El 11 de febrero, el Grupo Naval (ex-DCNS) selló el acuerdo para construir los submarinos de nueva generación de la Marina Real Australiana mediante la firma de un Acuerdo de Asociación Estratégica en Canberra con el Commonwealth de Australia. Cuando se anunció el contrato de diseño inicial en abril de 2016, rápidamente se le llamó "el contrato del siglo".
El acuerdo, que regirá las relaciones entre las partes durante la vigencia del programa Futuro de Submarinos, fue firmado en presencia del primer ministro Scott Morrison, del ministro de Defensa Christopher Pyne, y de Florence Parly, ministra francesa de las Fuerzas Armadas.
"La firma marca la culminación de 18 meses de negociaciones y el inicio de un compromiso para trabajar juntos durante los próximos 50 años. Múltiples primicias son dignas de mención. Este es el mayor contrato firmado por la Commonwealth de Australia por el presupuesto total y el mayor contrato de defensa jamás adjudicado a un contratista europeo", dice Jean-Michel Billig, vicepresidente ejecutivo del programa Future Submarine y miembro de la junta ejecutiva del Naval Group.
Funcionarios en el momento de la firma (© Naval Group)
Fotografía de presentación en la firma del contrato de SPA para el programa Futuro Submarino de Australia (© Naval Group)
12 submarinos basados en el Barracuda francés
Australia requiere una flota de 12 submarinos oceánicos regionalmente superiores para ser conocidos como la clase de Attack.
Estos buques sustituirán a la actual flota de seis submarinos de la Royal Australian Navy (78 metros de eslora para un desplazamiento de superficie de 3.350 toneladas) que entraron en servicio entre 1996 y 2003.
Los barcos más grandes y claramente más capaces de la clase Attack tendrán unos 100 metros de eslora para un desplazamiento en superficie de unas 4.500 toneladas.
El diseño se basará en los seis nuevos submarinos de ataque nucleares de tipo Barracuda que se están construyendo en el astillero Cherbourg del Grupo Naval, donde está previsto que salga a flote el primer sub de su clase a finales de este año. Sin embargo, la clase Attack no será de energía nuclear como las Barracudas, sino que utilizará propulsión diesel-eléctrica convencional.
El diseño se adaptará para cumplir con otros requisitos de RAN, comenzando con un sistema de combate desarrollado por Lockheed-Martin. Un submarino basado en un diseño francés pero equipado con un sistema de combate diseñado en Estados Unidos es otra gran novedad.
Un programa de 30.000 millones de euros
El presupuesto total para el diseño y la construcción de los 12 submarinos de clase Attack y el astillero en el que se construirán, así como el sistema de combate, las armas y los contratos de mantenimiento, representa 50.000 millones de dólares australianos o más de 30.000 millones de euros, una parte importante de los cuales se destinará al Grupo Naval.
Volviendo a la fase de candidatura, la lista restringida incluía tanto al Grupo Naval como a su antiguo competidor TKMS de Alemania. Hace tres años, cuando Australia eligió a Naval Group, el principal desafío era demostrar la viabilidad del concepto del programa. "Este trabajo, ahora terminado, demostró que las necesidades de la RAN podían ser satisfechas mediante la adaptación de la Barracuda. Naval Group también tuvo que definir los requisitos para el astillero de construcción del futuro submarino de Osborne, cerca de Adelaida, y trazar un mapa de las capacidades industriales y tecnológicas de Australia antes de identificar a los proveedores con las habilidades y recursos para contribuir al programa", dice Jean-Michel Billig.
