El lanzagranadas' futurista 'Punisher'' del ejército de EE.UU está oficialmente muerto, pero podría volver a levantarse

El servicio canceló el proyecto, pero no sin antes asegurar los derechos de diseño y comprar todos los prototipos y municiones existentes.

Después de más de dos décadas, el Ejército de los EE.UU. dice que finalmente había matado un programa para desarrollar un lanzagranadas futurista de 25mm capaz de disparar munición computarizada y programable conocida como XM25 y apodada "El Castigador". Sin embargo, como parte de un acuerdo legal con el contratista principal, Orbital ATK, ahora parte de Northrop Grumman, el servicio ahora posee el paquete de diseño técnico del arma y podría contratar a una compañía diferente para reiniciar el proyecto en el futuro.

El Ejército reveló por primera vez que el proyecto había llegado a su fin en una declaración a Stars and Stripes a principios de agosto de 2018. El servicio explicó que había finalizado formalmente los trabajos en el XM25, también conocido como Sistema Individual Semiautomático de Ráfagas de Aire (ISAAS) o Sistema de Contra-Defilade Target Engagement (CDTE) el 24 de julio de 2018, tras alcanzar el acuerdo con Orbital ATK. 

"Después de cancelar el programa el año pasado, el Ejército ha recibido los derechos para la investigación y desarrollo del programa", dijo el 9 de agosto de 2018 el Teniente Coronel del Ejército de Estados Unidos Isaac Taylor, portavoz de servicio, a Stars and Stripes. "Esto se suma a los 20 sistemas XM25 existentes, que incluyen ráfagas de aire explosivas y ráfagas de prácticas de tiro, que el Ejército obtuvo como parte del acuerdo negociado".

Taylor se equivocó al decir que el Ejército había cancelado previamente el programa. En 2017, el servicio canceló un contrato con Orbital ATK pero no había tomado una decisión final sobre el futuro del Punisher.

Una maqueta del lanzagranadas "Punisher" XM25.

El 5 de abril de 2017, el Ejército rescindió el contrato XM25 Counter Defilade Target Engagement (CDTE) con el contratista principal (Orbital-ATK) después de no haber entregado las 20 armas según lo especificado en los términos del contrato", dijo otro portavoz del Ejército a Military.com en mayo de 2017. "A pesar de los esfuerzos de negociación, el contratista no proporcionó una solución alternativa aceptable al Gobierno."

Orbital ATK culpó al subcontratista Heckler y Koch por el error de programación y, a su vez, demandó al fabricante de armas alemán. Las dos compañías llegaron a un acuerdo sobre esa demanda en julio de 2018. Claramente, el Ejército continuó negociando una solución completa y final a su disputa con el contratista primario después.

Para 2016, el programa, que ya había estado en marcha durante más de una década en ese momento, le había costado al Ejército $185 millones. El servicio tenía previsto gastar más de 835 millones de dólares para comprar los lanzadores y las municiones especializadas.

La familia de munición prevista para el XM25.

Durante mucho tiempo, el Ejército había presentado el XM25 como un sistema de armas de "salto adelante". A diferencia de los lanzagranadas de 40 mm de un solo disparo que sus soldados siguen utilizando hoy en día, el lanzagranadas de 25 mm contenía municiones en cargadores de cinco balas y las manejaba como un rifle de gran tamaño.

En lugar de tener que arquear granadas en una trayectoria balística para tener la oportunidad de golpear a las fuerzas enemigas a escondidas, los operadores podrían disparar municiones avanzadas que estallan en el aire justo encima de la zona objetivo, donde estallarían, lloviendo sobre una lluvia de fragmentos mortales sobre el personal o los vehículos ligeros que se encuentran debajo. Un sistema computarizado de control de incendios utilizó un telémetro láser para determinar la distancia al objetivo. Luego envió esos datos a la granada para que explotara en el momento preciso.

En desarrollo desde 2005, la XM25 fue la última en lo que ha sido una larga, serpenteante, costosa e infructuosa búsqueda de este tipo de capacidad durante décadas. El arma era una consecuencia directa del programa de Armas de Combate de Infantería Objetiva (OICW, por sus siglas en inglés), que el Ejército había iniciado en la década de 1990 y que buscaba desarrollar un sistema combinado que incluyera tanto el lanzador de 25 mm como una pequeña carabina de 5,56 mm.

En principio, el nuevo lanzagranadas, incluso por sí solo, podría haber mejorado significativamente las capacidades y la flexibilidad de los granaderos de un escuadrón de infantería del Ejército para enfrentarse a varios objetivos a mayor distancia, detrás de una cubierta dura o dentro de edificios. Desafortunadamente, los experimentos y pruebas de campo con armas prototipo expusieron serios inconvenientes con el concepto.

