En mayo y junio, el sistema IBCS de Northrop se comunicó entre múltiples bases y sistemas de sensores en los Estados Unidos durante una prueba de comunicaciones externas (foto de Northrop)
WASHINGTON - El Sistema Integrado de Comando de Combate de Defensa Aérea y de Misiles (IBCS) del Ejército ha pasado otra prueba de sistema de comunicaciones, y el siguiente paso es medir cómo responde el equipo a diversas condiciones ambientales y terrenos.
Según Northrop Grumman, contratista principal del proyecto, la prueba de comunicaciones externas se llevó a cabo en mayo y junio. Con una mezcla de activos de defensa aérea y de misiles en vivo y simulados, la prueba de comunicaciones externas demostró la capacidad de IBCS para transmitir comunicaciones de voz y datos entre múltiples centros de operaciones y relés de la red de control de incendios.
Esta prueba es el resultado del anuncio de una reciente modificación del contrato de 289 millones de dólares para el programa después de una serie de pruebas exitosas que se remontan a 2015. En estas pruebas, IBCS ha unido los radares de defensa aérea de corto alcance sentinel y los radares de defensa aérea y misil Patriot y los interceptores de mejora de la capacidad avanzada Patriot 2 (PAC-2), PAC-3 y PAC-3 del segmento de misiles.
En total, cinco centros de operaciones de compromiso IBCS y cinco relés de control de incendios IBCS dispersos entre el campo de misiles de White Sands en Nuevo México; el Laboratorio de Integración de Sistemas Tácticos del Área de Capacitación de Tobin Wells en Fort Bliss, Texas; y el Laboratorio de Integración de Sistemas Gubernamentales en el Arsenal Redstone, Alabama, participaron en el ejercicio.
Bill Lamb, director de la unidad operativa del programa IAMD de Northrop, dijo a Defense News que los sistemas integrados de prueba operados por el Centro de Operaciones Aéreas Tácticas (TAOC) del Cuerpo de Marines y el Sistema de Alerta y Control Aéreo (AWACS) de la Fuerza Aérea. "Las pruebas se centraron realmente en lo bien que funciona el sistema en términos de operar en una arquitectura y una red conjuntas", dijo Lamb.
Dan Verwiel, vicepresidente de Northrop y gerente general de sistemas de defensa y protección de misiles, dijo que la prueba es sólo otro ejemplo de la capacidad del sistema para integrar sistemas dispares de defensa de misiles de Estados Unidos.
"Prueba tras prueba, IBCS continúa demostrando altos niveles de interoperabilidad, fiabilidad y rendimiento, y está demostrando su inmenso valor como la arquitectura central de mando y control del futuro para los defensores aéreos de nuestro país", dijo Verwiel.
El Ejército ahora planea tomar el hardware del sistema y someterlo a una gama completa de pruebas de desarrollo, midiendo cómo responde el equipo a diversas condiciones ambientales y terrenos para replicar las tensiones que se espera que el sistema soporte durante su vida útil.
Tras estas pruebas, Northrop prevé una prueba de vuelo en el tercer trimestre de 2018 que conducirá a una prueba operativa en el primer trimestre de 2020. Dependiendo de los datos que el Ejército obtenga de estas pruebas, podría tomar la decisión de entrar en una producción inicial de baja tasa. Esto se produce después de los errores de programación, que se han debido en parte a que el servicio ha ampliado la misión del sistema de mando y control más allá de lo que se pretendía en un principio
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Según Lamb, está previsto un desarrollo adicional para el período 2020-2021, al que seguirá otra prueba operativa y una decisión de producción a ritmo completo en 2022.
Esta noticia será bien recibida por Polonia, que firmó el primer contrato de adquisición de IBCS y cuatro unidades de tiro patriota en marzo, así como por otros posibles compradores en el mercado internacional.
"Estamos recibiendo,[de] todo el mundo, mucho interés en el IBCS debido a esa capacidad y esa arquitectura para poder integrar nuevos sistemas de armas y sensores", dijo Lamb. "Dondequiera que el patriota haya sido vendido... IBCS puede proporcionar la capacidad no sólo de actualizar el sistema patriótico que los países ya han adquirido, sino también de integrar sus sensores orgánicos, obviamente con la aprobación del gobierno de los Estados Unidos"
Y aunque IBCS ha integrado con éxito activos de defensa aérea como Sentinel y Patriot, queda por ver si el THAAD también está integrado en la red.
"Actualmente no está en el programa, pero hay interés y creo que habrá un movimiento para integrar el THAAD con el IBCS", dijo Lamb.
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