Los marineros retiran un contenedor gastado del sistema de lanzamiento vertical del destructor a bordo del destructor Benfold. La Marina puede intercambiar lanzadores en sus DDGs para acomodar misiles hipersónicos. (MC3 Jason Amadi/U.S. Navy)
WASHINGTON - Con misiles más grandes y rápidos en desarrollo y destinados a la flota, los ingenieros de la Marina de los EE.UU. están considerando la posibilidad de instalar lanzadores mejorados en los robustos destructores de clase Arleigh Burke.
El jefe del Comando de Sistemas Marítimos Navales, Vicealmirante Thomas Moore, dijo a una audiencia en una conferencia de ingenieros navales que los Arleigh Burkes - debido a su sistema de lanzamiento vertical y capacidades de misiles Aegis - eran más fáciles de mantener relevantes que otros destructores como las clases Adams y Spruance. Aún así, con el servicio tratando de mantener los barcos por más tiempo, los nuevos lanzadores pueden serlo para controlar la amenaza de Rusia y China, que han estado desarrollando sus propias armas hipersónicas.
"El sistema de lanzamiento vertical ha sido un verdadero cambio para nosotros. Podemos disparar cualquier cantidad de cosas de esos lanzadores", dijo Moore. "Probablemente los cambiaremos y los actualizaremos con armas de ataque rápido en el camino."
Poner armas hipersónicas en las naves de superficie aumentaría enormemente la eficacia de sus capacidades de ataque. El arma de ataque principal actual, el misil de ataque terrestre Tomahawk, es un misil subsónico que es vulnerable a las defensas aéreas rusas y chinas cada vez más avanzadas.
El ataque rápido, que se refiere a un esfuerzo del Pentágono por lanzar armas hipersónicas para atacar rápidamente en cualquier parte del mundo, es muy probable que sea lo primero que ocurra con los submarinos, dijo Thomas Callender, un oficial de submarinos retirado y analista de la Heritage Foundation. Debido a que los submarinos son sigilosos y pueden acercarse a tierra sin ser detectados más fácilmente que un barco de superficie, tienen más sentido.
"Están buscando primero poner hipersónicos en los submarinos porque es donde se puede tener acceso", dijo Callender. "pero los submarinos serían la prioridad de acceso y los alcances que se pueden alcanzar".
La Marina está diseñando un nuevo combatiente de gran superficie para reemplazar a los cruceros y, en última instancia, a los destructores con misiles más grandes en mente. Como resultado, el barco puede ser bastante grande, dijo Ron Boxall, ex Director de Guerra de Superficie del Almirante Trasero, a Defense News el año pasado.
El beneficio de las celdas de lanzamiento verticales más grandes es que se pueden empacar más misiles en cada celda, si no se está usando la celda para los misiles hipersónicos más grandes, dijo Boxall.
"Vamos a necesitar, esperamos, espacio para misiles de largo alcance", dijo. Van a ser más grandes. Así que la idea de hacer una celda más grande, incluso si no la usas para un misil grande, puedes usarla para múltiples misiles - quad-pack, eight-pack, lo que sea".
Los misiles que entrarían en un lanzador más grande todavía están en desarrollo.
La Marina trabaja en equipo con el Ejército para desarrollar un propulsor para un misil hipersónico, y el Ejército está dirigiendo un equipo con la Marina y la Fuerza Aérea para construir internamente un cuerpo de planeo común que se pueda producir a mayor escala.
Actualizaciones de radar
El Comando de Sistemas Marítimos Navales también está examinando la instalación de una versión reducida del radar de defensa aérea y de misiles AN/SPY-6, en desarrollo para el Flight III DDG. Sin embargo, aún no se ha determinado el alcance de ese proyecto.
"Estamos viendo una versión a escala reducida del radar de defensa antimisiles y antiaéreo para retroadaptar las Flight Is y Flight IIs, similar a como estamos buscando una versión del (Enterprise Air Search Radar) desarrollado para (los portaaviones de clase Ford) para retroadaptar algunos de los antiguos Nimitz", dijo Moore.
"No estoy seguro de cuántas naves se van a construir, todavía estamos haciendo el trabajo de diseño. Es un cambio bastante significativo en la estructura de la nave, AMDR contra Spy."
El objetivo de la actualización se utilizaría para rastrear los misiles más rápidos y dinámicos que están desarrollando Rusia y China.
La matriz es una versión más pequeña del SPY-6 destinada al Flight III DDG, el primero de los cuales se encuentra actualmente en construcción en Huntington Ingalls Industries. El SPY-6 destinado a DDG-125 tendrá 37 conjuntos modulares de radar, o RMA, que son cajas de 2 pies por 2 pies por 2 pies por 2 pies que utilizan tecnología de nitruro de galio para dirigir la energía del radar a los blancos aéreos. La versión Flight IIA tendrá 24 RMAs en la matriz.
Una versión del radar planeada para la futura fragata FFG(X) es una configuración de nueve RMA.
La Marina quiere actualizar todos sus DDGs a Aegis Baseline 9 o superior con una capacidad de defensa de misiles balísticos y extender la vida útil a 45 años como parte de un esfuerzo para hacer crecer la flota.
Pero la Marina va a tratar de sacar 50 años de sus barcos Flight IIA. Los AII constituyen la mayor parte de la flota de DDG, con un total de 46 AII previstos para el servicio: DDG-79 a DDG-124. El DDG-127 también será un vuelo IIA.
Ese SPY-6 mejorado será mucho más fácil de mantener que el actual SPY-1D. Raytheon afirma que el radar puede ser mantenido simplemente removiendo un RMA y cambiándolo por uno nuevo, con el resto del trabajo realizado fuera del sitio.