Un libro de reglas para el largo plazo
El siguiente paso fue el Acuerdo de Asociación Estratégica firmado en Canberra el 11 de febrero. Este documento establece los principios de cooperación entre el Grupo Naval y el Commonwealth de Australia durante varias décadas. "El objetivo es entregar 12 submarinos de calidad superior a nivel regional y garantizar la soberanía nacional mediante el desarrollo de las capacidades para construir, operar y mantener la nueva flota. El SPA servirá como el libro de reglas. Define la forma en que las partes trabajarán juntas en los próximos 40 a 50 años para lograr este objetivo, junto con sus compromisos en materia de propiedad intelectual, transferencia de tecnología, programación y capacidad de fabricación australiana, entre otras cuestiones. Basándose en el SPA, el siguiente paso será redactar los llamados contratos de programa' para los diferentes paquetes de trabajo, cada uno de ellos completo con especificaciones técnicas y financieras", dice Jean-Michel.
Próximamente contrato de diseño y construcción en 2023
Se espera que el primer contrato del programa, para la fase de diseño de la clase Attack, se firme en unas pocas semanas. Cubrirá un período de cuatro años y tendrá un valor de 1.500 millones de euros. A esto le seguirá, en 2023, el contrato del programa para el diseño detallado y equipamiento del primero de la clase, junto con su construcción y pruebas. Este contrato de diez años tendrá un valor de varios miles de millones de euros. La entrega de HMS Attack a la RAN está prevista para principios de los años 2030, después de lo cual la tasa de producción se incrementará a un barco cada dos años.
El Subdiseño en Francia y la construcción de astilleros en Australia desde cero
El esfuerzo de diseño de la clase Attack será llevado a cabo por el Grupo Naval en Francia. "La transferencia de tecnología se centra en la construcción y el mantenimiento de submarinos, pero no cubre el proceso de diseño en sí. Los barcos también se construirán íntegramente en Australia", afirma Jean-Michel.
El programa se asemeja al programa brasileño de Naval Group en que el grupo aportará su experiencia en el diseño y equipamiento del astillero de construcción de Adelaida. "Comenzando con un campo verde, asistiremos y apoyaremos a la RAN en sus funciones como propietario del programa y del sitio para desarrollar un patio de construcción de última generación".
Aunque no sea el propietario del emplazamiento o de la infraestructura, el grupo naval actuará como operador del astillero. Este acuerdo permitirá al Grupo gestionar la construcción de submarinos, simplificando al mismo tiempo la toma de decisiones y evitando la dilución de responsabilidades.
Esquema del astillero de la clase Attack (© Naval Group)
Proveedores
Las responsabilidades del Grupo Naval incluyen el desarrollo de un tejido industrial australiano completo que apoya la construcción de submarinos en el entendimiento de que el grupo mantiene la libertad de tomar cualquier decisión que considere adecuada para asegurar el éxito completo de este complejo y costoso programa. "Contrariamente a ciertas declaraciones e informes, no nos hemos comprometido a un rendimiento industrial o económico específico para las empresas australianas, ni a la selección coaccionada de proveedores específicos. Nuestro compromiso es maximizar el contenido australiano siempre que sea posible, siempre y cuando esto no comprometa en modo alguno el rendimiento del submarino ni la seguridad del buceo. Por lo tanto, nos corresponde a nosotros seleccionar a nuestros proveedores y explicar nuestras opciones al público australiano y dejar claro por qué hemos elegido, o no, a un determinado proveedor. Estas decisiones se tomarán en estrecha colaboración con el cliente.
Los grupos de alternadores diesel, por ejemplo, serán suministrados por un grupo alemán en el entendimiento de que se abastecerá de todo lo que pueda en Australia y que el apoyo y parte de la producción se realizará localmente". La lista de proveedores incluirá también a empresas francesas, pero por el momento no se han firmado contratos. Del mismo modo, Lockheed Martin seleccionará las armas y los sensores del sistema de combate, incluidos los sonares, de forma muy similar. Tenga en cuenta que Lockheed Martin ha firmado un contrato separado, similar al SPA, con el gobierno australiano. Los acuerdos de cooperación entre el Grupo Naval y Lockheed Martin sólo se refieren a las interfaces entre la plataforma y el sistema de combate. "Ellos no ven lo que estamos haciendo, y nosotros no vemos lo que están haciendo."
