El cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) lanzará la nave espacial Boeing CST-100 Starliner en su primera prueba de vuelo orbital desde la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
El lanzamiento está programado para el próximo viernes 20 de diciembre desde el Complejo de Lanzamiento Espacial CCAFS-41. La ventana de lanzamiento instantáneo es a las 6:36 a.m. EST (1136 UTC)
Durante la prueba de vuelo orbital (OFT), el cohete Atlas V entregará la nave espacial CST-100 Starliner no tripulada a una trayectoria suborbital de 98 millas náuticas (nmi). Después de la separación del Starliner del Atlas V, los motores del Starliner se quemarán llevándolo el resto del camino a la órbita y a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El ULA volará el cohete Atlas V con un propulsor de núcleo común alimentado con queroseno, dos propulsores de cohetes sólidos y la etapa superior Centaur con motor dual alimentado con hidrógeno. Combinado, el Starliner y el Atlas V miden 52 metros de altura. El cohete genera alrededor de 1,6 millones de libras de empuje en el lanzamiento.
La prueba de vuelo orbital de Starliner será el lanzamiento número 81 del cohete Atlas V y marcará la misión número 136 de la ULA.
El primer vuelo de Starliner a la ISS, que Boeing construyó y mantiene para la NASA, transportará sólo carga para su estancia de pocos días en el muelle. La segunda prueba de vuelo, utilizando una nave espacial diferente, llevará al astronauta de Boeing Chris Ferguson, junto con los astronautas de la NASA Mike Fincke y Nicole Mann, a la estación para una misión más larga.
La cápsula reutilizable Starliner se está desarrollando en colaboración con el Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA, que devolverá la capacidad de Estados Unidos para lanzar a personas a órbita terrestre baja desde suelo estadounidense por primera vez desde que Ferguson comandó la última misión del transbordador espacial en 2011.
Esta imagen muestra varias capsulas CST-100 Starliner en diferentes etapas de procesamiento en las instalaciones de procesamiento de carga y tripulación comercial en el Centro Espacial Kennedy. Imagen NASA/Kim Shiflett
La nave espacial completó un hito crítico de seguridad a principios de noviembre en una prueba de extremo a extremo de su sistema de abortos.
Durante la Prueba de Aborto en Plataforma de dos minutos diseñada para simular una emergencia en la plataforma de lanzamiento, una nave espacial Starliner no tripulada despegó bajo su propia energía del Complejo de Lanzamiento 32 en el Campo de Misiles White Sands del Ejército de los EE.UU. en Nuevo México
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