¿Está el Pentágono jugando juegos de palabras para hacer que el programa del F-35 parezca estar en marcha?
Las principales fallas de diseño están siendo recategorizadas como problemas menos severos, a pesar de que las fallas no están siendo corregidas, dice el no partidista Proyecto de Supervisión Gubernamental, que obtuvo documentos de la Oficina del Programa Conjunto F-35 del Departamento de Defensa.
"Una copia de las actas de la reunión del 4 de junio de 2018 de la Junta de Revisión de la Deficiencia del F-35, obtenida por POGO, muestra que la Junta rebajó 19 deficiencias graves (Categoría I) a la Categoría II menos grave, incluyendo 10 sin un plan para corregir los defectos de diseño conocidos", escribió el analista de defensa de POGO Dan Grazier. "En algunos casos, la Junta siguió las recomendaciones de los ingenieros de pruebas para reducir los defectos. Para el resto de los 19, sin embargo, las actas muestran que la Junta actuó por su cuenta para cambiar los estados de deficiencia, sin justificación aparente o evidencia de que las fallas no fueran de hecho tan serias como se categorizaron inicialmente".
Los problemas que fueron degradados de la Categoría I a la II incluyen "la incapacidad de readvertir las coordenadas del blanco de las armas JDAM[Joint Direct Attack Munition]". En otras palabras, un piloto de un F-35 actualmente no puede confirmar las coordenadas del objetivo antes de lanzar un arma que podría matar a tropas o civiles amigos. "Los pilotos pueden ver qué información envían al arma, pero no qué coordenadas se han almacenado en el arma", señala Grazier
Otras bajadas incluyen indicadores de advertencia de liberación de armas, daños por el gancho de detención e indicaciones incorrectas de combustible. Además, el transpondedor de identificación de amigo o enemigo (IFF) no se emite automáticamente cuando un piloto eyecta.
"Si un piloto eyectara sin antes cambiar manualmente el transpondedor para transmitir la señal de emergencia - y un piloto eyector a menudo tendrá poco tiempo o presencia mental para hacerlo - podrían pasar horas antes de que alguien sepa que ha tenido un problema, por no hablar de que ha eyectado y se ha estrellado", explica Grazier.
Estos son más que una lista de problemas iniciales para un avión nuevo.
Las deficiencias de Categoría I son defectos importantes que podrían resultar en la pérdida de la aeronave o en la paralización de las capacidades de combate. Los problemas de categoría II podrían perjudicar el éxito de la misión. En enero de 2018, el F-35 tenía 111 deficiencias de Categoría I y 855 de Categoría II, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
El Pentágono tiene un gran incentivo para minimizar los defectos del F-35. La decisión sobre si iniciar o no la producción a tasa completa - que adquirirá 77 o más F-35 por año - está casi aquí. La producción completa no puede comenzar hasta que el F-35 pase su fase de desarrollo de pruebas de combate, así que cuantos más problemas se puedan minimizar, más fácil será darle luz verde al F-35.
Cualquier avión de combate moderno tendrá numerosos errores cuando sea lanzado.
Pero el F-35 es inusual en el sentido de que los militares están comprando aviones antes de que se complete el desarrollo, similar a comprar un auto mientras General Motors todavía está terminando el diseño. "Además de mostrar cuán complejo e incompleto es realmente el desarrollo del F-35, 17 años después, el gran número de deficiencias reportadas demuestra que mucha gente ha estado trabajando concienzudamente para mejorar el diseño de ingeniería final para asegurar que sea seguro y efectivo", escribe Grazier. "Con la revelación de que los funcionarios hicieron arreglos de papeleo para hacer que estas serias deficiencias parecieran aceptables, parece que mucho de ese trabajo está siendo ignorado en nombre de la conveniencia política y la protección de los fondos del F-35".
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