Bajo el programa de Skyborg, los aviones F-35 y F-15EX podían controlar a los compañeros de vuelo no tripulados

La Fuerza Aérea está evaluando si puede usar la tecnología de inteligencia artificial de Skyborg que está creando para permitir que un piloto de F-35 o F-15EX controle drones como el XQ-58 Valkyrie. (Jeff Martin/Personal) 

WASHINGTON - Los aviones de combate F-35 y F-15EX podrían tener copiloto de aviones teledirigidos en los próximos años, un alto funcionario de adquisiciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

El servicio está explorando formas de equipar el F-35 de Lockheed Martin y el nuevo F-15EX de Boeing con el avión no tripulado XQ-58 Valkyrie, un atractivo caza de bajo coste fabricado por Kratos Defense, o plataformas similares no tripuladas. Atributos comerciales de los sistemas atractivos como "fiabilidad y reparabilidad" para lograr menores costos, según el Centro de Información Técnica de Defensa.

La Fuerza Aérea está en conversaciones con Boeing y Lockheed sobre el prospecto, y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea está trabajando en la tecnología, dijo Will Roper el 21 de mayo en una entrevista exclusiva.

"Soy muy apasionado en hacerlo, y el F-35 tiene una maravillosa oportunidad de hacerlo como parte del Bloque 4," dijo Roper, refiriéndose al próximo programa de actualización del F-35. "También podríamos tener la oportunidad de hacer esto como parte del F-15EX."

Roper dijo a los legisladores este mes que Valkyrie haría la transición a un programa prototipo conocido como Skyborg, donde el avión no tripulado se equipará con nuevos sensores y cargas útiles y se conectará en red a aviones de combate tripulados. 

En marzo, caracterizó a Skyborg como un compañero de inteligencia artificial que entrenaría y aprendería junto a los pilotos, o posiblemente se incorporaría a una cabina de combate tripulada para actuar como asistente del piloto como R2-D2 en las películas de "Star Wars".

Pero hasta ahora, la Fuerza Aérea no había identificado las plataformas que están siendo consideradas para ser equipadas con Skyborg o equipadas con el XQ-58 Valkyrie.

El Valkyrie, que realizó su primer vuelo de prueba en el Yuma Proving Ground, Arizona, el 5 de marzo, fue diseñado para funcionar y maniobrar como un avión de combate. Puede volar a altas velocidades subsónicas, despegar sin pista de aterrizaje y, según Kratos, cumplir o superar los requisitos de la Fuerza Aérea para un alcance de 1.500 millas náuticas con una carga útil de 500 libras.

Cuando se fabrican en volumen, Roper predijo que costarán "un par de millones de dólares" cada uno - no son baratos, pero sí baratos en comparación con los F-35A y F-15EX, que se espera que cuesten alrededor de 80 millones de dólares por avión en el mismo periodo de tiempo.

La Fuerza Aérea también está evaluando si otros sistemas aéreos no tripulados complementarían el programa de Skyborg. Una solicitud de información del mes de marzo describe "un avión de combate modular, autónomo y atractivo, con sistemas abiertos que permiten su actualización con nuevo software de IA o nuevo hardware". Las características deseadas incluyen la capacidad de detectar y evitar obstáculos y mal tiempo, y de despegar y aterrizar de forma autónoma.

Según la convocatoria, una "campaña experimental de sistemas autónomos de aerotransporte" podría tener lugar en los años fiscales 2019 y 2020, con la esperanza de tener una aeronave lista para el año 2023.

Roper dijo que formar un equipo de cazas con aviones teledirigidos podría "abrir la puerta a una forma completamente diferente de hacer combate aéreo". Por ejemplo, tome una formación típica de cuatro aviones y reemplácese con un F-15EX y tres Valkirias.

Podemos arriesgarnos con algunos sistemas para mantener a otros más seguros", aseguró Roper. "Podemos separar el sensor y el tirador. Ahora mismo están colocados en una sola plataforma con una persona dentro. En el futuro, podemos separarlos, poner los sensores delante de los tiradores, poner nuestros sistemas tripulados detrás de los no tripulados. Hay todo un libro de jugadas."

