Por qué China y Rusia temen el "nuevo" misil Tomahawk lanzado desde tierra de Estados Unidos

Sin INF, no hay problema? 

por Kris Osborn

(Washington, D.C.) El Pentágono ha lanzado un misil de crucero en desarrollo disparado desde tierra en una prueba exitosa de una variante emergente de un misil Tomahawk disparado desde tierra, capaz de alcanzar objetivos de largo alcance desde distancias más seguras y de complementar potencialmente las armas de mediano alcance de la Fuerza Aérea y el Ejército que ahora se están desarrollando,

"El misil de prueba salió de su lanzador móvil terrestre e impactó con precisión a su objetivo después de más de 500 kilómetros de vuelo. Los datos recopilados y las lecciones aprendidas de esta prueba informarán el desarrollo de las futuras capacidades de alcance intermedio del Departamento de Defensa", dijo una declaración del 19 de agosto del Departamento de Defensa. La prueba de vuelo fue de un misil de crucero de configuración convencional lanzado desde tierra en la isla de San Nicolás, California, agregó el Pentágono.

La variante emergente del Pentágono de un misil de crucero Tomahawk podría fortificar aún más la envoltura de la misión de ataque estratégico introducida por las nuevas armas del Ejército y de la Fuerza Aérea, tales como los fuegos de precisión de largo alcance del Ejército y el arma de separación de largo alcance de la Fuerza Aérea, diseñada para permitir el ataque ofensivo en áreas bien defendidas que presentan un gran peligro en caso de contacto cercano.

Al igual que el misil de crucero del Pentágono, el LRPF y el LRSO ofrecen a los comandantes una gama más amplia de opciones que la mayoría de las armas convencionales, como atacar las defensas aéreas enemigas, las instalaciones, los centros de mando y control y otros objetivos de alto valor. Por ejemplo, puede haber casos en los que las defensas aéreas enemigas dificulten que los aviones estadounidenses operen por encima de la cabeza, o varias condiciones de combate que impidan a los Tomahawks marítimos disparar desde buques o submarinos de la Armada.

Los funcionarios del Pentágono están discutiendo el éxito de la prueba y están comenzando a explorar maneras de construir sobre la base de su promesa.

"Tomaremos todos los datos que están recopilando y los incorporaremos a cualquier evaluación de armas que vayamos a hacer en el futuro", dijo el Teniente Coronel Robert Carver, portavoz del Pentágono, a Warrior.

Carver agregó que las evaluaciones de los datos se centrarán en resultados como la precisión de los objetivos, la trayectoria y el impacto de los daños, entre otras cosas.

De hecho, Carver dijo que el nuevo misil de crucero lanzado desde tierra es una variante especialmente configurada del misil de crucero Tomahawk, diseñado para traer nuevos elementos al ataque terrestre. 

Los Tomahawks del Bloque IV son bien conocidos por su precisión de orientación GPS, su precisión de largo alcance, su enlace de datos bidireccional y su tecnología de " merodeo " orientada a ISR, que permite a los comandantes ver en vídeo los daños causados por las batallas o los objetivos de vigilancia en vuelo.

Un misil de crucero de 500 km disparado desde tierra tiene una serie de implicaciones sustanciales, la primera y más importante de las cuales es la introducción de un contra-arma, o disuasivo, para las bien documentadas pruebas de Rusia de misiles de medio alcance disparados desde tierra en violación del tratado de la CNI. La prueba, por lo tanto, marca la primera vez que Estados Unidos ha disparado un arma de este alcance desde que se retiró del tratado sobre las INF. Más específicamente, las pruebas rusas de misiles de crucero de medio alcance disparados desde tierra han representado una amenaza sustancial para la OTAN y los países de Europa Oriental aliados de Estados Unidos.

Esta nueva arma podría abrir matices de ataque ofensivos, por ejemplo, si fuera necesario atacar concentraciones de fuerzas rusas que se concentran en Europa Oriental y lanzar ataques, un misil de crucero terrestre ofrecería posibilidades de ataque ventajosas.

Esta variante de Tomahawk disparado desde tierra se alinea y complementa con varios otros sistemas de armas que están siendo probados y desarrollados, el ahora en desarrollo Long Range Precision Fires (LRPF) del Ejército y el misil de crucero lanzado desde el aire de la Fuerza Aérea llamado Long-Range Stand-Off weapon.

Al igual que el misil de crucero del Pentágono, el LRPF y el LRSO ofrecen a los comandantes una gama más amplia de opciones que la mayoría de las armas convencionales, como atacar las defensas aéreas enemigas, las instalaciones, los centros de mando y control y otros objetivos de alto valor.

