Boeing gana el contrato MQ-25 Stingray
La Marina ha adjudicado a Boeing un contrato de $805 millones de dólares para construir 4 vehículos aéreos no tripulados Stingray MQ-25A.
WASHINGTON - Boeing se ha apoderado del contrato de aviones cisterna MQ-25 de la Armada, una gran victoria para una compañía que en los últimos años ha luchado por ganar premios en aviones de combate, marcando un gran paso hacia un nuevo tipo de ala aérea de portaaviones.
El contrato de $805 millones cubre el diseño, desarrollo, fabricación, prueba y entrega de cuatro aviones Stingray, un programa que el servicio espera que cueste alrededor de $13 mil millones en total para 72 aviones, dijo el jefe de adquisiciones de la Marina, James Geurts.
El premio a Boeing da inicio a lo que la Marina aspira a ser un esfuerzo de desarrollo de seis años que avance hacia una declaración de capacidad operativa inicial en 2024. Al final, marcará una integración histórica de los drones en el ala aérea del portaaviones de la Marina.
La Marina ha recorrido un largo y complicado camino para tratar de desarrollar un UAS que pudiera volar dentro y fuera de sus portaaviones. Primero previó a UCLASS como un activo de vigilancia y huelga, pero el programa fue cancelado en 2016 después de que las partes interesadas, incluyendo la Marina, la oficina de la Secretaría de Defensa y el Congreso, se opusieron públicamente a los requisitos.
En lugar de ello, el esfuerzo por lanzar un avión teledirigido de transporte renació ese año como un petrolero no tripulado que podría duplicar el alcance del ala aérea del portaaviones.
"Creo que recordaremos este día y lo reconoceremos como un acontecimiento histórico", dijo el Almirante John Richardson, Jefe de Operaciones Navales.
"Desde un punto de vista operativo estamos poniendo nuestros pies en el agua de una gran manera de integrar no tripulados con tripulados en el ala de aire", añadiendo que conseguir el Stingray en la flota liberará a los Hornets ahora dedicados a la misión de tanques.
Aunque el contrato MQ-25 habría sido una gran victoria para cualquiera de los competidores, que también incluía a Lockheed Martin y General Atomics, tiene un significado especial para Boeing.
Boeing tiene una larga historia tanto en la aviación naval como en la misión de tanques, pero su ala de tecnología avanzada Phantom Works ha fracasado en las últimas décadas a la hora de ganar premios de alto nivel como los contratos de cazas de ataque conjunto y bombarderos de largo alcance. La victoria de hoy es un gran paso hacia la inversión de la tendencia.
Boeing y General Atomics fueron ampliamente vistos como los favoritos para el concurso MQ-25, con cada firma ofreciendo diseños de cola alada que fueron fuertemente influenciados por el trabajo de la compañía en el precursor del programa, el esfuerzo de Vigilancia y Ataque Aéreo Lanzado por Portadora No Tripulada.
Ambas compañías diseñaron sus aeronaves con vistas a la reducción de costes y realizaron pruebas exhaustivas y públicas de su vehículo aéreo o de sus principales subsistemas. Los analistas también señalaron la experiencia de las empresas en la construcción de buques cisterna y sistemas aéreos no tripulados.
Boeing construyó un prototipo completo de su diseño MQ-25 - una versión reelaborada de un demostrador de UCLASS, su Director de Programa MQ-25, Don "BD" Gaddis, dijo a Defense News en marzo - que luego utilizó en demostraciones de manejo de cubiertas en St. Los funcionarios del programa han dicho que un primer vuelo podría ocurrir poco después de la adjudicación del contrato.
Mientras tanto, General Atomics optó por no construir un prototipo de vuelo completo, pero ha estado utilizando su avión teledirigido Avenger en los ejercicios de manejo de cubierta.
Una victoria de Lockheed fue inesperada, en parte porque fue el único proveedor que presentó un diseño de ala voladora después de que Northrop Grumman se retirara de la competencia en 2017, lo que los analistas interpretaron como una señal de que los requisitos podían favorecer los diseños de ala-cadera-cola como los ofrecidos por General Atomics y Boeing.
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