La Fuerza Aérea adjudicará a Sierra Nevada Corp un contrato de suministro único de aviones de ataque ligero, pero Textron también recibirá un reconocimiento

Aviones Super Tucano sobrevuelan objetivos durante un simulacro de la Fuerza Aérea Libanesa en la aldea de Hamat el 11 de abril de 2019. (Ibrahim Chalhoub/AFP vía Getty Images)

WASHINGTON - La Fuerza Aérea de los EE.UU. declaró el miércoles su intención de abastecerse exclusivamente de A-29 Super Tucanos de Sierra Nevada Corp. y Embraer. Pero una solicitud similar para el AT-6 Wolverine de Textron será próximamente comunicada, confirmó una portavoz de la Fuerza Aérea.

La Fuerza Aérea tiene la intención de hacer una convocatoria final al equipo de SNC-Embraer este mes y adjudicará un contrato al final del año fiscal, según un aviso del 8 de mayo en FedBizOpps.

Esperamos una operación de compra separada para el AT-6", dijo la portavoz de la Fuerza Aérea Ann Stefanek  y agregó que el servicio todavía tiene la intención de comprar dos o tres de cada avión para realizar más experimentos en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, y con la comunidad de operaciones especiales en Hurlburt Field, Florida.

A principios de este año, la Fuerza Aérea reconoció que no estaba preparada para trasladar su esfuerzo de experimentación de ataques ligeros a un programa de registro completo. En cambio, el servicio mantuvo ambas opciones -el AT-6 de Textron y el SNC-Embraer A-29- sobre la mesa y solicitó 35 millones de dólares para seguir probando los reactores en el ejercicio fiscal 2020.

Algunos analistas y legisladores han acusado a la Fuerza Aérea de hacer más lento el programa en un intento de cancelarlo silenciosamente, a pesar del entusiasmo del Congreso por comprar nuevos aviones de ataque.

Foto de Ethan D. Wagner

Sin embargo, el General Dave Goldfein, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, sostiene que los experimentos futuros ayudarán a la Fuerza Aérea a reducir las capacidades de ataque ligero que el servicio y las naciones extranjeras necesitan. También ha dicho que el servicio estará listo para tomar decisiones sobre adquisiciones en el marco de tiempo de FY22-FY24.

"El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ya ha dicho que se unirá a nosotros", dijo Goldfein en marzo. "Vamos a invitar a aliados y socios, y con las autoridades que nos han dado ahora que poseemos esos prototipos, continuaremos experimentando para construir la red interoperable que ya hemos avanzado"

Foto (Textron)

Según la pre-solicitud, la aeronave de ataque ligero "proporcionará una aeronave económica, no de desarrollo, destinada a operar globalmente en los tipos de entornos de Guerra Irregular que han caracterizado las operaciones de combate durante los últimos 25 años. Además, apoyará al Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) con la capacidad de cumplir su misión de apoyo aéreo de combate cuerpo a cuerpo a las naciones asociadas".

La Fuerza Aérea ha dicho que los fondos para las compras iniciales de AT-6 y A-29 provendrán de los $160 millones en fondos no gastados que el Congreso asignó para el esfuerzo en presupuestos anteriores. El Congreso ha asignado 200 millones de dólares en total para el esfuerzo desde que se anunció a finales de 2016.