La Marina de los EE.UU. está planeando finalizar la integración de armas en su nuevo portaaviones USS Ford y hacer estallar bombas en diversas condiciones del mar cerca del barco para prepararse para un combate importante en mar abierto, dijeron las autoridades de servicio
Los probadores de armas de servicio detonarán una amplia gama de bombas, incluyendo una variedad de minas submarinas para evaluar la capacidad del portaaviones para resistir ataques enemigos. "Los "Shock Trials", cómo se les llama, son típicamente una de las etapas finales en el proceso de la Marina diseñado para llevar los buques de guerra del desarrollo al despliegue operacional.
"El USS Gerald R. Ford llevará a cabo más pruebas y pruebas, culminando en pruebas de choque a toda máquina. El barco trabajará entonces para ser desplegado en paralelo con sus pruebas y evaluación operativas iniciales", dijo a Warrior Maven William Couch, un funcionario del Comando de Sistemas Marítimos Navales.
La prueba de cómo el portaaviones puede resistir explosiones masivas en las cercanías seguirá a lo que se llama una Disponibilidad Post-Shakedown que implica una integración final de varios sistemas de combate.
"La Disponibilidad del Post Shakedown está planeada para 12 meses, con el camino crítico siendo la construcción de un elevador de armas avanzadas y mejoras en los torbellinos de agua del equipo de detención avanzada", agregó Couch.
La decisión de la Marina de llevar a cabo pruebas de choque para su primera aerolínea de Clase Ford, cuyo despliegue está programado para 2022, parece ser de particular relevancia en el actual entorno de amenazas modernas. De una manera mucho más amenazadora que la mayoría de las amenazas conocidas anteriormente para los portaaviones de la Marina, en los últimos años potenciales adversarios han estado diseñando y probando armas diseñadas específicamente para destruir portaaviones estadounidenses.
Una de esas amenazas es el misil antibuque "carrier killer" DF-21D construido en China. Esta arma, que ahora está siendo desarrollada y probada activamente por el ejército chino, puede impactar contra portaaviones en movimiento a distancias de hasta 900 millas náuticas.
En consecuencia, a diferencia de los últimos 15 años de las principales operaciones militares de contrainsurgencia de EE.UU., en las que los transportistas operaron en gran medida sin oposición, es probable que el posible conflicto futuro requiera defensas mucho más avanzadas de los transportistas, han explicado los desarrolladores de servicios.
Un análisis de Shock Trials dirigido por el Departamento de Defensa en 2007 realizado por la corporación sin fines de lucro MITRE explica que muchas de las amenazas esperadas o más probables para los buques de guerra provienen de "explosiones sin contacto en las que se lanza una ola de alta presión hacia el buque".
El informe de MITRE, curiosamente, también identifica la inspiración para los Shock Trials como uno que se originó en la Segunda Guerra Mundial.
"Durante la Segunda Guerra Mundial, se descubrió que, aunque estas explosiones "casi intempestivas" no causan daños graves en el casco ni en la superestructura, los choques y las vibraciones asociados con la explosión incapacitan al buque, destruyendo componentes y sistemas críticos", afirma la evaluación MITRE, denominada "Navy Ship Underwater Shock Prediction and Testing Capability Study" (Estudio de Predicción de Choques Submarinos y Capacidad de Pruebas de Buques de la Armada).
El análisis MITRE especifica además que, tras una explosión cercana, el mamparo de un buque puede oscilar, haciendo que el buque se mueva hacia arriba.
"Se observan fuertes deformaciones localizadas en los modos de cubierta, en los que diferentes partes de las cubiertas se mueven a diferentes frecuencias entre sí", escribe MITRE.
La existencia y el calendario de las pruebas de choque del USS Ford ha sido el centro de mucha consideración. Dado que las evaluaciones posteriores a las Pruebas de Choque y las evaluaciones de daños pueden resultar en la necesidad de hacer modificaciones al buque, algunos desarrolladores de la Marina querían guardar las Pruebas de Choque para el segundo portaaviones de la clase Ford, el USS Kennedy. La razón, según múltiples informes, era asegurar que no se retrasara el plazo previsto para el despliegue del USS Ford.
Sin embargo, una directiva del subsecretario de Defensa Patrick Shannahan, tras las aportaciones de la Comisión de Servicios Armados del Senado, aseguró que los juicios de choque se llevarán a cabo según lo previsto para el USS Ford.
A lo largo de los años, el análisis de los datos tras las pruebas de choque ha demostrado que incluso las averías de los pequeños componentes de los buques pueden tener grandes consecuencias.
"Un procedimiento de calificación de choque de componentes que asegure la supervivencia del 99% de los componentes críticos aún no es lo suficientemente bueno como para garantizar la capacidad operativa continua de un barco tras una explosión submarina cercana", escribe MITRE.