Fuego de Precisión de Largo Alcance del Ejército

Curiosamente, el esfuerzo es paralelo a varias iniciativas actuales de armas aéreas y terrestres dirigidas a introducir incendios de largo alcance para el ejército de Estados Unidos. El programa de desarrollo de armas LRPF del Ejército, ahora en fase de prototipado y fuertemente enfatizado como una prioridad para el ex Secretario del Ejército Esper (actual SecDef), será lanzado el próximo año. Mientras que un cohete y no un misil de crucero, probablemente basado en diferentes tipos de propulsión y trayectoria de vuelo, el LRPF parece complementar la aparición de un misil de crucero de medio alcance. Si ofrece lo que podría llamarse una posibilidad intermedia en la que los misiles balísticos de largo alcance podrían no ser necesarios, sin embargo, los objetivos están suficientemente fuera del alcance de la artillería u otros cohetes lanzados desde tierra.

Al igual que el ensayo de misiles de crucero del Pentágono, la LRFP está planeada para disparar a distancias de hasta 500 km.

El emergente LRPF, que entrará en funcionamiento en 2027, se basa en la tecnología de orientación de próxima generación y en la construcción de armas como parte de un esfuerzo por diseñar un misil de ataque de largo alcance, elegante, de alta velocidad y el primero de su tipo lanzado desde tierra, capaz de localizar y destruir los búnkeres enemigos, las zonas de aterrizaje de helicópteros, las concentraciones de tropas y otros objetivos de ubicación fija, con un alcance tres veces mayor que el de las armas existentes, dijeron los funcionarios del servicio.

Muchos sostienen que los incendios de largo alcance entre superficies podrían ser de gran importancia contra un adversario como Rusia, un país que se sabe que posee una de las defensas aéreas más avanzadas del mundo. Este escenario podría dificultar que los Estados Unidos establecieran rápidamente el tipo de supremacía aérea necesaria para lanzar suficientes ataques aéreos. Como resultado, es concebible que el LRPF pueda proporcionar opciones de ataque estratégicamente vitales para los Comandantes que se mueven para avanzar en terreno enemigo.

Además, también puede haber algunos casos en los que un misil de crucero de largo alcance -como un submarino o un Tomahawk disparado por un barco- no esté disponible; en este caso, el LRPF podría llenar un vacío táctico potencial en los planes de ataque.

Raytheon y Lockheed están trabajando en los prototipos de las armas; la nueva arma está diseñada para reemplazar el actual y anticuado Sistema de Misiles Tácticos del Ejército MGM-140, un misil lanzado desde tierra capaz de disparar al menos 160 km.

El misil LRPF tendrá una nueva ojiva explosiva y tecnología de guiado dirigida a proporcionar una capacidad de ataque profundo de precisión superficie a superficie, 24 horas al día, 7 días a la semana, para todo tipo de condiciones climáticas, dijo un desarrollador de armas del Ejército a Warrior en una discusión previa.

"La LRPF reemplazará la capacidad del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS), que se ve afectada por la antigüedad del inventario del ATACMS y la política de municiones en racimo que elimina todos los ATACMS M39 y M39A1 del inventario después de 2018", añadió el funcionario.

Además, la LRPF disparará desde dos lanzadores del Ejército existentes, el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad M142 y el Sistema de Cohetes de Lanzamiento M270, entre otras posibilidades emergentes, dicen los desarrolladores de armas del Ejército.

Hasta el año pasado, las declaraciones de Lockheed sobre sus armas indicaban que su sistema de misiles prototipo emergente incluye un contenedor de misiles de cápsula de lanzamiento y un misil guiado tierra-tierra totalmente integrado que será compatible con los lanzadores del sistema de cohetes de artillería de lanzamiento múltiple MLRS M270A1 y M142 del sistema de cohetes de artillería de alta movilidad HIMARS.

A más largo plazo, el Ejército está comenzando a explorar el uso de un motor de "doble pulso" para la LRPF; un motor lleva el arma a lo largo de una cierta trayectoria para luego ser reemplazado por otro motor más adecuado para propulsar el misil a mayores altitudes con aire más ligero.

Como parte de un esfuerzo simultáneo, el Ejército también está actualizando los ATACM con nueva tecnología de guiado y un fusible de proximidad para llenar el vacío de armas a corto plazo hasta que llegue el LRPF.

