Rheinmetall, empresa conjunta de vehículos blindados de BAE consumada

Un vehículo Boxer es fotografiado frente a la planta de producción de RBSL en Telford, Inglaterra, el 1 de julio de 2019. (BAE Systems)

LONDRES y COLONIA, Alemania - La alemana Rheinmetall y la británica BAE Systems lanzaron el lunes su empresa conjunta de vehículos militares con sede en el Reino Unido, después de que las autoridades británicas aprobaran el acuerdo a mediados de junio, anunciaron las compañías.

El nuevo equipo se llama RBSL, abreviación de Rheinmetall BAE Systems Land, y tiene su sede en Telford, West Midlands. Peter Hardisty, anteriormente de Rheinmetall UK, es el director ejecutivo de la empresa.

La empresa conjunta se propone "desempeñar un papel importante" en la fabricación del vehículo de combate multipropósito Boxer para el programa británico de vehículos de infantería mecanizados, según una declaración de Rheinmetall. El oficial también tiene un ojo en "otros programas estratégicos de vehículos de combate" además de los contratos de mantenimiento para las flotas de vehículos puente y blindados del Ejército Británico, según la compañía.

"Este anuncio es un claro voto de confianza en la industria de defensa del Reino Unido como líder mundial en el diseño, suministro y apoyo de vehículos militares", dijo el Secretario de Defensa Penny Mordaunt en la declaración. "Esta apasionante aventura demuestra claramente cómo la Defensa se sitúa en el centro de la agenda de la prosperidad. Sus beneficios se harán sentir en las West Midlands y en toda la cadena de suministro de defensa del Reino Unido, creando puestos de trabajo, impulsando las exportaciones y garantizando nuestra base de conocimientos técnicos en el futuro".

Algunos podrían pensar que fue cualquier cosa menos eso.

Esto se debe a que la noticia también significa que Gran Bretaña ha perdido su única empresa de vehículos blindados de gran renombre en una empresa conjunta en la que BAE es el socio menor. Como resultado, el país ya no tiene un proveedor de vehículos de la corriente principal controlado a nivel nacional, aunque algunos argumentarían que BAE perdió ese papel hace algún tiempo.

La compañía británica mantiene importantes actividades de diseño y construcción de vehículos blindados en Estados Unidos y Suecia.

General Dynamics UK, Lockheed Martin UK y Rheinmetall tienen ahora importantes inversiones en el sector británico de vehículos blindados, con la participación británica dirigida principalmente por diseñadores y constructores especializados como Supacat y Jankel y una cadena de suministro del sector que sigue siendo muy activa.

Está muy lejos de 2004 cuando BAE adquirió al fabricante nacional clave Alvis, superando una oferta de adquisición de última hora de General Dynamics con una oferta de £355 millones (U.S. $451 millones) que fue vista en gran medida como un movimiento estratégico.

En ese momento, la mayor parte de la flota de vehículos blindados del ejército británico fue diseñada y suministrada por Alvis.

Pero eso ha cambiado dramáticamente. General Dynamics ha comenzado recientemente a suministrar su familia Ajax de vehículos de reconocimiento de orugas al Ejército en lo que es la mayor operación en el sector en tres décadas. El montaje final y las pruebas se realizan en las instalaciones de la empresa en el sur de Gales.

Lockheed Martin dirige el programa para actualizar el vehículo de combate de infantería Warrior, así como las torretas de suministro para el programa Ajax desde una fábrica en el sur de Inglaterra.

Rheinmetall es socio del consorcio Artec, seleccionado sin competencia para suministrar a Gran Bretaña el vehículo Boxer de ocho ruedas motrices. El vehículo fue nominado como la opción preferida el año pasado, pero aún no se ha anunciado un acuerdo final de producción entre RBSL y el Ministerio de Defensa.

Rheinmetall y BAE también han estado compitiendo para suministrar una importante actualización del tanque de combate principal Challenger 2 para el ejército británico.

Mordaunt calificó recientemente al Challenger de "obsoleto" debido a la incapacidad del ministerio para seguir el ritmo de los avances tecnológicos en el sector.

En un discurso ante el grupo de expertos del Royal United Services Institute el mes pasado, dijo que Gran Bretaña se había quedado rezagada con respecto a sus aliados y rivales debido a la falta de inversión en el sector de los vehículos blindados.

Se espera una decisión sobre el programa de actualización de Challenger en breve.

Sin embargo, las señales recientes del Ministerio de Defensa sugieren que el Ejército puede haber conseguido su deseo de alinearse con otros miembros de la OTAN y optar por la solución de la compañía alemana de una nueva torreta y un cañón de 120 mm de diámetro liso para sustituir el arma rifle actualmente instalada en el Challenger 2

Las actividades de armas y municiones de BAE en el Reino Unido están excluidas del acuerdo, al igual que la empresa conjunta de CTAI con Nexter para construir un nuevo cañón de 40 mm.

Fuente:https://www.defensenews.com