Nieve cerca de la Base Aérea Thule de la Fuerza Aérea de Estados Unidos el 25 de marzo de 2017, en Pituffik, Groenlandia. (Mario Tama/Getty Images)
WASHINGTON - Con menos de 60.000 personas repartidas en más de 830.000 millas cuadradas, Groenlandia depende en gran medida del transporte aéreo para transportar suministros y personas a lo largo y ancho de su costa.
Así que cuando el gobierno local emitió una convocatoria para construir tres nuevos aeropuertos, la medida tuvo sentido desde una perspectiva comercial. El proyecto sería costoso, pero mejoraría el comercio y haría la vida en la isla más fácil para sus residentes.
Luego, una empresa china -propiedad del gobierno de Pekín, y que una vez fue incluida en la lista negra del Banco Mundial- presentó una oferta y una simple solicitud de propuestas que se transformó en un proyecto con ramificaciones diplomáticas internacionales.
Dinamarca, que tiene la última palabra sobre cuestiones de seguridad nacional relacionadas con Groenlandia, se opuso. El gobierno de Groenlandia insistió entonces en que China Communications Construction Company (CCCC), que ha trabajado con éxito en grandes proyectos de infraestructura en todo el mundo, siguiera siendo uno de sus finalistas para los proyectos, estableciendo intensas negociaciones entre dos gobiernos.
Todo esto ocurre cuando los funcionarios de toda Europa están dando la voz de alarma sobre si la influencia económica china en el continente se está convirtiendo en un problema de seguridad nacional, y a los funcionarios daneses les preocupa específicamente que el interés de la empresa de propiedad parcial del gobierno en Groenlandia pueda tener un impacto duradero en una base militar clave de Estados Unidos ubicada allí.
Los chinos "son actores de la economía mundial, al igual que otros, y deben recibir el mismo trato. Pero estamos en guardia", dijo el ministro de Defensa danés Claus Hjort Fredericksen en una entrevista el 4 de junio en su oficina de Copenhague.
"Por supuesto, acogemos con satisfacción la cooperación con China en el ámbito comercial. Mientras tenga fines comerciales, no nos oponemos a ello. Esa es una manera normal de expandir el comercio mundial", agregó Fredericksen. Habló con los periodistas durante una visita a Dinamarca organizada por el Consejo Atlántico. Defense News aceptó el viaje y el alojamiento para el viaje.
"Pero somos muy cuidadosos mirando los temas si estas instalaciones pueden tener otros propósitos, y eso es lo que está causando problemas."
Influencia económica
Para entender mejor la situación de Groenlandia, considere una visión amplia de las inversiones chinas en Europa.
Durante el apogeo de la crisis económica en Europa, las empresas chinas se abalanzaron sobre las empresas y la infraestructura a precios inferiores a los del mercado. Desde que logró ese punto de apoyo, China ha comenzado a invertir en todo, desde minas hasta expediciones científicas en el alto norte, dijo Magnus Nordenman, analista regional del Consejo Atlántico, y el país ha utilizado su influencia económica para impulsar las políticas públicas.
China "recogió un montón de cosas baratas, y más tarde, cuando hubo tiempo para votar en la ONU sobre los derechos humanos, de repente estos países empezaron a retroceder", señala Nordenman.
Los centros de transporte, como el puerto griego del Pireo y el puerto belga de Zeebrugge, parecen ser un objetivo preferido para la adquisición china. Las empresas chinas controlan actualmente alrededor del 10 por ciento del espacio portuario de carga en Europa, según datos del Foro Internacional de Transporte.
Un LC-130 Skibird americano despega de Kangerlussuaq, Groenlandia, el 29 de junio de 2014, para el Campamento Summit. (Sargento Benjamin, Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos)
Eso tiene sentido, dijo Nordenman, cuando se considera que el derretimiento del hielo en el norte está abriendo nuevas rutas de transporte que China espera explotar.
"Está íntimamente relacionado con lo que el Mar[del Norte] puede significar para ellos", dijo Nordenman, y añadió que el hecho de poder transportar material desde Europa a través de las masas de agua del norte significaría que China ya no podría ser ahogada en el Mar del Sur de China o en el Océano Índico.
