El Ejército de EE.UU está usando robots para desmantelar cohetes peligrosos

REGINA VALENZUELA, SANDIA NATIONAL LABS

Los robots evitan a los seres humanos el peligroso trabajo de desmantelar submuniciones similares a granadas.

El Ejército de los Estados Unidos está utilizando un equipo de nueve robots desarrollados por un laboratorio de armas nucleares para desmantelar cohetes de artillería envejecidos. Los robots realizan el trabajo sin poner en peligro a los seres humanos en el proceso potencialmente peligroso. En funcionamiento desde mayo de 2018, el equipo ya ha procesado 700.000 de las pequeñas submuniciones del tamaño de una pelota de béisbol, cientos de las cuales están encapsuladas en una típica ojiva de cohete.

Durante la década de 2000, un movimiento comenzó a prohibir las municiones tipo bomba de racimo. Las municiones en racimo suelen consistir en una bomba o una ojiva de cohete cargada con cientos de pequeñas bombas explosivas del tamaño de granadas. Las bombas o cohetes lanzan sus cargas útiles por encima de un objetivo, derramando bombas en la zona de abajo. Esto aumenta enormemente el área en la que una sola arma puede dañar objetivos, y las bombas que no explotan pueden actuar como minas más tarde

Sistema de cohetes de lanzamiento múltiple M270, un vehículo de orugas que hasta hace poco disparaba cohetes con ojivas M26 (IMÁGENES DE JUNG YEON-JEGETTY)

Desafortunadamente, muchas de las bombetas con esas armas mataron y mutilaron a civiles. La Convención sobre Municiones en Racimo, firmada por 120 países, tiene como objetivo prohibir finalmente su almacenamiento y uso. Estados Unidos no es signatario de la Convención, pero ha ido destruyendo gradualmente sus reservas de armas.

Una de las armas de las que Estados Unidos está eliminando inventarios es la ojiva del Sistema de Cohetes de Lanzamiento M26 y la munición de la bomba M77. El Ejército de Estados Unidos y los laboratorios Sandia construyeron un equipo de nueve robots disponibles en el mercado y les enseñaron cómo abrir la ojiva y extraer las bombas. Las cargas explosivas de las bombetas se neutralizan y los robots pueden luego convertir las armas en chatarra de acero, aluminio y cobre

Diagrama seccionado de una submunición M77. Incorpora una carga en forma para su uso contra vehículos blindados (FEDERATION OF AMERICAN SCIENTISTS/DOD)

Según los Laboratorios Nacionales Sandia, un centro de investigación financiado por el Departamento de Energía que desarrolló el sistema, puede desmantelar hasta 21 ojivas por turno de ocho horas. Cada ojiva de cohete M26 lleva 644 bombas M77, lo que hace un total de 13.524 bombas neutralizadas por turno. Sandia describe el sistema de desmontaje robótico de la siguiente manera:

El sistema está organizado en nueve "células". La primera célula es el sistema de desmontaje de armas, donde las cabezas nucleares se cortan en secciones separadas de espuma. Los paquetes de espuma llenos de granadas se entregan a las celdas dos y tres donde se retiran las granadas de los paquetes de espuma. Desde allí, las granadas individuales son entregadas a las celdas cuatro a nueve, donde se separan los fusibles. Una vez desconectados los fusibles, las municiones han sido desarmadas.

Científicos de los Laboratorios Nacionales Sandia construyeron y programaron un sistema robótico automatizado en el Centro de Municiones Anniston en Alabama para desmilitarizar submuniciones del Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple para el Ejército (Crédito: Regina Valenzuela)

Desarmadas o no, las municiones aún contienen explosivos. El Ejército describe la remoción de los explosivos como un proceso de eliminación térmica cerrada" que "trata térmicamente la energía de las granadas y las mechas, lo que resulta en cuerpos de granadas vacíos y conos de cobre".

El sistema, parte de la Instalación de Reciclaje de Sistemas de Cohetes de Lanzamiento Múltiple, está ubicado en Anniston Army Depot, Alabama. El Ejército tenía miles, si no decenas de miles, de ojivas M26 por todas partes, por lo que es probable que el sistema de robots esté ocupado en los próximos años. El desarrollo y puesta en marcha del sistema costó $34 millones, pero el Ejército cree que automatizar todo el proceso será más seguro y ahorrará dinero a los contribuyentes durante la vida del programa.

Fuente:New Atlas