Airbus desclasifica el LOUT, proyecto de dron de combate furtivo que lleva desarrollando en secreto desde hace 10 años

Durante la edición 2019 de su Trade Media Briefing del 5 de noviembre de 2019, Airbus Defense and Space reveló la existencia de su "Low Observable UAV Testbed", o LOUT.

El LOUT es un avión de cuatro toneladas con forma de diamante de 12x12 metros, lo que lo hace ligeramente más grande que el nEUROn, otro avión teledirigido europeo desarrollado por Dassault Aviation. El banco de pruebas cuenta con un compartimento interno para armas, entradas de motor sin desviador y con baja presión de RCS, y una boquilla de escape plana con vector de empuje integrada para reducir el riesgo de ser detectado por los sensores de tierra.

Crédito: Airbus)

Según Airbus, el programa adoptó un "enfoque holístico" de la ocultación, centrándose simultáneamente en tres aspectos: reducción de radar, IR, firma visual y acústica, control de la emisión electromagnética de los sensores y utilización de contramedidas electrónicas para la interferencia y el engaño.

Los primeros estudios de Airbus comenzaron en 2007. En 2010, el fabricante recibió un contrato del Ministerio de Defensa alemán para un banco de pruebas terrestre muy bajo observable (VLO) para experimentar en la reducción de las emisiones de radar, infrarrojas y sonoras. Airbus definió su desarrollo en los dos emplazamientos de Manching y Bremen como un "enfoque Skunk Works", siguiendo el nombre de la oficina de diseño de Lockheed Martin responsable, entre otras cosas, del Blackbird SR-71 y del Nighthawk F-117, ambos desarrollados en secreto.

El LOUT ha servido para probar tecnologías de ocultación que más tarde podrían utilizarse en el Next Generation Fighter, parte del programa Future Air Combat System (FCAS) desarrollado conjuntamente por Airbus y Dassault. Las tecnologías desarrolladas utilizando el LOUT pueden ser utilizadas por Airbus para obtener un mayor apalancamiento en el programa, cuya dirección fue otorgada a Dassault.

During the 2019 edition of its Trade Media Briefing, @AirbusDefence unveiled the existence of its “Low Observable UAV Testbed”, or #LOUT, secretly contracted by #Germany in 2010. https://t.co/8eX73ZdJc9

— AeroTime News (@AviationNews) 6 de noviembre de 2019

Los dos fabricantes siguen esperando la luz verde de los gobiernos de Francia, Alemania y España para empezar a desarrollar sus demostradores.

Aunque Airbus no especificó si volaría algún día, el LOUT también podría servir de base para el desarrollo de un avión teledirigido de combate invisible de Airbus en el futuro, al igual que su homólogo de Dassault, el nEUROn, cuyo primer vuelo tuvo lugar en diciembre de 2012. Las capacidades de ocultación del UCAV en vuelo fueron probadas a principios de 2019.

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