de la torreta, y pueden alcanzar objetivos hasta a doce millas de distancia, y entre cerca del nivel del suelo y cincuenta mil pies de altura. Los misiles 57E6 no tienen ningún sistema de guía a bordo, sino que continuamente reciben datos de orientación por radio desde el vehículo de lanzamiento hasta que detonan cerca del objetivo mientras se elevan a Mach 3, supuestamente con un 70 por ciento de probabilidad de golpe.
Si los misiles no hacen el truco, el Pantsir puede atacar objetivos entrantes con sus cañones de treinta milímetros de fuego rápido alojados en su torreta giratoria. Los cañones 2A38M pueden desgarrar hasta cuarenta balas por segundo cada uno, dos o tres veces la velocidad de disparo de la mayoría de las ametralladoras, y pueden alcanzar blancos aéreos de hasta dos millas de distancia.
Los Pantsirs en Siria han atraído menos atención que las armas de largo alcance como el S-400 , porque es más fácil evitar el radio protegido más pequeño que defiende el primero. Sin embargo, una batería Pantsir normalmente será el sistema de defensa aérea integrado de capas múltiples más bajo, que también incorpora sistemas de gran altitud de largo alcance como el S-400, y SAM de rango medio como el Buk o el S-. 350. El Pantsir de corto alcance sirve como una línea de defensa final, así como un contador para aviones y helicópteros de bajo vuelo, misiles, drones e incluso artillería de misiles. Esta capacidad es crucial en la era actual de la proliferación de misiles guiados: según se informa, los Pantsir derribaron con éxito un misil de crucero en una prueba de 2012 y alcanzaron objetivos que viajaban a casi tres veces la velocidad del sonido en una prueba posterior.
Las redes integradas de defensa aérea pueden separarse del aire mediante una campaña coordinada de supresión, y las defensas aéreas de corto alcance en particular pueden contrarrestarse mediante el uso coordinado de misiles y bombas de largo alcance. Pero hacerlo requiere planificación, tiempo y armas y aviones más costosos, que pueden no estar fácilmente disponibles en un conflicto de alta intensidad. En el caso de los misiles, las defensas antiaéreas de corto alcance también tendrán una mejor oportunidad de reducir las ojivas entrantes antes de que ataquen.
El Pantsir ha tenido un éxito de exportación modesto en Oriente Medio y África, tal vez debido al costo no despreciable del sistema de aproximadamente $ 13 a $ 15 millones, con entre treinta y cinco a cincuenta en servicio o en orden con Argelia, Irak, Siria , los Emiratos Árabes Unidos y Jordania. Más de cien Pantsirs presuntamente prestan servicios en el ejército ruso, y supuestamente hay planes para instalar una versión navalizada en el portaaviones Kuznetsov.. Un Pantsir-S2 modernizado debutó en 2015 con un radar más potente que puede detectar objetivos de hasta veinticinco millas de distancia y misiles mejorados 57E6-E con un alcance de dieciocho millas. Rusia también introdujo el Pantsyr-SA, una variante de guerra ártica que utiliza un chasis de vehículo todoterreno, que desvía los cañones de seis misiles adicionales que pueden funcionar a una temperatura negativa de cincuenta grados Celsius. Los oficiales de defensa afirman que un nuevo modelo de Pantsyr-SM en desarrollo será capaz de atacar objetivos de misiles balísticos que viajan varios kilómetros por segundo, normalmente un pedido difícil para un sistema de corto alcance.
El ejército de EE. UU. No tiene un sistema de defensa aérea de corto alcance casi tan capaz como el Pantsir. Esto se debe a que las fuerzas terrestres estadounidenses han podido contar con la Fuerza Aérea para despejar los cielos de las amenazas aéreas, mientras que el ejército ruso espera que sus tropas terrestres puedan ser objeto de ataques aéreos sostenidos, razón por la cual han desarrollado una gama tan diversa de sistemas de defensa aérea.
Sin embargo, la superioridad aérea puede no lograrse inmediatamente en la fase inicial crucial de un conflicto. Lo que es más importante, el ataque masivo con drones en Siria ilustra perfectamente por qué los UAV están haciendo que la defensa aérea terrestre sea esencial. Mientras los combatientes estadounidenses han derribado varios drones sobre Siria, el combustible para aviones y los misiles dirigidos que se expenden en tales intercepciones probablemente sean mucho más caros que los objetivos que golpean, y pocos jets patrulleros lucharían para contrarrestar un ataque masivo. Por lo tanto, el ataque masivo de drones contra la base rusa en Siria, el más grande de su tipo que se haya producido hasta ahora, es probablemente un presagio de lo que está por venir.
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