Un B-2 Spirit realiza un sobrevuelo el 13 de julio de 2019, en el evento de puertas abiertas "Mission Over Malmstrom" en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom, (foto de la Fuerza Aérea de EE.UU. tomada por Devin Doskey).
Los oficiales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos esperan que el primer vuelo del bombardero de largo alcance B-21 Raider tenga lugar en diciembre de 2021.
En un artículo de opinión para la revista The Air Force, el general Stephen Wilson, subjefe de personal de la Fuerza Aérea, dijo que el nuevo bombardero furtivo B-21 Raider está progresando a buen ritmo y que debería volar en diciembre de 2021.
Hablando en un evento del Instituto Mitchell de la AFA en Washington, D.C., sobre la disuasión y la necesidad de modernizar la red de mando, control y comunicaciones nucleares, Wilson dijo que estuvo en las instalaciones de Northrop Grumman en Melbourne, Florida, en las últimas semanas, "mirando a la B-21", y dijo que la compañía se está "moviendo bastante rápido". Wilson dijo que tiene una aplicación en su teléfono "contando los días... y no me obligues a ello, pero faltan unos 863 días para el primer vuelo".
Eso pondría el primer vuelo del B-21 en diciembre de 2021. La Fuerza Aérea ha dicho desde el principio que el primer B-21 sería un "activo utilizable", pero también ha dicho que no espera una capacidad operativa inicial con el B-21 antes de "mediados de 2020".
El bombardero B-21 Raider es una aeronave de largo alcance, altamente sobreviviente, capaz de penetrar y operar en futuros entornos antiacceso y de negación de área. El nuevo bombardero jugará para permitir que la Fuerza Aérea opere en el entorno de amenaza de alto nivel del mañana, y para proporcionar a la Fuerza Aérea la flexibilidad y la capacidad de lanzar desde el territorio continental de los Estados Unidos y lanzar ataques aéreos en cualquier lugar del mundo.
Wilson también señaló que la Fuerza Aérea está "centrada en el desarrollo del nuevo bombardero, así como en la modernización del B-52", con nuevos motores y radar, "y estamos explorando la estructura de la fuerza entre el B-1, el B-2 y el B-52".
Se espera que el B-21 Raider realice su primer vuelo en diciembre de 2021. Ilustración por Mike Tsukamoto.
Aunque los primeros B-21 se esperan para mediados de los años 2020, la Fuerza Aérea no planea retirar los bombarderos existentes hasta que haya suficientes B-21 para reemplazarlos. La Fuerza Aérea no ha determinado qué lugar recibirá el avión primero.
El consenso general es que no tenemos suficiente capacidad de ataque de largo alcance, y eso salió en "La Fuerza Aérea que necesitamos", estudio del servicio publicado en septiembre pasado.
Wilson también dijo que mientras que la Fuerza Aérea "no va a conseguir ningún nuevo B-52", la AFGSC todavía podría sacar "uno o dos más del cementerio". Señaló que Ray "ya ha sacado un B-52 del cementerio".
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