El jefe de personal de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dice que el servicio quiere aumentar la adquisición de F-35 a 72 aviones al año. (aviador de primera clase Jacob Wongwai/Fuerza Aérea)
WASHINGTON - Los principales líderes del Pentágono han asegurado a Lockheed Martin que el programa F-35 no se verá afectado negativamente por una posible compra de la F-15X de Boeing por parte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, dijo el martes la directora ejecutiva de Lockheed, Marillyn Hewson.
"Si eligen tener una orden del F-15, no será a expensas de las cantidades de F-35", dijo a los inversionistas durante una llamada de ganancias.
"Estoy escuchando eso directamente de los líderes del Pentágono, y creo que es un punto importante para mí. No es sólo nuestra sospecha, pero me lo han dicho directamente."
Se espera que la Fuerza Aérea de los EE.UU. ponga en marcha un plan para comenzar a comprar nuevos F-15 en su próxima presentación del presupuesto para el año fiscal 2020. En diciembre, Bloomberg informó que el servicio tiene la intención de comprar 12 nuevos aviones F-15X en 2020 por 1.200 millones de dólares.
El viernes, el general Dave Goldfein, jefe de personal de la Fuerza Aérea, confirmó a Defense News que el servicio adquirirá nuevos F-15 si el presupuesto crece lo suficiente como para permitirlo, pero que el programa F-35 de registro permanecería igual sin disminuir la tasa de compra.
"No voy a retroceder ni un centímetro del F-35", dijo Goldfein. "La compra del F-35 en la que estamos sigue en marcha. Y no estoy interesado en quitarle un centavo cuando se trata de comprar algo más en el portafolio de cazas".
Goldfein agregó que la Fuerza Aérea quiere aumentar la adquisición de aviones de combate a 72 aeronaves al año.
La Fuerza Aérea tiene alrededor de 230 modelos F-15 "C" y "D" actualmente en servicio, y el F-15X reemplazará la parte de la flota propiedad de la Guardia Nacional Aérea, según Bloomberg.
El nuevo modelo F-15 tendrá nuevos equipos de radar y guerra electrónica, la capacidad de llevar más armas, e incluirá otras mejoras diseñadas originalmente para los F-15 de Arabia Saudita y Qatar.
Si el servicio mantuviera una tasa de un F-15X al mes, tendría la libertad de aumentar su tasa de producción de F-35 a 60 aeronaves al año, una cifra que los oficiales de la Fuerza Aérea habían citado como clave para el aumento de la producción. Sin embargo, el pronóstico del presupuesto para el año fiscal 19 mostró que el servicio probablemente no podría adquirir el F-35 en esas cantidades antes del año fiscal 23.
"Si tuviéramos el dinero, serían 72 F-35. Pero tenemos que ver esto desde el punto de vista de los costes y el negocio". dijo Goldfein. "Un F-15 nunca será un F-35. Nunca. Pero necesito capacidad".
La declaración de Hewson indica que el apoyo al F-35 sigue siendo fuerte tanto dentro de la Fuerza Aérea como entre los líderes del Pentágono. Sin embargo, el martes, el secretario de Defensa en funciones, Patrick Shanahan, dijo a los periodistas que quiere ver "más rendimiento" del F-35, aunque no especificó áreas particulares de mejora.
"Soy partidario de dar a los contribuyentes el valor de su dinero. Y el F-35, inequívocamente, puedo decir que tiene muchas oportunidades para un mayor rendimiento", dijo Shanahan, un ex ejecutivo de Boeing.
Cuando los inversores pidieron a Hewson que respondiera a las críticas de Shanahan, el CEO de Lockheed dijo que la compañía sigue en la misma línea que el Pentágono en cuanto a la necesidad de reducir el coste por avión.
"Estamos en camino de llevarlo a un costo unitario de $80 millones para el F-35A por producción a tasa completa", que se proyecta que comenzará en el Lote 15 con entregas a partir de 2023, dijo Hewson.
"Así que mientras nos mantengamos en nuestro plan de tarifas de aprovisionamiento - que por lo que sabemos vamos a seguir aumentando a la tasa que habíamos previsto - entonces vamos a seguir bajando el precio".
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