Avión F-35A Lightning II en la base Hill Air Force, Utah, 8 de agosto de 2017. Imagen: Paul Holcomb/Fuerza Aérea de EE.UU
El Pentágono inmovilizó la flota mundial de cazas furtivos F-35 el jueves 11 de octubre para que los ingenieros pudieran realizar inspecciones urgentes tras el primer accidente del avión más costoso de la historia.
Los datos preliminares de un F-35B del Cuerpo de Marines que fue destruido en un accidente en Carolina del Sur el mes pasado mostraron un problema potencial con un tubo de combustible, dijeron las autoridades.
"Los servicios de Estados Unidos y sus socios internacionales han suspendido temporalmente las operaciones de vuelo del F-35 mientras la empresa lleva a cabo una inspección en toda la flota de un tubo de combustible dentro del motor de todos los aviones F-35", dijo Joe DellaVedova, vocero del programa F-35.
Añadió que los tubos de combustible sospechosos serían removidos y reemplazados. Si los tubos buenos ya están instalados, entonces esos aviones volverán a estar operativos.
Se esperaba que las inspecciones se completaran en un plazo de 24 a 48 horas.
De acuerdo con las cifras del Pentágono, se han entregado 320 F-35 a nivel mundial, principalmente a Estados Unidos, pero también a Israel y el Reino Unido, así como a otros países socios.
El Reino Unido dijo que la medida del Pentágono no afectaba a todos sus F-35, y que algunas misiones de vuelo habían sido "pausadas", no castigadas.
"Las pruebas de vuelo de F-35 del portaaviones HMS Queen Elizabeth continúan y el programa se mantiene dentro de los plazos previstos para proporcionar a nuestras fuerzas armadas una capacidad de cambio de juego", dijo un portavoz del Ministerio de Defensa del Reino Unido.
Fuerza Aérea de Israel `lista y preparada?
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que estaban tomando precauciones adicionales y realizando pruebas en su versión del F-35, conocido como el F-35I.
Pero si los aviones son "necesarios para la acción operacional, los aviones F-35I están listos y preparados", decía una declaración.
El 28 de septiembre, un F-35 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se estrelló en Carolina del Sur. El piloto sobrevivió después de eyectarse.
El choque se produjo justo un día después de que el ejército estadounidense utilizara por primera vez el F-35, que ha estado plagado de retrasos y sobrecostes, en combate. Múltiples F-35 del Cuerpo de Marines atacaron objetivos talibanes en la provincia de Kandahar, Afganistán.
El miércoles, Defense News informó que el secretario de Defensa James Mattis había ordenado a la Fuerza Aérea y a la Marina que el 80 por ciento de la flota de combatientes clave, incluyendo el F-35, fuera capaz de realizar una misión en un año.
La orden envió ondas a través del Pentágono, donde los funcionarios han lamentado durante años una falta general de preparación para el equipo clave.
El sistema de armas más costoso de la historia de EE.UU
Con un programa de desarrollo que comenzó a principios de la década de 1990, el programa de caza furtiva F-35 es considerado el sistema de armas más caro de la historia de Estados Unidos, con un costo estimado de unos 400.000 millones de dólares y la meta de producir 2.500 aviones en los próximos años.
Pero, una vez que los costos de servicio y mantenimiento del F-35 se tengan en cuenta a lo largo de la vida útil de la aeronave hasta 2070, se espera que los costos totales del programa aumenten a 1,5 billones de dólares.
Los proponentes elogian la tecnología de ocultación del F-35, las velocidades supersónicas, las capacidades de apoyo aéreo cercano, la agilidad aerotransportada y una gran variedad de sensores que proporcionan a los pilotos un acceso sin precedentes a la información.
Pero el programa ha enfrentado numerosos retrasos, sobrecostes y reveses, incluyendo un misterioso incendio de motor en 2014 que llevó a los comandantes a aterrizar temporalmente los aviones.
Fuente:thedefensepost
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