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sábado, 16 de febrero de 2019

Hablemos sobre el repentino movimiento del Reino Unido al campo de batalla de un escuadrón de enjambres de drones

La nueva unidad es otra señal de que los aviones teledirigidos de alta gama van a empezar a asumir las misiones de combate aéreo más difíciles.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha revelado planes para un nuevo escuadrón de la Real Fuerza Aérea que operará una flota de aviones no tripulados capaces de volar en red como un enjambre. Dependiendo de cómo evolucione el programa, podría implicar el uso de un verdadero vehículo aéreo de combate no tripulado, o UCAV, o al menos servir como un peldaño para lograr dicha capacidad operativa.  

El secretario de Defensa del Reino Unido, Gavin Williamson, mencionó brevemente el proyecto de enjambre en un amplio discurso sobre el futuro de las fuerzas armadas del país en el centro de estudios del Royal United Services Institute (RUSI) el 11 de febrero de 2019. Los drones estaban entre los muchos programas que el Ministerio de Defensa está pagando a través de un nuevo y flexible "Fondo de Transformación", cuyo objetivo es ayudar a acelerar el desarrollo de capacidades nuevas y avanzadas en el conjunto de las fuerzas armadas del país.

"He decidido usar el Fondo de Transformación para desarrollar escuadrones de escuadrones de aviones no tripulados en red capaces de confundir y abrumar las defensas aéreas enemigas", dijo Williamson en sus comentarios. "Esperamos verlos listos para ser desplegados a finales de este año."


Su programa establecido para cuando los drones podrían entrar en servicio ya ha causado cierta confusión. Una declaración oficial del Ministerio de Defensa ha contradicho esta línea de tiempo, diciendo que las aeronaves no tripuladas aún están a años de estar listas para las misiones reales.

"La RAF formará un nuevo escuadrón con un nuevo concepto, capaz de desplegar enjambres de aviones teledirigidos", dijo un portavoz del Ministerio de Defensa el 11 de febrero de 2019. "Los detalles de quién construirá los drones, el proceso de licitación y la tecnología que se empleará, se desarrollarán a lo largo del programa de 3 años."

Un "proceso de licitación" significa que el Reino Unido tiene previsto celebrar un concurso para elegir un diseño ganador en lugar de adjudicar un contrato con un único proveedor a una empresa determinada. Es posible que Williamson indicara que la selección final de un avión teledirigido en particular ocurriría antes de finales de 2019.

El Ministerio de Defensa podría aprobar una compra más limitada de aviones no tripulados que cumplan un mínimo de requisitos básicos para ayudar a hacer frente rápidamente al nuevo escuadrón de la RAF y comenzar el proceso de capacitación del personal en su nueva misión antes del proceso completo de licitación. Williamson podría estar utilizando el Fondo de Transformación para apoyar este esfuerzo inicial e impulsar el programa
La RAF recientemente comenzó a recibir nuevos aviones no tripulados Protector, derivados del MQ-9 Reaper, que no son capaces de llevar a cabo las misiones que el Secretario de Defensa Williamson esbozó en su reciente discurso.
Más allá de que la naturaleza exacta del proceso de adquisición no está clara, ni Williamson ni el Ministerio de Defensa han dado más detalles sobre el tamaño y la configuración deseados de los propios aviones no tripulados. Los comentarios del Secretario de Defensa sobre su misión primaria de derrotar las defensas aéreas enemigas no necesariamente ofrecen ninguna indicación clara sobre las capacidades requeridas.

Los enjambres, por su propia naturaleza, son intrínsecamente amenazantes para las defensas aéreas enemigas, sensores abrumadores y sus operadores con demasiados objetivos como para priorizarlos adecuadamente y con tiempos de reacción y ataques coordinados que están más allá de las capacidades de las tripulaciones humanas. Los drones equipados con paquetes de guerra electrónica o cibernética podrían perturbar o confundir aún más las redes defensivas de un oponente.

