El SR-71 Blackbird ha tenido un efecto casi inconmensurable en el mundo en el que vivimos hoy en día. Su récord como la aeronave más rápida que jamás se haya llevado al cielo habla de la increíble ingeniería y resolución de problemas empleada por Lockheed Martin en la década de 1960, y las misiones de reconocimiento que llevó a cabo sobre la Unión Soviética y otros enemigos potenciales de Estados Unidos en las décadas posteriores han ayudado a mantener a Estados Unidos un paso por delante de las amenazas potenciales, y a 50.000 pies por encima de los aviones de línea comercial.
Probar el SR-71 y su predecesor, el A-12 Oxcart, en Groom Lake, Nevada, (también conocido en algunos círculos como "Area 51") añadió al misterio que rodea la instalación y probablemente contribuyó a los reportes de OVNIS en los cielos dentro de las 2,500 millas de la pista de aterrizaje. Nuestro romance con este avión continúa en la cultura pop hasta el día de hoy, ya que incluso los X-Men parecen estar volando una versión del SR-71 que permite despegues y aterrizajes verticales en la serie de películas de Fox.
Black Bird Jet de X-Men First Class
Tanto por el romance del público con el SR-71, como por su casi mítica actuación y su beneficio estratégico, Lockheed Martin no está ignorando la leyenda que es el mayor logro de Skunk Works.
La división de Lockheed para el desarrollo de aeronaves avanzadas, comúnmente conocida como Skunk Works, dijo a Aviation Week que la producción de un formidable reemplazo para el SR-71, que se retiró en 1998, se ha retrasado a la espera de que mejoren las tecnologías hipersónicas. Ahora, un nuevo sistema de propulsión de ciclo combinado que combina un motor a reacción supersónico con un cohete promete ofrecer el rendimiento del SR-72 que deja a su homónimo en el polvo proverbial.
Mientras que se dice que la velocidad máxima récord del SR-71 ha excedido la MACH 3 (aproximadamente 2,300 millas por hora), el SR-72, equipado con dos motores híbridos a reacción/cohete, podría potencialmente sobrepasar la MACH 6 - dependiendo de que el diseño de la aeronave sea capaz de manejar la fricción creada por el aire que viaja sobre sus superficies de control a tan altas velocidades.
Hemos estado diciendo que los hipersónicos están a dos años de distancia durante los últimos 20 años, pero todo lo que puedo decir es que la tecnología es madura y nosotros, junto con DARPA y los servicios, estamos trabajando duro para poner esa capacidad en manos de nuestros combatientes tan pronto como sea posible", dijo Rob Weiss, vicepresidente ejecutivo de Lockheed Martin y gerente general de Skunk Works.
El trabajo sobre un sucesor hipersónico para el SR-71 comenzó hace casi veinte años, poco después de que el Blackbird finalmente se retiró del servicio. La Fuerza Aérea de los EE.UU. anunció el trabajo en un demostrador a escala del SR-72 en 2013, pero desde entonces el público ha estado en silencio radial con respecto al desarrollo de la aeronave. El enfoque de los últimos años se ha centrado principalmente en un proyecto diferente de Lockheed destinado a dar a Estados Unidos y a sus aliados una superioridad aérea en las guerras del futuro: el F-35.
El año pasado, Lockheed confirmó que se han realizado pruebas en tierra en el motor que potencialmente impulsará la próxima generación de aviones de larga distancia que cambiarán el mundo. Un motor de ciclo combinado que utiliza elementos de ramjets y motores de cohetes ha sido sometido a pruebas en tierra desde el anuncio de la Fuerza Aérea en 2013. Se dice que el motor es el producto de una asociación entre Lockheed Martin y Aerojet Rocketdyne que se estableció en 2006.
Skunk Works de Lockheed se está acercando rápidamente a trabajar en un vehículo de investigación de vuelo a gran escala (FRV) para probar el potencial de la nueva plataforma de motores. El FRV, que se espera que sea del tamaño de un F-22, podría ser potencialmente una nave pilotada, pero también podría ser un avión no tripulado. Sus planes actuales exigen que el FRV comience a volar a principios de la década de 2020, seguido poco después por un demostrador SR-72 de tamaño completo que estará equipado con dos de los nuevos y extremadamente potentes motores
Los aviones hipersónicos, junto con los misiles hipersónicos, podrían penetrar el espacio aéreo restringido y atacar en casi cualquier lugar de un continente en menos de una hora", dijo Brad Leland, gerente de programa de Lockheed Martin en Hypersonics. "La velocidad es el próximo avance de la aviación para contrarrestar las amenazas emergentes en las próximas décadas. La tecnología cambiaría el juego en el teatro, similar a cómo el sigilo está cambiando el espacio de batalla hoy en día".
Poco más se ha anunciado sobre el SR-72, pero si la línea de tiempo de Lockheed es cierta, podría hacerlo volando por encima de nuestras cabezas ya en la década de 2030.... pero por ahora Lockheed sigue siendo muy reservado sobre el rendimiento esperado del diseño de la aeronave, y si el SR-71 es un indicador, es probable que su secretismo continúe durante algunos años.
Fuente;fightersweep
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