Además, dado que el USS Ford está introduciendo una gama de tecnologías de portaaviones sin precedentes, probar el impacto de los ataques cercanos en la nave puede ser de mayor importancia que las pruebas de choque anteriores realizadas para otras naves.
Por ejemplo, los portaaviones de la clase Ford están construidos con una cubierta de vuelo más grande capaz de aumentar la tasa de generación de sortija en un 33%, una catapulta electromagnética para reemplazar el actual sistema de vapor y niveles mucho mayores de automatización o controles computarizados en todo el buque. El barco también está diseñado para acomodar nuevos sensores, software, armas y sistemas de combate a medida que emergen, han dicho oficiales de la Marina.
El USS Ford está construido con cuatro generadores de 26 megavatios, trayendo un total de 104 megavatios al barco. Esto ayuda a apoyar los sistemas de desarrollo del buque, como el Sistema de Lanzamiento de Aviones Electromagnéticos, o EMALS, y proporciona energía para futuros sistemas como láser y cañones de ferrocarril, han explicado muchos altos líderes de la Marina.
Además, los aviones de combate sigilosos, los aviones no tripulados lanzados desde portaaviones, los V-22 Ospreys, los helicópteros detectores de submarinos, las armas láser y las interferencias electrónicas se consideran indispensables para la visión futura de la Marina sobre la energía aérea basada en portaaviones, dijeron altos líderes de servicio.
Hace varios años, la Marina anunció que el V-22 Osprey se enfrentará a la misión de Entrega a Bordo en la que transportará fuerzas y equipo dentro y fuera de los portaaviones mientras esté en el mar.
Sin embargo, a pesar de la aparición de armas como la DF-21D, altos líderes de la Marina y algunos analistas han cuestionado la capacidad de un arma como ésta para atacar y destruir portaaviones en movimiento a 30 nudos de distancia de 1.000 millas.
Para que este tipo de armas funcionen como se ha anunciado, es necesario apuntar a los objetivos, guiarles en sus desplazamientos, controlar los disparos, asegurar su integridad física y otros activos. El GPS, las unidades de medición inerciales, los sensores avanzados y los buscadores de modo dual forman parte de un puñado de tecnologías de rápido desarrollo capaces de hacer frente a algunos de estos desafíos, pero no parece claro que los misiles antibuque de largo alcance como el DF-21D puedan realmente destruir a los portadores en movimiento a las distancias descritas.
Además, la Armada está avanzando rápidamente en armas defensivas basadas en buques, aplicaciones de guerra electrónica, láseres y tecnologías capaces de identificar y destruir los misiles de crucero antibuque que se acercan desde campos de tiro más allá del horizonte.
Un ejemplo de ello es el sistema NIFC-CA (Naval Integrated Fire Control - Counter Air), ya desplegado. Esta tecnología, que viaja en grupos de ataque de portaaviones, combina los sistemas de radar y de control de incendios basados en buques con un sensor aéreo y un misil SM-6 de modo dual para rastrear y destruir las amenazas que se aproximan desde más allá del horizonte
La Marina también está desarrollando un nuevo buque cisterna, llamado MQ-25A Stingray, para ampliar el alcance de combate de los principales activos del ala aérea del portaaviones, tales como F/A-18 Super Hornets y F-35C Joint Strike Fighters.
El alcance o radio de combate de los aviones de combate basados en portaaviones, por lo tanto, es fundamental para esta ecuación. Si un F-35C o F/A-18 sólo puede, por ejemplo, viajar aproximadamente 500 o 600 millas para atacar un objetivo enemigo interior, como defensas aéreas, instalaciones e infraestructura, ¿cómo puede proyectar energía de manera efectiva si las amenazas lo obligan a operar a 1.000 millas de la costa?
El alcance o radio de combate de los aviones de combate basados en portaaviones, por lo tanto, es fundamental para esta ecuación. Si un F-35C o F/A-18 sólo puede, por ejemplo, viajar aproximadamente 500 o 600 millas para atacar un objetivo enemigo interior, como defensas aéreas, instalaciones e infraestructura, ¿cómo puede proyectar energía de manera efectiva si las amenazas lo obligan a operar a 1.000 millas de la costa?
Ahí radica el desafío y la necesidad de un avión teledirigido capaz de reabastecer de combustible a estos aviones lanzados por portaaviones en pleno vuelo, dándoles la resistencia suficiente para atacar desde distancias más largas.
En cuanto a un despliegue inaugural del USS Ford programado para 2022, los oficiales de la Marina le dijeron a Warrior Maven que el barco probablemente será enviado a donde más lo necesite, como el Medio Oriente o el Pacífico.
https://www.themaven.net
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