Los enjambres también podrían actuar como señuelos, emitiendo señales similares a las de los aviones más grandes y distrayendo al enemigo de las amenazas de mayor valor. Armados con municiones convencionales o armas de energía dirigida, estos aviones no tripulados podrían destruir por sí mismos las defensas aéreas, ayudando a despejar el camino para los ataques posteriores de aviones más convencionales. Por supuesto, los enjambres de aviones teledirigidos también pueden realizar misiones no relacionadas con las defensas aéreas enemigas, y tienen una gran cantidad de otras cualidades altamente beneficiosas, en general, sobre las que puedes leer con más detalle aquí. 

El siguiente video muestra las posibles capacidades de los enjambres de aviones teledirigidos Gremlins de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE.UU., que proporciona una buena visión general del concepto de empleo y utilidad de los aviones no tripulados en enjambrazón, en general.


El plan de establecer un escuadrón completo para operar la aeronave apunta a aviones no tripulados que son más grandes que varios sistemas de lanzamiento aéreo y terrestre actualmente en desarrollo en todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos y China, y que son reutilizables. Esto sugiere que Williamson no se refería a sistemas más pequeños, como el Miniatura Air-Launched Decoy-X (MALD-X) que la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos están desarrollando. Es posible que haya estado describiendo un sistema más pequeño, pero recuperable, como el que tiene la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) en las obras del programa Gremlins.

Pero por lo que sabemos, parece que al Reino Unido le interesa algo más parecido a la sigilosa Valquiria XQ-58 del fabricante estadounidense de aviones no tripulados Kratos. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está planeando probar el XQ-58 como parte de su propio programa de Demostración de Huelga Atraible de Bajo Costo (LCASD) y prevé que la aeronave opere en enjambres y como "leales copilotos" donde volarán en red junto con aviones tripulados.

Una concepción artística del XQ-58 en una configuración reutilizable con tren de aterrizaje retráctil.
El XQ-58, representado en el arte conceptual como un tren de aterrizaje de triciclo estilo avión, es una evolución del XQ-222 lanzado desde tierra de Kratos, también conocido como la Valquiria. La compañía estimó que cada XQ-222 costaría alrededor de 3 millones de dólares, menos de una cuarta parte del costo de las Cosechadoras MQ-9 no sigilosas de la Fuerza Aérea.

A pesar de su precio relativamente bajo, este diseño anterior podía llevar un par de bombas de 250 libras clase GBU-39/B de pequeño diámetro, sistemas de guerra electrónica, sensores, y más. Cuando la firma reveló este diseño anterior de Valkiria en 2017, dijo que los aviones no tripulados tendrían un alcance máximo de más de 3.000 millas y un radio de combate de hasta 1.500 millas, dependiendo de las cargas útiles en el interior. Posteriormente, Jane informó que la distancia máxima que el dron podía volar estaba más cerca de las 2.100 millas. Para algunos contextos, un tiro directo de Londres a Moscú es de alrededor de 1.500 millas y los aviones de combate generalmente tienen un rango de combate de alrededor de 700 a 1.100 millas.

El XQ-222 en sí mismo fue una consecuencia del trabajo previo de Kratos con la Plataforma Aérea Táctica No Tripulada-22 (UTAP-22), también conocida como la Mako. El UTAP-22 lanzado desde tierra es un derivado del BQM-167A que ha demostrado su capacidad de operar en enjambres y como un compañero leal


Kratos también recibió permiso para vender el UTAP-22 a clientes extranjeros en Europa y Asia que de otra manera cumplirían con los requisitos de las regulaciones de exportación estadounidenses, en marzo de 2018. La compañía también dijo que tenía por lo menos cuatro proyectos de aviones teledirigidos tácticos en marcha, en una convocatoria con inversores y medios de comunicación para discutir las ganancias trimestrales en noviembre de 2018. Uno de estos diseños en desarrollo es probablemente un derivado del XQ-58 con una gran capacidad de autonomía.

