El tercer petrolero de reabastecimiento de clase marea de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) del Reino Unido, el Tidesurge (A138), se dirigió al mar para iniciar las pruebas militares.
El Tidesurge de la RFA, uno de los cuatro barcos de clase Tide construidos para apoyar a los nuevos portaaviones y sus grupos de batalla, ya ha demostrado su capacidad de navegación gracias a un largo viaje de entrega desde el astillero del constructor en Corea del Sur hasta Falmouth.
En Falmouth, el buque había sido sometido a un programa de cuatro meses de adaptación militar, armamento y mejoras a las normas del Ministerio de Defensa del Reino Unido. A&P convirtió el petrolero en un petrolero militar gracias al kit de comunicaciones, sistemas informáticos, armamento defensivo y similares.
El Grupo A&P obtuvo el contrato del Ministerio de Defensa (MOD) en 2015 para personalizar y equipar los cuatro nuevos petroleros de la flota de la RFA con clase de marea y coordinar las pruebas de evaluación de la capacidad militar completa para preparar los buques para el servicio operativo.
Después de una breve visita al Lago Striven en Escocia para cargar combustible, Tidesurge regresará al sur para realizar rigurosas pruebas de sus sistemas en el Canal de la Mancha y en las Áreas de Ejercicio de la Costa Sur de la Marina Real, incluyendo comunicaciones, cubierta de vuelo, plataformas de reabastecimiento, motores, todo ello al tiempo que lleva a cabo un entrenamiento en profundidad esencial para su tripulación.
Aunque están diseñados principalmente para rellenar los tanques de combustible del HMS Queen Elizabeth o Prince of Wales y sus acompañantes, las mareas también transportan agua dulce y combustible de aviación para su uso por el brazo aéreo de la flota.
RFA Tidesurge y sus tres buques gemelos (RFA Tidespring, RFA Tiderace y RFA Tideforce) forman parte del proyecto de Buque Tanque Militar de Alcance a Flote y Sostenibilidad (MARS) del Ministerio de Defensa del Reino Unido y mantendrán la capacidad de la Armada Real para reabastecerse de combustible en el mar y apoyar a las fuerzas anfibias, terrestres y aéreas desplegadas cerca de la costa.
RFA Tidespring y RFA Tiderace ya habían entrado en servicio operativo con la Marina Real, mientras que RFA Tideforce ha llegado a Falmouth, Cornualles el 15 de agosto para la personalización.
Los petroleros de 39.000 toneladas son capaces de transportar hasta 19.000 metros cúbicos de combustible y 1.400 metros cúbicos de agua dulce, que serán el centro de las operaciones de los grupos de trabajo, especialmente de los grupos de transporte. Los buques tienen 201 metros de eslora y 29 metros de manga.
Con una tripulación dedicada de tan sólo 63 personas de la RFA (al menos diez veces más pequeña que la dotación de los portaaviones), los petroleros de clase Tide están diseñados para apoyar a la Marina Real y, en particular, a los nuevos portaaviones de clase Queen Elizabeth (HMS Queen Elizabeth y HMS Prince of Wales), así como a diversas fuerzas de la OTAN en todo el mundo. También transportarán agua dulce y combustible de aviación para su uso por el Ejército del Aire de la Flota.
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