Después de trazar el mapa del tejido industrial y de ingeniería de Australia, Naval Group y sus proveedores de primer nivel consultarán a las empresas locales siempre que sea posible y les ayudarán, cuando sea necesario, a desarrollar sus capacidades mediante la formación y la transferencia de tecnología.
Más de 150 ingenieros australianos se formarán en Francia
Un primer grupo de ingenieros australianos ya está recibiendo formación en Francia. Aunque el Grupo Naval mantiene el control total sobre el proceso de diseño, los australianos obviamente necesitan saber cómo construir sus submarinos. "Aunque no vamos a transferir el proceso de diseño per se, hemos aceptado una estrecha cooperación que cubre los aspectos detallados de'know-how' y'know-why' de la construcción y mantenimiento de este tipo de submarinos. Con este fin, ya hemos dado la bienvenida al primer grupo de ingenieros australianos en el marco del subprograma de transferencia de conocimientos. Estos ocho serán seguidos por otros 15 a finales de este año. Más de 150 ingenieros australianos recibirán formación durante los cinco años hasta 2023, la mayoría de los cuales pasarán tres años en Cherburgo", dice Jean-Michel. El centro de diseño y construcción de submarinos de Cherbourg dirigirá las contribuciones del Grupo Naval al programa australiano. Otros centros del grupo acogerán también a ingenieros australianos, en particular Nantes-Indret para la propulsión y Ruelle, cerca de Angoulême, para el equipamiento a bordo.
Miles de puestos de trabajo en Australia y muchos en Francia también
El programa de clase Attack creará miles de empleos directos e indirectos en Australia, principalmente en Adelaida y sus alrededores, una región que sufrió mucho en la crisis manufacturera australiana, particularmente en la industria automotriz. "Nuestra filial, Naval Group Australia, creada hace tres años, emplea actualmente a unas 100 personas. En los próximos ocho o nueve años, esta cifra se elevará a entre 1.500 y 1.600. Si se incluyen los proveedores locales, el número total de empleos creados será más del doble de esa cifra".
Aunque los barcos se construirán en Australia, el programa dará lugar a un número significativo de puestos de trabajo en Francia. "En la actualidad, unas 350 personas del astillero de Cherburgo están asignadas al programa y se espera que este número se duplique en los próximos cinco años. La cifra descenderá entonces a 200 a 250, a medida que aumente la producción en Australia. De nuevo, si se incluyen los subcontratistas, el número total de empleos en Francia será el doble". Jean-Michel añadió que el programa generará una gran cantidad de trabajo para los equipos de diseño del Grupo Naval y la ingeniería francesa en general. "El programa australiano nos permitirá construir nuestra experiencia y liderazgo con obvios beneficios continuos para nuestros propios programas submarinos." El programa de clase Attack se integrará muy bien entre el programa Barracuda de Francia para construir submarinos de ataque de energía nuclear, o SSNs, y el programa SNLE-3G para construir submarinos de tercera generación de misiles balísticos de energía nuclear, o SSBNs.
Medidas para evitar la pendiente resbaladiza
Dados los excesos en los costos y el desfase en la fecha de entrega de varios de los principales programas internacionales de transferencia de tecnología en Australia y en otros lugares -incluido el programa de Australia para construir tres destructores de guerra aérea de clase Hobart basados en un diseño español- se han incluido múltiples salvaguardas en el programa de clase Ataque. "En cooperación con los australianos, hemos adoptado medidas para evitar que se corten las esquinas cuando surjan problemas. En caso de que esto ocurra, el objetivo será analizar y comprender las causas subyacentes. Nos hemos comprometido con la transparencia de los costes y, en caso de que surjan excesos justificados, a que se tengan en cuenta. Esto explica por qué no firmamos contratos a precio fijo".
