Junto con su desarrollo y prueba más abundantes de misiles balísticos estratégicos de alcance intercontinental, como el Hwasong-15 -diseñado para atacar a centros de población en el territorio continental de Estados Unidos-, una plataforma de alcance intermedio como el Hwasong-12, diseñada para atacar a Guam y otras instalaciones militares estadounidenses en el Pacífico, Corea del Norte también ha desarrollado misiles balísticos tácticos de corto alcance destinados a situar a las instalaciones militares de Estados Unidos en Corea del Sur y a partes de Japón en la línea de fuego. Las fuerzas armadas del país se desarrollaron previamente para distintas generaciones de estos misiles, ambos compuestos de variantes autóctonas de dos generaciones de misiles balísticos tácticos soviéticos obtenidos a través de terceros.
El Scud-B y el Scud-C soviéticos fueron diseñados en ingeniería inversa y lanzados como el Hwasong-5 y el Hwasong-6 desde principios de la década de 1980, los inicios del programa de misiles balísticos del país y las plataformas más simples que Corea del Norte ha desarrollado o campo en la actualidad.
El OTR-21 Tochka de combustible sólido fue desarrollado en la década siguiente en el KN-02 Toksa - una plataforma más sofisticada, compacta y móvil que podía ser almacenada con combustible completo y que tenía un tiempo de cocción mucho menor y mayor precisión que sus predecesores.
A ellos se ha unido desde entonces un nuevo misil balístico táctico que representa a la tercera generación del país, una plataforma hasta ahora desconocida que se dio a conocer durante un desfile militar el 8 de febrero de 2018 para celebrar el 70º aniversario del Ejército Popular de Corea.
La presentación del nuevo misil balístico (de ahora en adelante denominado Hwasong-X) dio lugar a muchas especulaciones en cuanto a sus capacidades, y los analistas señalaron que se parecía mucho al propio misil balístico táctico Iskander 9K720 de Rusia, un sustituto del OTR-21 que actualmente está siendo retirado del servicio.
Es muy posible que las fuerzas armadas de Corea del Norte hayan adquirido las tecnologías de Iskander, ya sea a través de operadores terceros como Argelia o a través de la propia Rusia, que tiene interés en mantener la capacidad de su vecino para disuadir un posible ataque occidental. Asumiendo capacidades similares a las del Iskander, que serían precisas en base a la similitud de los Hwasong-5 y Toksa con los Scud-B y Tochka respectivamente, el misil representa un gran avance en las capacidades tácticas del país.
Estos incluyen una reducción del 75% en el tiempo de lanzamiento en relación con las plataformas tácticas de primera generación (Hwasong-5 y Hwasong-6), nuevos sistemas de guiado para una precisión extrema, y maniobrabilidad avanzada y contramedidas para evitar la interceptación o el desvío a través de ataques electrónicos. Si los misiles se controlan a lo largo de todas las etapas de su trayectoria de vuelo, como el Iskander, también podrán ser reubicados durante el vuelo.
El Hwasong-X proporciona a Corea del Norte un medio eficaz para amenazar a Estados Unidos y a otras instalaciones militares hostiles en toda la península coreana. Se especuló que varias pruebas de "armas tácticas" desconocidas desde la presentación de la plataforma eran evaluaciones de las capacidades del Hwasong-X, aunque esto no se confirmó y no se revelaron las armas exactas probadas.
Una prueba de armas el 4 de mayo de 2019 frente a la costa este del país, que en un principio se especuló que era de una artillería o un sistema de misiles de crucero debido a los informes de fuentes del Ministerio de Defensa de Corea del Sur de que no se había disparado una plataforma balística, fue confirmada más tarde por Pyongyang que había sido tanto de sistemas de artillería de cohetes como de la Hwasong-X. Los medios de comunicación estatales se refirieron al misil como un "arma táctica guiada", pero no lo nombraron. Se espera que los misiles tengan un alcance potencialmente mayor que el del 9K720 Iskander ruso, que está artificialmente restringido a un alcance de 500 km debido a la adhesión previa del país al tratado INF, un acuerdo al que las fuerzas armadas de Corea del Norte nunca estuvieron obligadas a aplicar su propio programa de misiles.
Desfile de misiles balísticos norcoreanos Iskander-Resembling (nombre desconocido)
Esto podría permitir que el misil apuntara a instalaciones militares estadounidenses en Japón, clave para cualquier esfuerzo bélico importante en la península coreana, como la Base Naval Sasebo en Kyushu y la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Iwakuni. Aunque estas bases han estado al alcance del arsenal coreano desde el desarrollo del Rodong-1 en la década de 1990, la capacidad de atacarlas con plataformas alimentadas por sólidos altamente precisas y maniobrables con acceso a una variedad de ojivas especializadas es un activo importante para las fuerzas armadas de Corea del Norte. Plataformas de mayor alcance, como el Rodong-1 y el Musudan, siguen siendo necesarias para atacar objetivos más al este de Japón, como por ejemplo la base de la Séptima Flota en Fleet Activities Yokosuka en la Bahía de Tokio.
Si las negociaciones con Estados Unidos fracasan, o si Washington no cumple con el plazo de Pyongyang de enero de 2020 para volver a la mesa de negociaciones, es probable que se puedan probar nuevas plataformas tácticas de alcance intermedio alimentadas con sólidos combustibles que integren niveles de sofisticación similares a los de Hwasong-X. La gran mayoría de los diseños recientes de misiles norcoreanos han sido alimentados con líquido.
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