Para el F-35, el camino para incorporar Skyborg implicaría la creación de un software - similar a una aplicación para iPhone - que podría ser instalado en el jet durante su fase de modernización del Bloque 4 a principios de la década de 2020.

A partir de 2023, los F-35 que salen de la línea de producción se equiparán con procesadores mejorados, más capacidad de memoria y pantallas nuevas y avanzadas en la cabina del piloto, una serie de cambios que la oficina del programa F-35 llama "tech refresh 3". Bajo estas actualizaciones hay una transición a una arquitectura de sistema de misión abierta propiedad del gobierno, que permitirá a los servicios crear y cargar aplicaciones de software personalizadas, dijo a los reporteros este mes el director del programa F-35, el vicealmirante Mat Winter.

En una declaración, el portavoz de Lockheed, Mike Friedman, dijo que el F-35 es "ideal" para aplicaciones de trabajo en equipo tripuladas y no tripuladas como Skyborg.

"A diferencia de los aviones de cuarta generación, el F-35 es un multiplicador de fuerza capaz de compartir su imagen operativa con los activos terrestres, marítimos y aéreos en el campo de batalla", dijo Friedman. "Lockheed Martin tiene una amplia experiencia en la formación de equipos tripulados/no tripulados y trabaja en estrecha colaboración con nuestros clientes para desarrollar y poner en práctica esta capacidad crítica. Cualquier momento para la integración será determinado por nuestros clientes a través del marco de Capacidad Continua, Desarrollo y Entrega (C2D2) para el Seguimiento de la Modernización (FOM)

Mientras tanto, el Congreso debe decidir primero si financiará el programa F-15EX - una perspectiva probable teniendo en cuenta que el proyecto de ley de asignaciones de la Cámara incluye $986 millones para ocho reactores.

Boeing parece receptivo a la posible actualización. En una declaración enviada por correo electrónico, Prat Kumar, vicepresidente de la compañía para el programa F-15, reconoció que la compañía está en conversaciones con la Fuerza Aérea sobre la manera de incorporar el F-15EX en Skyborg.

"Estamos iniciando conversaciones tempranas con el cliente de la Fuerza Aérea de Estados Unidos sobre cómo insertar tecnología contemporánea como ésta", dijo. "El F-15EX es una plataforma única para inserciones tecnológicas, ya que dispone de capacidad de cálculo y espacio para seguir ofreciendo nuevas capacidades al guerrero"

Los mayores desafíos, dijo Roper, pueden ser tecnológicos y culturales, no financieros.

"No creo que haya una barrera en términos de financiamiento", dijo. "Esto es diferente. Va a haber factores humanos, así que, ¿cómo consigues un simulador para hacer esto? ¿Cómo se consigue la IA en el atractivo sistema? ¿A qué te dedicas? ¿Qué es lo que no le permites hacer?"

Cuando Roper visitó recientemente el Instituto Tecnológico de Massachusetts, los científicos con los que habló reconocieron que su investigación sobre la IA está impulsada por aplicaciones comerciales a corto plazo, como la extensión de la conectividad a Internet a la electrónica cotidiana. Una futura generación de IA, como la de los coches de autoconducción, tendrá que lidiar con cuestiones de confianza y audibilidad, añadió Roper.

Pero la IA que el Pentágono quiere tendría que ser más avanzada si el ejército estadounidense quiere protegerse de los adversarios que intentan explotar las capacidades del sistema -como el reconocimiento de patrones, el reconocimiento de características y la extracción de datos- dándole información falsa.

"La generación actual de la IA no se ocupa de un mundo que entiende cómo funciona la IA e intenta intencionadamente tirar una llave inglesa en su máquina. Nos encargaremos de eso", explicó Roper

"Necesitamos entender cuándo la máquina estará en su mejor momento y cuándo la voluntad humana en su mejor momento. ... Necesitaremos entrenar a la persona para que tenga instinto para la IA de la misma manera que tiene instinto para el sigilo", dijo. "¿Cuándo les da ventaja su inteligencia artificial y cuándo no?"

Fuente:defensenews