El Ejército de los Estados Unidos fue uno de los primeros en desplegar armamento de precisión disparado desde tierra, como la ronda de artillería de precisión Excalibur de 155 m guiada por GPS y el Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado de mayor alcance, o GMLRS. Estas armas, que se utilizaron por primera vez en combate en Irak y Afganistán entre 2006 y 2009, marcaron el comienzo de un nuevo tipo de armas diseñadas para ofrecer a los comandantes más opciones de ataque y localizar objetivos enemigos con gran precisión desde largas distancias. De hecho, entre otras cosas, el GMLRS destruyó con éxito objetivos talibanes en Afganistán.

Mientras que Excalibur y GMLRS están diseñados para alcanzar 30 km y 70 km respectivamente, trajeron una opción de ataque terrestre de precisión sustancialmente nueva a los Comandantes del Ejército que anteriormente dependían de artillería y cohetes "más tontos" utilizados principalmente como armas de "área de fuego" que permitían a las tropas maniobrar.

Si bien los fuegos de precisión de este tipo serían, naturalmente, útiles en el combate mecanizado fuerza a fuerza a gran escala, resultaron particularmente útiles en los ataques contra la insurgencia, ya que los talibanes y los insurgentes iraquíes se mezclaron deliberadamente con civiles inocentes de la población local. Como resultado, los ataques de precisión se hicieron necesarios, incluso vitales, para el éxito en el combate de Estados Unidos.

Arma de largo alcance Stand-Off

Como un equivalente lanzado desde el aire, la Fuerza Aérea ha estado trabajando con la industria en la creación de prototipos y en el diseño del emergente misil de crucero con armas nucleares de largo alcance, que entrará en una nueva fase de construcción para el año 2022, dijeron las autoridades de servicio. Si bien esta arma estará armada con armas nucleares con fines de disuasión estratégica a gran escala, también se está construyendo con una posibilidad de ataque convencional.

Curiosamente, si bien la LRSO está catalogada como poseedora de la capacidad técnica para alcanzar alcances de hasta 1.500 millas, también puede funcionar como un arma de alcance medio en la vecindad de 500 km.

Raytheon y Lockheed, ahora están trabajando en un acuerdo de $900 millones de dólares para la LRSO.

Debido a las amenazas emergentes de las armas nucleares y convencionales, la Fuerza Aérea prevé ahora una OSL operativa para finales de la década de 2020, en lugar de pensar que tal vez no esté lista hasta la década de 2030.

Funcionarios de la Fuerza Aérea le dicen a Warrior Maven que los planes para pasar a la fase de Desarrollo de Ingeniería y Fabricación están en camino para el año 2022.

Los desarrolladores de armas de la Fuerza Aérea de EE.UU. creen que el arma emergente de Largo Alcance Stand-Off permitirá a las fuerzas de ataque atacar profundamente dentro del territorio enemigo y ayudar a superar los desafíos de alta tecnología que plantean las nuevas defensas aéreas adversarias.

Un misil de crucero armado con armas convencionales podría, entre otras cosas, poner en peligro objetivos que podrían ser inaccesibles para ciertos aviones de sigilo, dado el ritmo creciente al que las defensas aéreas modernas son capaces de detectar una gama más amplia de aviones, incluida la posibilidad de detectar algunos bombarderos sigilosos.

Como resultado, los líderes de la Fuerza Aérea continúan argumentando que la ingeniería de un nuevo y moderno arma de largo alcance puede ser uno de los pocos activos, armas o plataformas capaces de penetrar las nuevas defensas aéreas de alta tecnología.

El LRSO será desarrollado para reemplazar el anticuado Misil de Crucero Lanzado desde el Aire AGM-86B o ALCM, actualmente capaz de disparar desde un B-52. El AGM-86B ha superado con creces su vida útil prevista, ya que surgió a principios de la década de 1980 con una vida útil de diseño de 10 años, según declaraciones de la Fuerza Aérea.

A diferencia del ALCM que dispara desde el B-52, el LRSO estará configurado para disparar desde bombarderos B-52 y B-21 también, dijeron los oficiales de servicio; tanto el ALCM como el LRSO están diseñados para disparar tanto armas convencionales como nucleares.

Aunque los funcionarios de la Fuerza Aérea afirman que el actual ALCM sigue siendo seguro y efectivo, también reconocen que se enfrenta a retos operativos y de mantenimiento frente a la evolución de las amenazas.

Osborn trabajó anteriormente en el Pentágono como Experto Altamente Calificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército - Adquisición, Logística y Tecnología. Osborn también ha trabajado como presentador y especialista militar en el aire en cadenas de televisión nacionales. También tiene una Maestría en Literatura Comparada de la Universidad de Columbia.