Por un lado, al igual que con los lanzagranadas de infantería históricamente, el Ejército encontró que el XM25 tenía poca capacidad para atacar objetivos a corta distancia. Las rondas dedicadas a objetivos de corto alcance eran una posibilidad, pero podría haber sido difícil para las tropas intercambiar rápidamente entre ellas en combate. Este fue un problema inmediato ya que el servicio tenía la intención de que las tropas las usaran como su arma principal y no llevaran un respaldo, como una carabina M4.

Un soldado del ejército de los EE.UU. lleva un XM25 durante una prueba de campo en Afganistán alrededor de 2011.

El sistema de 14 libras -casi el doble del peso de un M4 estándar- era demasiado voluminoso para permitir a los soldados transportar de forma realista un arma secundaria, de todos modos, y también limitaba la cantidad de munición que podían llevar consigo. También era caro, complejo y potencialmente demasiado sensible a los rigores del combate.

En febrero de 2013, un operador especial del ejército en el Afganistán sufrió heridas leves cuando su Punisher no funcionó correctamente. Este fue el tercer incidente potencialmente grave que involucró el arma desde junio de 2011. Afortunadamente, las características de seguridad integradas en la propia granada impidieron que explotara.  

La naturaleza complicada del lanzador y su munición ya había provocado retrasos significativos en Orbital ATK y Heckler y Koch. En agosto de 2016, la propia Oficina del Inspector General del Pentágono publicó una revisión del programa, describiendo ejemplos de posible mala administración y prioridades confusas y conflictivas dentro del propio Ejército.

Una cronología del programa XM25 a partir de 2016.

"Específicamente, los oficiales del Ejército eliminaron los fondos para adquisiciones del presupuesto XM25, lo que extendió la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación por 2 años", explicó el informe del Inspector General. "Además, los oficiales del Ejército contribuyeron al retraso inicial en la decisión de producción al retener el documento de capacidad de producción XM25."

La revisión recomendó que el Ejército considerara la cancelación del proyecto si no veía la manera de poner el lanzador en el camino de la producción para finales de 2016. El servicio discrepó y aplazó esa decisión, aparentemente hasta julio de 2018. El principal Inspector General del ejército estadounidense también incluyó sus comentarios sobre la XM25 en un compendio de recomendaciones aún no resueltas que publicó el 1 de agosto de 2018.

Pero no está claro si el Ejército ha terminado completamente el XM25, o su concepto subyacente, a pesar de haber terminado este programa específico. Ahora que tiene los derechos del lanzador, así como todos los prototipos y municiones, puede hacer lo que quiera con ellos.

El Ejército ya está trabajando en cartuchos antiaéreos para sus actuales lanzagranadas de 40 mm y claramente sigue interesado en dar a los soldados la capacidad de enfrentarse de forma rápida y efectiva a los oponentes protegidos detrás de muros, afloramientos de rocas u otras barreras sustantivas. Aún así, también existen lanzagranadas multidisparo de 40mm, y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ya ha adoptado una, que sería otra alternativa al XM25.

Una diapositiva informativa del Ejército de los EE.UU. de 2017 que proporciona información sobre el cartucho de 40 mm de estallido de aire XM1166.

Los prototipos existentes podrían servir como banco de pruebas para futuros desarrollos de munición para granadas de manera muy similar a las ametralladoras ligeras experimentales y carabinas de la AAI Corporation que pueden disparar munición con casquillo telescópico o sin casquillo. El Ejército también tiene ahora el derecho de continuar refinando o revisando el diseño por sí mismo o de contratar a otro contratista para que lo haga en su nombre. Los ingenieros del servicio podrían explorar el uso de la impresión en 3D u otros métodos avanzados de producción, materiales compuestos u otros conceptos para tratar de reducir el peso, el volumen y el costo.

Este tipo de experimentación podría eventualmente conducir a un programa real de adquisiciones, un pozo. El Ejército ahora está considerando seriamente un rifle automático de escuadrón basado en los diseños de AAI como un posible reemplazo para sus actuales armas automáticas de escuadrón M249.

Por supuesto, el Ejército podría optar por no hacer nada en absoluto con el XM25 o sus municiones y, en su lugar, dejarlas almacenadas en algún lugar por si acaso las necesitaran para realizar pruebas en el futuro.

Al mismo tiempo, el servicio ha comenzado recientemente a remitir un gran número de lanzacohetes  Carl Gustaf sin retroceso a las unidades de infantería para mejorar su potencia de fuego global, lo que podría reducir la demanda del lanzagranadas avanzado de 25 mm en general
.

Dependiendo de lo que suceda, es posible que pronto vea a Punishers exponerse en los museos oficiales. Pero también existe la posibilidad de que, en algún momento a partir de ahora, el Ejército pueda revelar un sistema de aspecto muy similar con una nueva designación y un nuevo nombre como parte de una iniciativa completamente nueva.

Fuente:thedrive