No se sabe mucho sobre el sistema, pero se basa en principios similares a los de los sistemas con aletas que utilizan los barcos comerciales para aumentar la eficiencia.
Cuando se trata de submarinos, el silencio es la supervivencia, por lo que cualquier forma de hacer que un barco sea más silencioso se considera un triunfo, y añadir tecnologías que hacen que un submarino sea más silencioso y más eficiente se considera potencialmente revolucionario. La propulsión submarina es un medio en constante evolución que existe en gran medida en las sombras debido a su naturaleza sensible, pero de vez en cuando vemos algo nuevo. Ese es precisamente el caso de uno de los barcos alemanes de tipo 212.
En las últimas dos décadas, los propulsores han sustituido a las hélices tradicionales en algunos submarinos avanzados, incluyendo los barcos de ataque rápido nuclear de clase americana Seawolf y Virginia, lo que ha sido una evolución particularmente interesante. Pero ahora parece que algunos subsistemas eléctricos diesel más pequeños también están añadiendo algo nuevo a sus sistemas de propulsión que proporciona un mejor rendimiento a niveles de ruido más bajos. Entra en el Difusor Vortex de Propeller Boss (PBVD).
La tecnología me llamó la atención cuando @SSN01, un contacto al que sigo en Twitter, publicó un anuncio al respecto. En las imágenes que publicó, y otras disponibles de Associated Press y Getty Images, el Tipo 212 U36 de Alemania se muestra en su bautizo público. Curiosamente, la hélice del barco no fue cubierta durante la reunión, una práctica que es habitual cada vez que un submarino militar está fuera del agua.
En general, las hélices de los submarinos de combate suelen considerarse bastante sensibles por varias razones, entre las que se encuentra que los adversarios podrían hacerse una idea de las características acústicas del barco si disponen de imágenes detalladas de la geometría de la hélice. Esto claramente no era una preocupación para la Armada Alemana o para ThyssenKrupp que construye los Tipo 212 cuando se bautizó el U36 en 2013. Es el nuevo Tipo 212 en servicio en la Armada Alemana
El sistema PBVD cilíndrico se asienta sobre el eje de las hélices submarinas tradicionales. Su núcleo especialmente mecanizado trabaja para reducir en gran medida la turbulencia y la cavitación que emite el cubo de hilar. Esto no sólo reduce la firma audible de la hélice, sino que también mejora la eficacia de la propulsión y el empuje.
Curiosamente, el concepto básico detrás de esta tecnología realmente no es secreto o nuevo, ya que también se utiliza en aplicaciones comerciales donde el aumento de la eficiencia, incluso en porcentajes de un solo dígito, puede significar un gran ahorro de combustible durante la vida útil de un buque. Comúnmente llamada Propeller Boss Cap Fins (PBCF) en el mundo comercial, la tecnología fue desarrollada en la década de 1980 y está en uso bastante extendido hoy en día con miles de barcos navegando con ellos instalados.
EnergoProFin de Wärtsilä es uno de esos productos que viene con la afirmación de un fabricante de que puede reducir el consumo de combustible hasta en un cinco por ciento para los grandes buques. La Propulsión Marina describe la efectividad del EnergoProFin como tal:
"El debilitamiento del vórtice del cubo de la hélice detrás de la hélice disminuye la resistencia de la hélice y se manifiesta como un mayor empuje. La desviación del flujo a popa de la hélice por las aletas perfiladas optimizadas reduce el par de giro de la hélice. Además de la mejora del rendimiento de propulsión, la nueva hélice EnergoProFin de Wärtsilä también puede aplicarse a la reducción del ruido y las vibraciones inducidas por la hélice".
La adaptación de esta tecnología parece ser bastante obvia para la industria de los submarinos militares. Aún así, su migración al reino submarino es bastante intrigante y el complejo diseño cilíndrico del PBVD visto en el U36 es claramente más intrincado que los sistemas de aletas utilizados en sus primos comerciales. Esto se debe probablemente a las mayores RPM del puntal submarino y a su enfoque único en la reducción máxima de la cavitación y la producción de ruido.
Todos los Tipo 212 y sus derivados están equipados con él. Pero si es muy efectivo, tal vez compita con el propulsor en ciertos diseños futuros, especialmente cuando se tienen en cuenta el costo, la confiabilidad y la complejidad.
En el pasado han existido algunos diseños más sencillos de extensiones de tapas con aletas en ciertos submarinos. Los rusos en particular, desde la alocada y rápida clase Alfa de la era de la Guerra Fría hasta los últimos submarinos de clase Kilo que se fabrican en la actualidad, utilizan un diseño sencillo con aletas, pero el dispositivo del Tipo 212 es mucho más complejo.
Con eso en mente, simplemente no sabemos si se trata de un avance tecnológico de los alemanes o no. Es posible y mantendremos los ojos abiertos para ver si aparece un sistema similar en otros submarinos.
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