Airbus desclasifica el LOUT, proyecto de dron de combate furtivo que lleva desarrollando en secreto desde hace 10 años

Durante la edición 2019 de su Trade Media Briefing del 5 de noviembre de 2019, Airbus Defense and Space reveló la existencia de su "Low Observable UAV Testbed", o LOUT.

El LOUT es un avión de cuatro toneladas con forma de diamante de 12x12 metros, lo que lo hace ligeramente más grande que el nEUROn, otro avión teledirigido europeo desarrollado por Dassault Aviation. El banco de pruebas cuenta con un compartimento interno para armas, entradas de motor sin desviador y con baja presión de RCS, y una boquilla de escape plana con vector de empuje integrada para reducir el riesgo de ser detectado por los sensores de tierra.

Crédito: Airbus)

Según Airbus, el programa adoptó un "enfoque holístico" de la ocultación, centrándose simultáneamente en tres aspectos: reducción de radar, IR, firma visual y acústica, control de la emisión electromagnética de los sensores y utilización de contramedidas electrónicas para la interferencia y el engaño.

Los primeros estudios de Airbus comenzaron en 2007. En 2010, el fabricante recibió un contrato del Ministerio de Defensa alemán para un banco de pruebas terrestre muy bajo observable (VLO) para experimentar en la reducción de las emisiones de radar, infrarrojas y sonoras. Airbus definió su desarrollo en los dos emplazamientos de Manching y Bremen como un "enfoque Skunk Works", siguiendo el nombre de la oficina de diseño de Lockheed Martin responsable, entre otras cosas, del Blackbird SR-71 y del Nighthawk F-117, ambos desarrollados en secreto.

El LOUT ha servido para probar tecnologías de ocultación que más tarde podrían utilizarse en el Next Generation Fighter, parte del programa Future Air Combat System (FCAS) desarrollado conjuntamente por Airbus y Dassault. Las tecnologías desarrolladas utilizando el LOUT pueden ser utilizadas por Airbus para obtener un mayor apalancamiento en el programa, cuya dirección fue otorgada a Dassault.

During the 2019 edition of its Trade Media Briefing, @AirbusDefence unveiled the existence of its “Low Observable UAV Testbed”, or #LOUT, secretly contracted by #Germany in 2010. https://t.co/8eX73ZdJc9

— AeroTime News (@AviationNews) 6 de noviembre de 2019

Los dos fabricantes siguen esperando la luz verde de los gobiernos de Francia, Alemania y España para empezar a desarrollar sus demostradores.

Aunque Airbus no especificó si volaría algún día, el LOUT también podría servir de base para el desarrollo de un avión teledirigido de combate invisible de Airbus en el futuro, al igual que su homólogo de Dassault, el nEUROn, cuyo primer vuelo tuvo lugar en diciembre de 2012. Las capacidades de ocultación del UCAV en vuelo fueron probadas a principios de 2019.

aerotime

Ejército de EE.UU. probará un arma láser de 50 kilovatios que incinera drones, helicópteros, aviones y misiles

El Ejército encargó a dos contratistas privados el desarrollo del que sería su primer sistema de armas láser para combate, que estaría listo en 2022

Diseño de la compañía Northrop Grumman que muestra el arma láser montada sobre un vehículo blindado Stryker (Northrop Grumman)

La Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército de los Estados Unidos (RCCTO) contrató a dos proveedores privados para construir los prototipos de energía dirigida de la misión M-SHORAD. Las empresas Northrop Grumman y Raytheon desarrollarán un arma láser con una potencia de 50 kilovatios, capaz de fundir drones, helicópteros, aviones y misiles enemigos.

Las armas estarán montadas sobre un pelotón de cuatro vehículos blindados Stryker, y deberán estar terminadas en 2022, según reveló un reporte difundido por el Ejército de los Estados Unidos en su sitio web. Los contratistas tienen aproximadamente un año para producir los subsistemas láser, integrarlos en la plataforma de los Stryker y completar una comprobación de rendimiento.

El USS Ponce fue equipado con un láser XN-1 LaWS que puede disparar un rayo de 30 kilovatios, que sirve para paralizar los sensores de un objetivo (US Navy)

“Ahora es el momento de llevar las armas de energía dirigida al campo de batalla”, dijo en el reporte el teniente general L. Neil Thurgood, director de Hipersónicos, Energía Dirigida, Espacio y Adquisición Rápida. “El Ejército reconoce la necesidad de los láseres de energía dirigida como parte de su plan de modernización. Ya no se trata de un esfuerzo de investigación o de demostración. Es una capacidad de combate estratégica, y estamos en el camino correcto para ponerla en manos de los soldados”.

“Tanto el Ejército como la industria comercial han hecho mejoras sustanciales en la eficiencia de los láseres de alta energía, hasta el punto de que podemos obtener una potencia láser militarmente significativa en una plataforma tácticamente relevante”, dijo el Dr. Craig Robin, Investigador Científico Senior de la RCCTO. “Ahora, estamos en posición de hacer prototipos rápidamente, competir por la mejor solución y entregarlos a una unidad de combate”, agregó.

Un láser en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, donde el Ejército y la Marina están desarrollando sus propios sistemas de armas láser (Air Force)

Un láser en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, donde el Ejército y la Marina están desarrollando sus propios sistemas de armas láser (Air Force)

Estados Unidos no es la única potencia que está trabajando en esta tecnología. Rusia presentó a fines del año pasado una poderosa arma láser que, según afirmó entonces el Kremlin, puede derribar objetivos “en fracciones de segundo”. El láser de la era espacial, llamado Peresvet en honor a un monje guerrero ruso del siglo XVI, ya estaría siendo desplegado y utilizado por las fuerzas armadas de Rusia.

El cañón láser Peresvet desarrollado por Rusia

El Ministerio de Defensa de Rusia difundió a través de sus redes sociales las imágenes que mostraban el sistema de armas en acción. En el video, se veía cómo el láser era transportado desde un hangar para luego ser activo de forma remota por un soldado.