Un pequeño brote de algodón está creciendo a bordo del módulo de aterrizaje lunar Chang'e 4, los científicos confirman
Una foto del brote de algodón. Esta es la primera vez que los humanos han realizado experimentos de crecimiento biológico en la superficie lunar", dijo Xie Gengxin, quien dirigió el diseño del experimento. Fotografía: Imágenes AFP/Getty
Un pequeño brote verde está creciendo en la luna después de que una semilla de algodón germinó a bordo de un módulo lunar chino, dijeron los científicos.
El brote ha emergido de una estructura enrejada dentro de una lata después de que el módulo de aterrizaje del Chang'e 4 aterrizara a principios de este mes, según una serie de fotos publicadas por el Instituto de Investigación de Tecnología Avanzada de la Universidad de Chongqing.
"Esta es la primera vez que los humanos han hecho experimentos de crecimiento biológico en la superficie lunar", dijo Xie Gengxin, quien dirigió el diseño del experimento, el martes.
Rover Yutu 2
Anteriormente se han cultivado plantas en la Estación Espacial Internacional, pero esta es la primera vez que una semilla ha germinado en la luna. La capacidad de cultivar plantas en el espacio se considera crucial para las misiones espaciales a largo plazo y el establecimiento de puestos avanzados humanos en otras partes del sistema solar, como Marte.
Cosechar alimentos en el espacio, idealmente usando agua extraída localmente, significaría que los astronautas podrían sobrevivir por mucho más tiempo sin tener que regresar a la Tierra a buscar suministros.
Sonda Chang'e 4
La sonda Chang'e 4 -denominada así en honor a la diosa china de la luna- realizó el 3 de enero el primer aterrizaje suave del mundo en el extremo opuesto de la luna, un gran paso en las ambiciones de China de convertirse en una superpotencia espacial.
Científicos de la Universidad de Chongqing, que diseñaron el experimento de la "mini biosfera lunar", enviaron un contenedor de 18 cm con forma de cubo que contenía aire, agua y tierra.
En su interior se encuentran el algodón, la arabidopsis -una planta pequeña y floreciente de la familia de la mostaza- y las semillas de patata, así como los huevos de mosca de la fruta y la levadura.
Las imágenes enviadas de vuelta por la sonda muestran que una planta de algodón ha crecido bien, pero hasta ahora ninguna de las otras plantas habria brotado, dijo la universidad.
Un brote de algodón que crece en una "cámara de tierra" de la universidad de Chongqing, que imita las condiciones del experimento dentro de la sonda lunar Chang'e-4. Fotografía: Imágenes AFP/Getty
Chang'e 4 también está equipado con instrumentos desarrollados por científicos de Suecia, Alemania y China para estudiar el entorno lunar, la radiación cósmica y la interacción entre el viento solar y la superficie de la luna.
El módulo de aterrizaje liberó un rover, apodado Yutu 2 (Conejo de Jade), que realizará experimentos en el cráter de Von Kármán.
La agencia dijo que cuatro misiones lunares más están planeadas, confirmando el lanzamiento de Chang'e 5 para finales de año, que será la primera sonda en devolver muestras de la luna a la Tierra desde la década de 1970.
Chang'e 5
"Los expertos todavía están discutiendo y verificando la viabilidad de proyectos posteriores, pero se ha confirmado que habrá otras tres misiones después de Chang'e 5", dijo Wu Yanhua, jefe adjunto de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), en una conferencia de prensa.
Según Wu, la misión Chang'e 6 será diseñada para traer muestras desde el polo sur de la luna y esto será seguido por sondas que realizarán estudios exhaustivos del área. La serie de misiones también sentará las bases para la construcción de una base de investigación lunar, posiblemente utilizando tecnología de impresión en 3D para construir instalaciones.
Wu también reveló que China enviará una sonda a Marte alrededor de 2020.
Fuente:theguardian
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