En los últimos años, las empresas chinas han invertido en varios proyectos con sede en Groenlandia, incluida una mina de elementos de tierras raras y uranio en el sur de Groenlandia y una mina de hierro cerca de la capital, Nuuk. Este tipo de inversión económica ha sido bien recibida como un impulso para la economía local.
Pero en 2016, una compañía china intentó comprar una antigua base militar estadounidense, y el gobierno de Dinamarca intervino, vetando el acuerdo. En ese momento, los funcionarios daneses fueron citados anónimamente en la prensa, diciendo que se habían resistido al trato como un favor a su antiguo aliado estadounidense.
La oferta de CCCC para el contrato del aeropuerto representaría otra inversión importante. El aeropuerto tiene un costo estimado de 3.600 millones de coronas danesas (560 millones de dólares). Un proyecto de infraestructura de tal envergadura para cualquier empresa que gane podría convertir a Pekín en un importante motor económico para Groenlandia.
Al igual que en otras partes de Europa, "el gran temor es que incluso una pequeña inversión china suponga una gran parte del PIB de Groenlandia, lo que dará a China una influencia desmesurada que puede utilizarse para otros fines", dijo Jon Rahbek-Clemmensen, profesor asociado del Instituto de Estrategia de la Real Escuela de Defensa Danesa.
Esta estructura blanca parecida a una pelota de golf alberga uno de varios radares que exploran los cielos en busca de cohetes y misiles militares extranjeros en la Base Aérea de Thule, Groenlandia. (JoAnne Castagna/Ejército de los Estados Unidos)
Impacto del Pentágono
Con un alcance más amplio, los expertos temen que China podría ganar suficiente influencia para expulsar de la isla a una base militar clave de Estados Unidos.
La Base Aérea Thule de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, ubicada en el lado oeste de Groenlandia, es el hogar de varios activos estratégicos vitales para la defensa de la patria de Estados Unidos. El Ala Aérea 21 de la Fuerza Aérea opera sistemas relacionados con la alerta de misiles, la vigilancia espacial y el control espacial desde la base; las fuerzas también operan el Radar de Alerta Temprana Actualizado, utilizado para rastrear los misiles balísticos entrantes.
Además, la base alberga una pista de aterrizaje de 10.000 pies y lo que el Pentágono afirma es "el puerto de aguas profundas más septentrional del mundo", lo que sería increíblemente importante para cualquier operación militar que atraviese el Ártico.
"Una presencia china en Groenlandia complicaría la posición de Estados Unidos en la isla; en última instancia, no es imposible imaginar que China pueda presionar al gobierno groenlandés para que pida a los estadounidenses que se marchen o que exijan permiso para obtener una presencia militar china o de doble uso allí", señaló Rahbek-Clemmensen.
"Seguimos notando un interés significativo en Groenlandia por parte de los chinos", dijo un funcionario de defensa de Estados Unidos sobre el tema este verano.
"China no ha ocultado sus esfuerzos por tener presencia en la región del Ártico, concretamente en Groenlandia. El gobierno chino está tratando de aprovechar las inversiones en el extranjero para asegurar el crecimiento económico y la influencia geopolítica de China, pero carece de una preocupación legítima por la prosperidad a largo plazo de Groenlandia y su pueblo", dijo el funcionario.
Mientras que en Copenhague se ha evitado decir mucho públicamente sobre el tema, los funcionarios daneses entre bastidores pidieron a Groenlandia que no considerara la candidatura. Sin embargo, a finales de mayo, el gobierno de Nuuk siguió adelante y anunció que el CCCC era uno de los cinco finalistas para el contrato, lo que creó un conflicto potencial entre dos gobiernos que a menudo luchan con su relación casi independiente.
En virtud de una ley de autogobierno aprobada en 2009, Groenlandia tiene el control de su infraestructura nacional o de las cuestiones de política económica, pero Dinamarca mantiene el poder de veto en cuestiones de seguridad. Pero, ¿dónde deja de ser una cuestión interna una inversión de China para convertirse en una cuestión de seguridad?
Esa línea es borrosa, y los funcionarios daneses están tímidamente dispuestos a presionar demasiado para no perturbar las buenas relaciones con Nuuk. Empujar demasiado fuerte podría desencadenar una pequeña crisis constitucional entre los dos gobiernos por esa zona gris entre las cuestiones económicas y de seguridad, una que los funcionarios daneses quisieran evitar.
