¿Cómo se detiene un arma hipersónica? DARPA está buscando la respuesta

DARPA concedió a Northrop Grumman 13 millones de dólares para ayudar a desarrollar defensas contra una nueva generación de misiles.

• DARPA concedió a Northrop Grumman 13 millones de dólares para estudiar la defensa contra las armas hipersónicas.

• Las armas hipersónicas se diferencian de otras armas en que viajan a velocidades extremadamente altas a través de la atmósfera, pasando por debajo de las defensas de misiles balísticos existentes.

• El nuevo sistema de armas hipersónicas Avangard de Rusia viaja hasta el 27 de marzo, o a más de 20.000 millas por hora.

La principal agencia de investigación y desarrollo del Pentágono está presionando para empezar a probar armas anti-hipersónicas este año. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, o DARPA para abreviar, quiere probar sistemas capaces de contrarrestar las armas hipersónicas mientras atraviesan la atmósfera a más de cinco veces la velocidad del sonido. El Glide Breaker podría ser usado contra las nuevas armas rusas y chinas, incluyendo el nuevo misil hipersónico Mach 27 Avangard de Moscú.

Según el Monitor de Defensa y Seguridad, DARPA recientemente otorgó a Northrop Grumman 13 millones de dólares como parte de un programa de armas anti-hipersónicas llamado Glide Breaker. El contrato prevé "la investigación, el desarrollo y la demostración de una tecnología que es crítica para habilitar un interceptor avanzado capaz de realizar maniobras de amenazas hipersónicas en la atmósfera superior". DARPA quiere comenzar las pruebas del Rompe Planos este año.

Uno de los desarrollos técnicamente más ambiciosos y potencialmente peligrosos de los últimos años es la búsqueda de sistemas de armas hipersónicas por parte de las principales potencias militares del mundo. Las armas hipersónicas están diseñadas para moverse a través de la atmósfera a velocidades mayores de Mach 5, o 3.836 millas por hora, o mayores. Mach 5 funciona a poco más de una milla por segundo.

Gráfico del Ministerio de Defensa de Rusia que muestra cómo las armas hipersónicas como el Avangard (derecha) pasan por debajo de las defensas de misiles balísticos (izquierda).IMÁGENES DE TASSGETTY

Hay varias maneras de acelerar las armas a velocidades hipersónicas, un método es el sistema de impulso de deslizamiento. Los misiles balísticos tradicionales como el Minuteman III de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos son grandes cohetes que impulsan sus cabezas nucleares a una órbita terrestre baja. Después de una breve estancia en el espacio, las ojivas bajan a toda velocidad a la tierra, atravesando la atmósfera para llevar sus cargas útiles al objetivo.

Las armas de planeo de impulso son similares, excepto que nunca entran en el espacio, pasando todo el tiempo en la atmósfera. Las armas de planeo de impulso alteran su curso justo antes de llegar al espacio, cambiando de dirección para apuntar sus cargas útiles de vehículos de planeo (típicamente, un vehículo en forma de punta de flecha con aletas y una ojiva explosiva) hacia un objetivo en la Tierra. El vehículo de planeo entonces se desliza de vuelta a la Tierra a velocidades hipersónicas.

Hay muchas similitudes entre los misiles balísticos regulares y las armas de impulso de planeo. La principal diferencia -y lo que los hace deseables para países como Rusia y China- es que las armas de impulso de planeo vuelan bajo las defensas de misiles balísticos existentes. El sistema de Defensa de Curso Medio de los Estados Unidos, con base en Alaska y California, y el interceptor SM-3 de los barcos de la Marina de los Estados Unidos están optimizados para derribar objetos en la órbita terrestre baja, no en la atmósfera alta.

El Interceptor de Planeo está destinado a cambiar eso. El Rompe Planos toma su nombre de dos programas de la Guerra Fría: Tank Breaker, un programa diseñado para detener los tanques soviéticos y que dio lugar al misil antitanque Javelin, y Assault Breaker, un programa similar que dio lugar al Sistema de Misiles Tácticos del Ejército (ATACMS). Al igual que los dos anteriores, el Destructor de Planchas busca resolver el urgente problema táctico de su tiempo

Lanzamiento de misiles THAAD.

AGENCIA DE DEFENSA ANTIMISILES

Interceptar un sistema de armas de impulso de deslizamiento no es difícil: el arma ciertamente aparecerá en el radar y en los sensores infrarrojos. Las armas hipersónicas vuelan tan rápido como las cabezas de misiles balísticos que llegan, y sistemas como el Terminal de Defensa del Área de Gran Altitud del Ejército (THAAD) y quizás incluso el sistema de misiles Patriot PAC-3 debería teóricamente ser capaz de derribarlas. El problema es detectar una amenaza que se mueve rápidamente y que podría venir de varias direcciones, incluyendo el aire, la tierra y el mar. La capacidad de lanzar un gran número de misiles contra los EE.UU. desde una dirección inesperada complica la capacidad del defensor de derribarlos todos.

No está claro lo que Northrop Grumman tiene en mente para el rompe-planos. La compañía está trabajando en el Sistema Integrado de Comando de Batalla de Defensa Aérea y de Misiles para el Ejército. El IBCS está diseñado para unir los radares y las armas antiaéreas del Ejército en un único sistema integrado de defensa aérea para defender las unidades terrestres del Ejército de los aviones no tripulados, misiles de crucero y otras armas aire-tierra. Si el sistema pudiera ser escalado para cubrir un área mucho más grande, podría ser la base para la protección contra las armas hipersónicas.

Sea lo que sea, los 13 millones de dólares de DARPA son sólo un anticipo de lo que casi seguro será un sistema muy caro.

Fuente: National Interest