La compañía americana parece ser uno de los principales contendientes para la nueva licitación del Reino Unido de aviones teledirigidos con enjambrazón, si es que no ha propuesto ya su XQ-58 o un derivado del mismo. Desde 2017, la Oficina de Capacidades Rápidas de la RAF ha estado explorando opciones para un UCAV atractivo y de menor costo como parte del programa de Aviones de Combate Ligeros y Asequibles (LANCA).

"La conversación está abierta", dijo a la Real Sociedad Aeronáutica en 2018 el vicemariscal de la RAF, Simon'Rocky' Rochelle, Jefe de Estado Mayor, Desarrollo de Capacidades y Fuerzas. "Es para que todo el mundo venga y nos muestre lo que se puede hacer para que sea efectivo. También buscamos interrupciones en esa área".

El trabajo ya en marcha como parte de LANCA puede ser parte del programa optimista del Secretario de Defensa Williamson para el nuevo escuadrón de enjambres de zánganos, también. Cualquier desarrollo que la RAF esté llevando a cabo en el marco de ese proyecto ayudaría casi por lo menos a informar los requerimientos de enjambres de drones del servicio.

Sin embargo, el énfasis de LANCA ha estado más enfocado en el desarrollo de un UCAV de gama alta que el XQ-58, que tendría mayores capacidades en general y un rendimiento similar al de un avión de combate. Este avión no tripulado podría trabajar en estrecha colaboración con los futuros cazas tripulados de la sexta generación, como el británico Tempest, actualmente en desarrollo.
El programa Tempest, liderado por BAE Systems, ya prevé una "autonomía escalable", sugiriendo que el diseño será piloto opcional y capaz de funcionar como un UCAV en sí mismo.
Desde 2005, BAE Systems, con sede en el Reino Unido, ha estado trabajando en un banco de pruebas de prueba UCAV llamado Taranis, que podría servir como base para un diseño que se adapte mejor a este requisito más robusto. También podría ofrecer una capacidad de nivel superior para cualquier nueva unidad de calentamiento de drones.

Podría resultar que la prisa del Ministerio de Defensa por establecer un escuadrón de enjambres de zánganos con un tipo de avión de gama baja, como el XQ-58, serviría también como punto de partida para establecer escuadrones completos de UCAV. En el pasado, BAE ha declarado que un UCAV operativo basado en Taranis estaría operativo "después de 2030", que es el mismo plazo en el que el Reino Unido espera empezar a recibir las entregas de los aviones de combate Tempest.


Completar la licitación para el escuadrón inicial de aviones no tripulados y el desarrollo completo del sistema seleccionado en los próximos tres años daría al personal de la RAF tiempo suficiente para comenzar a desarrollar tácticas, técnicas y procedimientos para emplear plenamente los vehículos UCAV en la década siguiente. La necesidad de un sistema atractivo, que sería una flota de bajo costo y alto volumen, sería algo menos apremiante después de la adquisición de una plataforma de gama alta más costosa y de menor densidad, pero cada vez es más evidente que una realmente no desplaza completamente a las otras capacidades.

Otra posibilidad es que el Ministerio de Defensa del Reino Unido haya aceptado un programa de vehículos aéreos de combate no tripulados estadounidenses, en curso, pero clandestino. Usted puede leer todo acerca de cómo los EE.UU. demostró la tecnología de cambio de juego hace casi dos décadas, antes de que pareciera desaparecer por completo de la vista y de la visión vernácula de la USAF y la visión del futuro, en esta característica especial del pasado de la nuestra. 




Si se avanza rápidamente hasta el día de hoy, hay muchos indicadores de que esta tecnología fue arrastrada al mundo "negro" de los programas compartimentados. Si este fue el caso, es un movimiento desafortunado por una serie de razones que discutimos en nuestro artículo anterior, pero hay indicios de que esto puede estar llegando a su fin. Esto incluye un gran impulso a la contratación de un programa de producción sin nombre en las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth y un silencio persistente por parte del liderazgo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos sobre el tema, incluso cuando los competidores de otros estados del mundo están desarrollando abiertamente esta capacidad por sí mismos.

