"El costo del M27 también ha causado preocupación. El M27 vino originalmente con 3.000 dólares cada uno, o incluso más, para los HK416. Esto se redujo a 1.300 dólares en un baño posterior debido a las economías de escala, pero sigue siendo dos o tres veces el costo de una nueva M4 o M16"
Si se introduce una nueva familia de armas pequeñas del Ejército en la década de 2020, habrá presión sobre los infantes de marina para que se adhieran a la nueva norma, y el descontento de que se haya gastado tanto dinero en la adquisición de un rifle caro que puede que no permanezca mucho tiempo en servicio. Aún así, a pesar de los posibles problemas futuros, la mayoría de los informes desde el campo sugieren que los cuellos de cuero están bastante satisfechos con sus nuevos y robustos rifles de asalto por ahora.
Durante más de medio siglo, el rifle de asalto M16 -y más tarde la carabina M4, más compacta- han servido como los principales rifles de servicio tanto para el Ejército de los Estados Unidos como para el Cuerpo de Marines. Los "fusiles de plástico de juguete" han evolucionado considerablemente desde su problemático debut en Vietnam, y cuentan con una mayor precisión de alcance (pero también con mayores requisitos de mantenimiento) que los fusiles Kalashnikov a los que a menudo se han enfrentado en batalla.
Sin embargo, tanto el Ejército como el Cuerpo de Marines finalmente están buscando un reemplazo, y este último servicio ha seleccionado el rifle automático de infantería M27 más pesado y tiene planes de requisar hasta cincuenta mil. Sin embargo, las preocupaciones sobre los costos y las recientes evaluaciones de desempeño han suscitado dudas sobre el plan y el Congreso ha retrasado recientemente la financiación de la transición.
El M27 es una variante del rifle de asalto alemán Heckler & Koch HK416, que ya ha servido durante mucho tiempo con las Fuerzas Especiales de los EE.UU. -uno de ellos fue utilizado en el asesinato de Bin Laden- y más recientemente ha sido introducido como rifle de servicio del ejército francés. La designación numérica del rifle proviene de sus pruebas iniciales con el 2º Batallón del 7º Regimiento de Marines en el año 2001.
El HK416 y el M27 rastrean su linaje hasta el M16 y utilizan la misma munición de 5,56 milímetros y cargadores de treinta rondas. Sin embargo, en lugar del sistema de cierre directo accionado por gas del M16, la familia HK416 utiliza un pistón de carrera corta más pesado que es más limpio y, por lo tanto, requiere menos mantenimiento.
La M27 también viene con una mira óptica ACOG de 3,5 aumentos incorporada y un bípode, así como rieles picatinny para añadir dispositivos adicionales.
Los Marines introdujeron por primera vez el M27 en 2011 para reemplazar sus ametralladoras ligeras M249 (derivadas de la FN Minimi belga), lo que constituye en sí mismo un cambio controvertido. A Corps le gustó el peso dramáticamente más ligero del M27 (9.8 libras cargadas en comparación con las veintidós del M249) y el hecho de que se parecía tanto al M16 que los artilleros no eran susceptibles de ser señalados por francotiradores enemigos. A diferencia del Ejército, la doctrina de los Marines está orientada al empleo agresivo de escuadrones de fusileros, por lo que se valora mucho la movilidad.
Sin embargo, aunque era capaz de disparar automáticamente, el M27 sólo podía aceptar cargadores de treinta rondas en comparación con las correas de doscientas rondas y el barril reemplazable del M249. Esto hace que la M27 sea menos adecuada para disparar fuego supresor sostenido rociando un área con tal cantidad de plomo que el enemigo se ve obligado a mantener la cabeza baja en lugar de disparar hacia atrás.
Pero la ventaja más destacada de la M27 era su precisión superior de largo alcance: en una prueba, la M27 podía aterrizar una bala a menos de un pie de distancia de un objetivo a seiscientos metros, mientras que la M249 sólo podía ser tan precisa a cien metros. Los partidarios del M27 argumentaron que aterrizaría más balas sobre o cerca del blanco con menos balas que un M249 y que tendría una menor probabilidad de daño colateral. Actualmente, cada escuadrón de fusileros de doce hombres de la Infantería de Marina está equipado con tres M27 divididos entre sus tres equipos de bomberos, mientras que seis M249 se conservan como armas de apoyo al fuego a nivel de compañía.
Sin embargo, el Cuerpo de Marines decidió que el M27 debería reemplazar sus rifles de asalto M16 estándar y las carabinas M4. Debido a que el M27 ya estaba en servicio, el Cuerpo podía evitar tener una competencia que consumía mucho tiempo.