"Un contrato exigente pero justo y equilibrado"
Las largas negociaciones entre Francia y Australia se han presentado a veces como dificultades reveladoras que Jean-Michel Billig insiste en que deben examinarse en su contexto adecuado: "Es perfectamente normal que lleve bastante tiempo elaborar un reglamento para la construcción de submarinos cuando las partes están a 20.000 km de distancia. Recordemos también que los submarinos son los productos más sofisticados jamás diseñados por la humanidad. Había que llegar a un acuerdo sobre la forma en que las partes trabajarían juntas, anticipando al mismo tiempo los desafíos, las cuestiones y las opciones que probablemente surgirían en los próximos 40 ó 50 años. Este fue inevitablemente un proceso largo. Dado que las partes nunca habían trabajado juntas a este nivel, también llevó un tiempo conocerse. Y debido a que cada lado trae su propia cultura y experiencia a la mesa, también tomó algún tiempo antes de que nuestros puntos de vista comenzaran a converger". Si bien es cierto que los medios de comunicación australianos informaron de que las negociaciones no iban bien, uno se pregunta si esto podría haberse calculado para frustrar las discusiones, o incluso para poner en duda el contrato que se estaba adjudicando al Naval Group
En cualquier caso, el vicepresidente ejecutivo del programa que participó en las negociaciones jura que el ambiente no fue nada parecido a lo que retrataron los medios de comunicación. "La atmósfera era siempre positiva y nuestros homólogos estaban constantemente irritados por la cobertura de los medios de comunicación. La verdad es que discutimos todos los aspectos de cada asunto y cada una de las partes expresó sus opiniones francamente cuando no llegamos a un acuerdo. El acuerdo a largo plazo resultante es una verdadera asociación. Permítanme añadir que sería maravilloso que todos los contratos de defensa pudieran negociarse de esta manera". Y para aquellos que han sugerido que la parte francesa estaba dispuesta a vender con pérdidas para ganar el contrato, Jean-Michel es firme en que el Grupo Naval "definitivamente" saldrá adelante.
Las próximas elecciones no son motivo de preocupación
Aunque se espera que se celebren unas elecciones federales a finales de este año y se prevé un cambio de gobierno, ni el Gobierno francés ni el Grupo Naval han expresado su preocupación. "En Australia, el gobierno en el poder y el gabinete en la sombra de la oposición intercambian puntos de vista sobre asuntos de importancia estratégica. Además, el ministro de Defensa en la sombra es un firme partidario del programa de submarinos. De hecho, existe un amplio consenso a favor en toda Australia, dados los puestos de trabajo, la huella industrial y las tecnologías avanzadas que están en juego, por no mencionar las cuestiones de soberanía, ninguna de las cuales se discute seriamente en el debate nacional. Por lo tanto, confiamos en que el contrato seguirá adelante y que durará entre 40 y 50 años".
Un poderoso respaldo para futuras ventas
Para Naval Group, la aprobación del programa Futuro Submarino de Australia es un poderoso respaldo para futuras ventas a clientes internacionales. Tras los contratos de submarinos Scorpène adjudicados por Chile, Malasia, India y Brasil - y la asistencia técnica para el desarrollo de las partes no nucleares del primer submarino nuclear de Brasil - el contrato australiano marca un hito importante. "La firma del SPA lleva al Grupo Naval al siguiente nivel, ya que nos convierte en el líder mundial en submarinos de alto rendimiento de alta mar.
Otras empresas saben cómo construirlos, pero Australia eligió a Naval Group primero porque nuestros productos ofrecen un rendimiento excepcional, especialmente en lo que respecta a la ocultación; segundo porque no sólo los construimos, sino que también diseñamos y desarrollamos las instalaciones que los clientes necesitan para integrar y mantener sus barcos. Este último punto nos diferencia".
El programa australiano coloca a Naval Group en una posición fuerte para ganar nuevos contratos importantes: "Algunos países están siguiendo muy de cerca los acontecimientos en Australia y dirigiendo las investigaciones hacia nosotros..."
Jean-Michel no estaba preparado para decir qué países tenía en mente, pero sabemos que Naval Group está buscando activamente clientes y preparando ofertas para concursos internacionales.
En el caso de los Países Bajos, el Grupo Naval podría proponer una versión de propulsión convencional de la Barracuda como lo hizo en Australia.
Fuente:meretmarine
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