La Fuerza Aérea Real (RAF) y Virgin Orbit han seleccionado al piloto de la RAF para que sea adscrito al innovador programa de lanzamiento de pequeños satélites de la compañía.
La asociación entre la RAF y Virgin Orbit se dio a conocer en la conferencia Air and Space Power en julio. Tras un duro proceso de selección, el Vice-Mariscal del Aire Simón 'Rocky' Rochelle y el CEO de Virgin Orbit Dan Hart han anunciado que el Teniente de Vuelo Matthew 'Stanny' Stannard ha sido seleccionado.
El teniente Stannard es actualmente piloto de tifones con uno de los escuadrones de pruebas y evaluación de la RAF y se espera que se una al programa pionero de Virgin Orbit el próximo año, a la espera de las aprobaciones regulatorias finales de EE.UU. y el Reino Unido. Se espera que la comisión de servicio dure tres años y que Flt Lt Stannard se una a la flota de expertos "pilotos de prueba" que prueban los aviones Boeing 747-400 desde los que se lanzarán satélites de última generación.
Virgin Orbit ha iniciado recientemente su primera campaña de lanzamiento, desarrollando un nuevo vehículo pequeño de lanzamiento de satélites llamado Launcher One que será lanzado desde un Boeing 747-400 modificado llamado Cosmic Girl.
En julio, el Ministerio de Defensa esbozó un ambicioso programa espacial en el que se comprometieron 30 millones de libras esterlinas para acelerar el lanzamiento de un pequeño satélite de demostración en el plazo de un año. El pequeño demostrador de satélites, también conocido como Programa ARTEMIS, está siendo entregado por un nuevo equipo transatlántico de personal de defensa del Reino Unido y de los Estados Unidos, así como por socios de la industria, entre ellos Virgin Orbit.
El teniente de vuelo Stannard dijo:
"He volado aviones de combate Tornado y Typhoon en la RAF, pero participar en el programa espacial de Virgin Orbit es una oportunidad única.
"Este programa está empujando los límites de nuestra comprensión del espacio, por lo que es un verdadero privilegio formar parte de él, y estoy deseando volver a traer a la RAF las habilidades y los conocimientos que obtengo"
Teniente de vuelo Stannard
El Ministerio de Defensa también anunció que el Reino Unido era el primer socio oficial de la Operación Defensor Olímpico, dirigida por los Estados Unidos, un esfuerzo militar multinacional creado para reforzar la disuasión contra los agentes hostiles en el espacio, aumentar la resiliencia y preservar la seguridad de los vuelos espaciales.
raf.mod.uk
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