Corea del Sur ya opera el portahelicóptero como plataforma de aterrizaje el ROKS "Marado". (Cortesía de la Administración del Programa de Adquisición de Defensa de Corea del Sur)
SEÚL - Corea del Sur lanzará una nueva versión de un buque de desembarco de cubierta grande desde el que podrán operar aviones de despegue corto y aterrizaje vertical a finales de 2020, en medio de las construcciones navales en China y Japón.
La decisión se tomó durante una reunión del 12 de julio de altos mandos presidida por el general Park Han-ki, jefe del Estado Mayor Conjunto. El sentimiento antijaponés en Corea del Sur está ganando terreno ante las restricciones de Tokio a la exportación de materiales de alta tecnología a Corea del Sur.
"El plan de construir la nave LPH-II ha sido incluido en un plan de aumento de fuerzas a largo plazo", dijo un portavoz de la Junta de Jefes de Estado Mayor, quien habló bajo la condición de anonimato y usando un acrónimo de "Portahelicópteros de plataforma de aterrizaje".
"Una vez que se complete una investigación preliminar en un par de años, se espera que el plan de construcción naval se incluya en la lista de adquisiciones a medio plazo", añadió el portavoz.
El nuevo LPH será reacondicionado para desplazar 30.000 toneladas, el doble de la capacidad de las dos LPH anteriores - Dokdo y Marado - con 14.500 toneladas de desplazamiento. El buque de transporte es también más grande que las 27.000 toneladas asociadas con los destructores de helicópteros de clase Izumo de Japón.
"Es la primera vez que se persigue un buque portaaviones ligero bajo los planes de mejora de las fuerzas de Corea del Sur", dijo a Defense News Kim Dae-young, analista del Instituto Coreano de Investigación para la Estrategia Nacional, con sede en Seúl. "Es también un paso simbólico y significativo para mejorar la capacidad naval del país contra las amenazas potenciales de Japón y China."
El Japón tiene previsto convertir sus dos destructores de helicópteros de la clase Izumo para 2023 en portaaviones ligeros desde los que puede operar el avión F-35B de corto despegue y aterrizaje vertical (STOVL).
China está construyendo dos portaaviones más, además de Liaoning, un antiguo portaaviones soviético restaurado. Una versión modificada del Liaoning se está equipando actualmente en el norte de China, mientras que otra compañía más grande está construyendo sus módulos en un astillero de la ciudad de Shangai. China también está construyendo un helicóptero de asalto tipo 075 en otro astillero de la misma ciudad, al tiempo que sigue fabricando una variedad de submarinos convencionales y de propulsión nuclear.
Corea del Sur compró 40 F-35A para su Fuerza Aérea en 2014 por 6.750 millones de dólares, y se podrían comprar 20 más como parte de los planes de mediano plazo para la fabricación de armas. En tándem con el plan de portaaviones ligeros, los militares están considerando la compra de 20 F-35B más, dijo una fuente de defensa.
"Un instituto de investigación financiado por el Estado está llevando a cabo un estudio piloto sobre la compra de F-35B. Los resultados del estudio se darán a conocer ya en septiembre", dijo la fuente, que habló con la condición de que se mantenga el anonimato. "El estudio pesa sobre dos opciones para reemplazar el orden de los F-35A por F-35B, y comprar 20 F-35 más adicionalmente."
Se espera que el nuevo portaaviones tenga capacidad para 16 aviones STOVL, 3.000 infantes de marina y 20 vehículos blindados, según la fuente. Se espera que el LPH-II tenga una rampa de lanzamiento estilo salto de esquí.
La Armada de Corea del Sur ya ha lanzado dos LPH de clase Dokdo en un esfuerzo por desarrollar su capacidad operativa en aguas azules, así como para contrarrestar las amenazas de Corea del Norte.
En mayo de 2018, se lanzó la segunda LPH de clase Dokdo con reconfiguraciones desde el buque líder. El LPH, de 199 metros de largo y 31 metros de ancho, está equipado con un radar de vigilancia 3D de panel fijo construido por Elta Systems, una subsidiaria de Israel Aerospace Industries, en lugar del radar Thales SMART 3D a bordo del Dokdo.
En cuanto al Marado, su cabina de vuelo fue adaptada para acomodar dos aviones V-22 Osprey de rotor basculante, mientras que el Dokdo sólo podía transportar un V-22. Marado también está equipado con dos sistemas de armas de aproximación Phalanx, en lugar del sistema CIWS instalado en el Dokdo.
El LPH de clase Dokdo puede transportar hasta 720 infantes de marina totalmente equipados, 10 tanques, 10 camiones, siete vehículos anfibios de asalto y tres sistemas de artillería. Puede navegar a una velocidad máxima de 41 KPH con una tripulación de 300 personas a bordo.
La cubierta de pozo tiene capacidad para dos embarcaciones de desembarco. Debajo de la percha de cubierta, pueden caber 15 helicópteros, incluidos dos V-22, mientras que la cabina de vuelo puede acomodar simultáneamente hasta cinco helicópteros de todo tipo.
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