Con ese fin, el Primer Ministro danés, Lars Løkke Rasmussen, se reunió a principios de junio con el Primer Ministro de Groenlandia, Kim Kielsen, para buscar posibles soluciones, que podrían incluir la ayuda de Dinamarca para financiar el proyecto a cambio de que Nuuk seleccionara una empresa diferente.
No se han tomado decisiones definitivas sobre el acuerdo del aeropuerto, pero se acerca una fecha límite.
"El Parlamento de Groenlandia ha recibido un proyecto de ley que considerará durante su sesión de otoño sobre las condiciones marco para la construcción, operación y financiación de los aeropuertos de Nuuk, Ilulissat y Qaqortoq", dijo el jefe de la representación de Groenlandia en los Estados Unidos, Inuuteq Holm Olsen. "La segunda y tercera lectura del proyecto de ley está programada para el 15 y 22 de octubre de 2018."
Holm Olsen señaló que además de CCCC, dos compañías danesas, una firma canadiense y una holandesa son todas finalistas. Añadió que un banco danés, Den Danske Bank, está actuando como "asesor financiero" en el proyecto. Los intentos de ponerse en contacto con el CCCC para recibir comentarios no tuvieron éxito por el tiempo que tardó la prensa.
Un anuncio masivo del gigante chino Huawei vigilando la entrada al popular distrito de Nyhavn en Copenhague es un testimonio de la inversión de China en Dinamarca. Pero los funcionarios se preocupan por las implicaciones para la seguridad nacional en el futuro. (Aaron Mehta/Personal)
Tensiones americanas
Individuos que hablan con Defense News bajo las reglas de Chatham House durante un viaje a Copenhague en junio temen que se puedan lanzar campañas de desinformación chinas dentro de Groenlandia para despertar el sentimiento anti-danés como parte de una campaña para forzar la mano de Copenhague sobre el tema.
Pero incluso sin la influencia china, el sentimiento entre el público danés y groenlandés puede oscilar en contra de Estados Unidos debido a las continuas tensiones entre Europa y el presidente estadounidense Donald Trump, quien ha impuesto aranceles a las naciones europeas por lo que ha considerado prácticas comerciales "injustas".
Cuando se le preguntó sobre ese conflicto potencial, Fredericksen, el ministro de defensa danés, dijo que es importante que los residentes separen las preocupaciones de seguridad de las económicas.
"Hay un interés mucho más profundo en tener una cooperación fuerte y una cooperación de confianza con Estados Unidos que en otros temas", dijo. "No estoy tratando de minimizar el comercio, las implicaciones que tenemos, pero tenemos que ser muy firmes en la responsabilidad compartida; tenemos que ayudarnos mutuamente en la alianza de la OTAN y especialmente con los Estados Unidos".
Dijo el funcionario de defensa de Estados Unidos: "Estados Unidos sigue teniendo una fuerte relación con nuestros aliados Dinamarca y Groenlandia y les agradecemos que hayan recibido a las fuerzas estadounidenses en la Base Aérea de Thule".
Ahí es donde una red de relaciones se enreda cada vez más. Si la principal razón de Copenhague para negar la inversión china es la lealtad a su antiguo socio de alianza, y ese socio está comprometido en una guerra comercial con una retórica feroz hacia Europa, la situación podría volverse "cada vez más complicada", advirtió Nordenman.
"La opinión pública danesa ciertamente puede cambiar: ¿Por qué seguimos respaldando a los Estados Unidos o pagando un precio para ayudar a los Estados Unidos cuando los Estados Unidos están imponiendo aranceles? Creo que es una preocupación legítima, y en una democracia, en última instancia, los responsables de la toma de decisiones tienen que responder ante la gente", dijo.
El factor que Dinamarca -y toda Europa- debe tener en cuenta es lo que China está comprando realmente, tanto a corto como a largo plazo, con sus inversiones.
"China puede estar impulsada por razones benignas en este momento, pero sus acciones siguen teniendo consecuencias geopolíticas que Washington, Copenhague y Nuuk deben conocer", dijo Rahbek-Clemmensen.
"No sabemos si China estará más dispuesta a poner su peso en el futuro, pero si se vuelve más firme, Estados Unidos, Dinamarca y Groenlandia estarán mejor si no hay una gran presencia china en Groenlandia"
Fuente:defensenews
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