Al unir sus fuerzas en una iniciativa del UCAV, los Estados Unidos y el Reino Unido podrían aunar sus recursos y lograr mejores economías de escala y niveles más profundos de interoperabilidad. Hay una larga historia de esto entre los dos países, pero últimamente se está convirtiendo en un acuerdo cada vez más común. En los últimos años, la Real Fuerza Aérea ha adoptado la junta remachable RC-135, el Poseidón P-8 y el Reaper MQ-9 en lugar de desarrollar soluciones autóctonas para satisfacer esas misiones. El F-35B Joint Strike Fighter es otro ejemplo de esto.

La Fuerza Aérea de EE.UU. y RAF MQ-9 Reapers juntos en la Base Aérea de Kandahar en Afganistán.
El gobierno de Estados Unidos ofrece a su amigo con una "relación especial" acceso a uno de sus programas de aviones de combate más secretos y vanguardistas que se encuentra en un estado preoperativo, pero que tampoco sería necesariamente un estado de madurez sin precedentes. En 1986, el presidente Ronald Reagan invitó personalmente al primer ministro Magret Thatcher al programa de caza furtiva F-117

Cuando se hizo la oferta, el programa F-117 estaba creciendo y evolucionando hacia una capacidad operativa bajo un velo de oscuridad en su desolada base de Tonopah, Nevada. Este es el mismo lugar donde una fuerza de bolsillo de UCAVs semi-operacionales en red probablemente viviría hoy en día y continúa habiendo evidencia de que así es. 

Para que el programa compartido de UCAV crezca a una escala que sea estratégicamente impactante y que realmente aproveche su concepto único de enjambrazón, sería esencial moverlo de las sombras a la luz para una producción a gran escala. Los comentarios de Williamson podrían reflejar esta realidad. Además, al participar en un programa americano de UCAV, la Fuerza Aérea Real estaría mucho mejor preparada para introducir uno indígena, potencialmente basado en un sucesor taraní, en los años venideros.


El traslado de una mayor parte de la carga de combate aéreo de aviones tripulados a aviones no tripulados ya es atractivo para muchos países más pequeños debido a los ahorros en formación de pilotos e infraestructura, además del menor coste de estas plataformas en comparación con los aviones tripulados, en general. Con el paso del tiempo, los UCAVs serán cada vez más avanzados y autónomos, ofreciendo capacidades muy cercanas a las de los aviones de combate tripulados y otros aviones de combate, todo ello a un menor coste. Basándose en cómo están programados, un enjambre de UCAV también puede actuar mucho más rápido y de manera coordinada que un equipo controlado por humanos y explotar mejor sus capacidades al máximo de su potencial en todo momento. Los zánganos en el enjambre también ofrecen un mayor alcance y una menor observabilidad que las plataformas tripuladas tampoco pueden proporcionar. 

Es aún menos sorprendente que el Reino Unido esté cada vez más interesado en este tipo de capacidad de combate aéreo no tripulado a la luz de la incertidumbre económica que rodea la próxima salida del país de la Unión Europea. La austeridad presupuestaria y los recortes de defensa ya existentes ponen en duda cuán realista es para el país desarrollar un nuevo luchador furtivo tripulado, incluso con la posible cooperación exterior
Taranis junto a un Typhoon de la RAF
El programa de enjambrazón de aviones no tripulados también ayudará a asegurar que el Reino Unido pueda seguir compitiendo en el espacio de combate aéreo con sus pares en el futuro. Esto es especialmente cierto en el caso de China, pero también en menor medida en el de Rusia, ya que ambos países siguen invirtiendo importantes recursos en los UCAV y en las capacidades de enjambrazón. 

En conjunto, los nuevos planes de enjambrazón de aviones no tripulados del Reino Unido podrían ser el comienzo de una transformación más significativa de la RAF con un mayor énfasis en las plataformas no tripuladas en el futuro.

Fuente:thedrive

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