Corea del Sur comprará 20 aviones F-35 más

Un piloto de caza surcoreano, a la izquierda, cerca de un F-35A en el 71º aniversario del Día de las Fuerzas Armadas en la Base Aérea de Daegu, Corea del Sur, el 1 de octubre de 2019. (Jeon Heon-kyun/AP)

SEÚL - Corea del Sur comenzará la segunda fase de su plan para adquirir aviones de combate sigilosos, llamados F-X III, mediante la adquisición de otros 20 F-35, según ha confirmado la agencia de adquisición de armas del país.

La potencia económica asiática había encargado 40 F-35A para operaciones de la Fuerza Aérea bajo un acuerdo en 2014 por valor de unos 6.400 millones de dólares, y la entrega de los aviones de combate de quinta generación comenzó a principios de este año.

F-X

"El gobierno se está preparando para lanzar la segunda fase del F-X III en 2021 para los próximos cinco años", dijo la Administración del Programa de Adquisición de Defensa, o DAPA, en un informe a la Asamblea Nacional el 7 de octubre. Cerca de 3.300 millones de dólares se destinarán a la compra de los aviones adicionales fabricados por Lockheed Martin, señala el informe.

Qué variante del F-35 está bajo consideración ha sido un punto de debate aquí, aunque múltiples fuentes de defensa dicen que el gobierno comprará el F-35A en lugar de la variante "B" debido a la capacidad de aterrizaje vertical y de despegue corto del primero. La capacidad STOVL permite a la aeronave despegar y aterrizar desde el nuevo buque de desembarco de gran eslora de Corea del Sur, cuyo despliegue está previsto para el año 2030.

"El Instituto Coreano de Análisis de Defensa, o KIDA, financiado por el estado, ha concluido un estudio sobre la adquisición adicional de aviones F-35, y el estudio sugiere que la introducción de más F-35As sea más factible", dijo una fuente del Ministerio de Defensa Nacional a Defense News sobre la condición de anonimato.

En julio, el ejército surcoreano aprobó un plan para construir un helicóptero de plataforma de aterrizaje tipo portaaviones como parte de su plan a largo plazo para aumentar la fuerza. El nuevo buque será reacondicionado para desplazar 30.000 toneladas, el doble de la capacidad de los dos tipos anteriores con 14.500 toneladas de desplazamiento.

"Hay dos problemas para conseguir el F-35B. Primero, es más caro que la versión convencional de despegue y aterrizaje. En segundo lugar, el despliegue de un buque de desembarco de tipo transportador está muy lejos de ahora", dijo la fuente.

El 1 de octubre, la Fuerza Aérea exhibió sus F-35A por primera vez desde que recibió a los combatientes durante la ceremonia del Día de las Fuerzas Armadas.

El servicio ha traído hasta ahora ocho unidades, y cinco más llegarán aquí a finales de año. Catorce aviones más están programados para ser entregados a Corea del Sur el próximo año, según el servicio.

"Para su despliegue operativo, ahora estamos llevando a cabo procesos relacionados, como la capacitación de pilotos y técnicos de mantenimiento y la construcción de instalaciones y sistemas relevantes", dijo el servicio en un informe presentado a los legisladores el 10 de octubre. "Como pieza central del plan estratégico del país contra posibles fuerzas enemigas, se espera que el avión de combate con evasión de radares aumente la capacidad operativa y fortalezca la postura de preparación contra las amenazas de todas las direcciones"

El F-35A puede volar a una velocidad máxima de Mach 1.8 y llevar sistemas de armas de última generación como la Munición de Ataque Directo Conjunto.

Corea del Norte ha denunciado el despliegue de aviones F-35 en Corea del Sur debido a la capacidad del avión para evadir radares y penetrar en su territorio. En julio, Pyongyang amenazó con destruir todos los F-35A que llegaban a Corea del Sur.

Un alto funcionario norcoreano fue citado por los medios de comunicación estatales diciendo que el Norte no tiene "otra opción que desarrollar y probar los armamentos especiales para destruir completamente las armas letales reforzadas en Corea del Sur"

En los últimos meses, Corea del Norte ha ensayado nuevos misiles balísticos de corto alcance y cohetes teledirigidos. Las armas apuntan a la base F-35 en particular, según los expertos.

El misil balístico, identificado como KN-23, parece haber sido modelado a partir del SS-26/Iskander de Rusia.

KN-23

Se cree que es capaz de maniobrar a diferentes altitudes y trayectorias durante el vuelo para evadir los misiles antibalísticos.

Defense News