El barril más pesado y grueso del M27 le permite disparar hasta treinta y seis rondas por minuto sin sobrecalentarse, mientras que un M16 comenzará a sobrecalentarse si sostiene más de doce o quince rondas por minuto. Sin embargo, hay algunas ventajas y desventajas: la M27 pesa más de dos libras más que la M16, y carece de la manejabilidad de la carabina M4 en espacios reducidos, que puede tener la culata doblada hasta treinta pulgadas. El M27 tampoco parece soportar un lanzagranadas M203 bajo el cañón, por lo que los granaderos de la Marina deben llevar tanto un M27 como un lanzagranadas M320 separado.
En septiembre de 2018, la Marina introducirá una variante especial de francotirador llamada M38 Designated Marksmen's Rifle, equipada con un visor de potencia variable (con aumentos de 2,5x a 8x). La experiencia en Afganistán e Irak había demostrado que cada escuadrón podía beneficiarse de tener su propio francotirador "a nivel de calle" para proporcionar apoyo de precisión a los escuadrones de infantería en un radio de seiscientos metros.
No se espera que los Tiradores Designados y sus armas funcionen con los mismos estándares, o usen las mismas tácticas, que los equipos de élite de exploradores y francotiradores que acechan a sus presas desde grandes distancias. No obstante, el M38 ha sido criticado por carecer de municiones más potentes y por utilizar el anticuado visor TS-30A2 basado supuestamente en la disponibilidad y no en la idoneidad (el visor ni siquiera utiliza los mismos incrementos de alcance que las perillas de ajuste del rifle)
Otro problema que afecta tanto al M27 como al M38 es la nueva política del Cuerpo de Marines de emitir supresores como equipo estándar para los fusileros e incluso para las armas de apoyo, a un costo estimado de 700.000 dólares por batallón. Aunque las películas exageran de forma infame las propiedades amortiguadoras de sonido de los supresores, siguen siendo eficaces para desorientar a los enemigos en cuanto al punto de origen de un ataque, amortiguando el sonido y el destello del cañón. Según los oficiales de la Marina, los supresores también ayudan disminuyendo el nivel de ruido para que los suboficiales y oficiales puedan comunicarse más eficazmente con sus propios soldados durante la batalla.
Sin embargo, un reciente documento de prueba interno filtrado en The Firearms Blog en abril de 2018 reveló que el M27 y el M38 demostraron serias disminuciones en la precisión al usar el supresor KAC estándar, aumentando la dispersión hasta dos a cinco pulgadas adicionales fuera del objetivo por cada cien metros, lo que podría aumentar el punto de radio de impacto en un pie entero o más a seiscientos metros. Un sistema modular de supresión de OSS alternativo no presentaba la misma pérdida de precisión, pero era inferior en términos de fiabilidad y facilidad de mantenimiento. Dado que el Cuerpo de Marines sigue decidido a estandarizar el uso de los supresores, esto podría suponer un gran déficit a menos que se aborde.
El costo de la M27 también ha causado preocupación. El M27 vino originalmente con 3.000 dólares cada uno, o incluso más, para los HK416. Esto se redujo a 1.300 dólares en un baño posterior debido a las economías de escala, pero sigue siendo dos o tres veces el costo de una nueva M4 o M16.
El Cuerpo de Marines está inclinado a proceder con la transición a la M27 a pesar de todo, con once mil actualmente en orden de un eventual plan de cincuenta mil. Sin embargo, el Congreso ha negado el 20 por ciento de los fondos necesarios en la Ley de Autorización de la Defensa de 2019 hasta que el Cuerpo pueda describir una estrategia a largo plazo para sus armas pequeñas.
Esto está relacionado con el desinterés del Ejército en adoptar el M27, aparentemente debido a la preocupación de que el proyectil de 5,56 milímetros pueda resultar ineficaz para penetrar la armadura moderna a medio o largo alcance. Este problema no sería especialmente evidente cuando se trata de combatir a insurgentes mal equipados en Afganistán, pero podría llegar a ser relevante en un conflicto contra los soldados de un Estado cercano mejor financiado.
Para resolver este problema puede ser necesario volver al cartucho más pesado de 7,62 milímetros -ya hay un rifle automático HK417 encajado para una ronda de este tipo-, pero el Ejército parece interesado en un arma que utilice una ronda "intermedia" de unos 6,5 milímetros para sus armas automáticas de escuadrón de la próxima generación. Actualmente, el Ejército está llevando a cabo una competencia para reemplazar a sus propios M249, para comenzar a entrar en servicio a mediados de los años 2020. Cualquiera que sea el arma automática de la brigada que se adopte, el Ejército espera que conduzca a toda una familia de armas relacionadas, incluyendo rifles de servicio nuevos.
Si se introduce una nueva familia de armas pequeñas del Ejército en la década de 2020, habrá presión sobre los infantes de marina para que se adhieran a la nueva norma, y el descontento de que se haya gastado tanto dinero en la adquisición de un rifle caro que puede que no permanezca mucho tiempo en servicio. Aún así, a pesar de los posibles problemas futuros, la mayoría de los informes desde el campo sugieren que los cuellos de cuero están bastante satisfechos con sus nuevos y robustos rifles de asalto por ahora.
