Sébastien Roblin
Dos superpotencias se miran intranquilamente a través del Pacífico: una bien establecida después de décadas de conflicto de la Guerra Fría y la otra, una potencia emergente ansiosa por recuperar la hegemonía regional. Afortunadamente, a pesar de las profundas diferencias entre los sistemas políticos, China y Estados Unidos no son tan intrínsecamente hostiles entre sí como lo fueron Occidente y la Unión Soviética; de hecho, tienen un alto grado de interdependencia económica.
Sin embargo, la historia muestra que a menudo existe el riesgo de guerra cuando una potencia en ascenso desafía el ascenso de una ya existente. Pekín y Washington han profundizado -aunque afortunadamente no han sido exhaustivos- los desacuerdos sobre cuestiones de gobernanza mundial. También tienen razones para desconfiar unos de otros. Afortunadamente, hay ejemplos históricos de superpotencias rivales que coexisten en su mayoría pacíficamente durante largos períodos de tiempo. Por ejemplo, véase el siglo entre la derrota de Napoleón y la Primera Guerra Mundial, durante el cual no hubo guerra a escala europea.
Sin embargo, el equilibrio de poder entre las naciones probablemente desempeñará un papel junto con la diplomacia: una flota que nunca se utiliza en la guerra puede impedirlo, por ejemplo, disuadiendo a posibles oponentes.
China tiene hoy el ejército más grande del planeta, con dos millones de efectivos en el Ejército de Liberación Popular (EPL). Sin embargo, China sólo gasta un poco más de un tercio de lo que gasta Estados Unidos, representando el trece por ciento del gasto militar mundial anual en 2017, en comparación con el treinta y cinco por ciento de Estados Unidos, según el SIPRI.
Sin embargo, el gobierno chino es consciente de que el gran tamaño de sus fuerzas refleja en parte una estructura de fuerzas anticuada de mediados del siglo XX que hace hincapié en ejércitos terrestres masivos y de baja calidad. A partir de 2015, el presidente chino Xi Jinping -quien parece que permanecerá en el poder indefinidamente- anunció una importante iniciativa de reforma para reducir radicalmente las fuerzas terrestres del EPL a fin de mejorar su calidad.
Las fuerzas terrestres y aéreas del PLA todavía exhiben una amplia gama de calidad, utilizando tanto los primeros sistemas de la Guerra Fría como variantes de vanguardia. Por ejemplo, el PLA tiene 8,000 tanques -pero 3,000 son tanques Tipo 59 y Tipo 63 de la era de 1950. Al mismo tiempo, el PLA también dispone de 500 tanques Tipo 99 que se encuentran en un estadio similar al de los muy capaces U.S. M1 Abrams.
La Fuerza Aérea del EPL también tiene un problema similar. Por ejemplo, de sus 1.700 aviones, aproximadamente un tercio están fechados como cazas J-7, mientras que otro cuarto incluye modernos J-10 y J-11 de cuarta generación comparables a los F-15 y F-16 de Estados Unidos e incluso algunos cazas furtivos de quinta generación.
Por el contrario, el ejército de Estados Unidos opera más de dos mil aviones de combate de cuarta generación, cada vez más complementados con diseños de sigilo de quinta generación. Estos nuevos aviones estadounidenses disfrutan teóricamente de una enorme ventaja en el combate aéreo de largo alcance y en la penetración en el espacio aéreo enemigo.
El gasto militar masivo de Estados Unidos refleja su enfoque de la guerra orientado a la tecnología, un paradigma que busca enviar un dron o un misil guiado en lugar de un hombre (o una mujer) siempre que sea posible, especialmente porque cada víctima amistosa puede resultar en una tormenta de fuego política. Por lo tanto, el Pentágono prefiere desarrollar capacidades integrales de inteligencia y comunicación para dirigir unos pocos sistemas de armas con un alto grado de precisión.
Esto en contraste con el despliegue de un número mayor y más barato de plataformas que era típico en el pasado, como la Segunda Guerra Mundial. Este paradigma favorece la "guerra en red", en la que varios sistemas de armas intercambian datos de sensores.
Un barco, por ejemplo, puede detectar un avión de ataque y pasar los datos del blanco a un caza cercano que puede utilizar la telemetría para lanzar un misil sin exponerse encendiendo su radar, o viceversa.
China también es un entusiasta adoptador de esta doctrina y podría decirse que ha hecho mayores progresos en el desarrollo de aviones no tripulados armados y en el avance de las capacidades de creación de redes que Rusia o varios países europeos.
Por una parte, la industria china sigue estando notablemente rezagada en el desarrollo de tecnologías como los motores a reacción y sufre problemas de control de calidad. Sin embargo, por otro lado, es relativamente fuerte en el campo de la electrónica y se complace en copiar tanto las tecnologías occidentales como las rusas. Además, los hackers chinos también han demostrado ser razonablemente hábiles para piratear sistemas informáticos extranjeros y perpetrar espionaje industrial, pero Pekín al menos hasta ahora se ha abstenido de las tácticas de manipulación electoral practicadas por su vecina Rusia.
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