Cómo la Fuerza Aérea de los EE.UU. convierte a un caza F-16 en un avión no tripulado.

Como era de esperar, es relativamente fácil convertir un caza controlado por ordenador en un avión no tripulado.

FOTO LA FUERZA AÉREA DE LOS EE.UU POR EL AVIADOR EMILY KENNEY

• La Fuerza Aérea retirará a los cazas F-16 cuando el F-35 se ponga en línea.
• Los F-16 están almacenados en "The Boneyard" en Arizona.
• Unos treinta F-16 al año salen del almacén para convertirse en aviones no tripulados

El F-16 Fighting Falcon ha tenido una historia distinguida, y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lo está rematando con un estallido. Cada año el servicio modifica a los cazas F-16 en aviones teledirigidos F-16, transformándolos de cazadores a cazados. Los drones resultantes, conocidos como QF-16s, son derribados para practicar tiro al blanco.

Un QF-16 explota al impactar con el suelo después de ser derribado por un misil aire-aire AIM-9X Sidewinder. LA FUERZA AÉREA DE LOS EE.UU. FOTO POR TECH. SGT. JOHN RAVEN

El F-16 entró en servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1980, y durante los últimos cuarenta años ha servido en varios conflictos alrededor del mundo. La Fuerza Aérea compró el F-16 en el transcurso de al menos dos décadas, y algunos aviones son más viejos que otros. El más antiguo de los aviones termina en "The Boneyard" en la Base Davis Monthan de la Fuerza Aérea, Arizona. Allí, el calor y el aire seco mantienen los aviones viejos en buenas condiciones mientras los servicios deciden qué hacer con ellos.

En 2010, la Fuerza Aérea comenzó a convertir los F-16 en QF-16 (Q de drone). Según Wired, este año 32 de los drones fueron extraídos de Davis Monthan y modificados usando un kit de equipo especial diseñado por Boeing. El F-16 es relativamente fácil de transformar en un avión teledirigido porque, en lugar de ser un avión más antiguo como el F-4 Phantom, el F-16 era un avión fly-by-wire en el que las computadoras a bordo traducen las órdenes del piloto en acción. El F-16 fue uno de los primeros aviones en los que las computadoras, no los pilotos, emitieron controles directos a la aeronave. Aprovechar ese sistema es mucho más fácil que instalar actuadores físicos que presionan los controles de vuelo manuales.

El kit permite al dron despegar y aterrizar, y realizar maniobras aéreas bastante complicadas. Típicamente los drones no aterrizan, sin embargo, porque son derribados. Los QF-16 son utilizados como prácticas de tiro por cazas tripulados que lanzan misiles aire-aire. El software de inteligencia artificial "Skyborg" de la Fuerza Aérea, destinado a actuar como un R2-D2 para un piloto en un avión tripulado o como un compañero informático en una aeronave separada no tripulada, también podría adaptarse al QF-16, convirtiéndolo en un compañero portador de armas para un caza F-22 o F-35.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos tiene muchos F-16 en el Boneyard-al menos cien están alineados en filas en el desierto de Arizona. Eventualmente, todos los Fighting Falcons realizarán un último vuelo tripulado al Boneyard, y unos pocos recibirán nuevos equipos y una pintura naranja de alta visibilidad para los estabilizadores horizontales y verticales.

Luego, es hora de un último vuelo antes de ser volado en pedazos sobre el Golfo de México, un final sin sentimientos para uno de los combatientes más conocidos en la historia de Estados Unidos.

Fuente: Con tecnología inalámbrica