La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China ha evolucionado rápidamente desde principios de la década de 1990, pasando de ser la menos avanzada del noreste de Asia, incluidas las pequeñas flotas de Corea del Norte y Taiwán, a ser posiblemente la más capaz del mundo, aparte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El inventario del servicio es, con mucho, el más moderno de cualquier fuerza aérea grande, y se ha beneficiado de las tecnologías de acceso tanto de su propio sector de defensa, grande y bien financiado, como de las tecnologías rusas que se han proporcionado a través de la venta de aviones y la transferencia de tecnología.
China está en camino de convertirse en la principal potencia aérea del mundo para 2030, en paralelo a la rápida y masiva expansión y modernización de su armada y sus fuerzas terrestres, y varios diseños de próxima generación entrarán en servicio en su flota en la próxima década. A continuación se presenta una evaluación de los cinco aviones de combate más capaces del Ejército Popular de Liberación.
Caza furtivo J-20 con motores WS-10C de boquilla dentada
J-20
El primer caza de quinta generación desarrollado fuera de los Estados Unidos para entrar en servicio, el J-20 ha evolucionado rápidamente desde que estuvo listo para el combate en marzo de 2017, integrando nuevos motores WS-10C, sistemas de apertura distribuida y sistemas de guerra electrónica entre otras mejoras significativas. El avión de combate es un avión bimotor de peso pesado de superioridad aérea comparable al F-22 Raptor estadounidense, y está equipado con una alta carga útil de misiles aire-aire de largo alcance PL-15 y un pesado radar AESA para un excelente conocimiento de la situación. El J-20 está listo para continuar evolucionando y, al igual que el programa paralelo de aviones de combate de un solo motor F-35 de Estados Unidos, se siguen desarrollando nuevas tecnologías de próxima generación para su integración en su fuselaje, desde misiles aire-aire hipersónicos hasta nuevos revestimientos de sigilo, electrónica y armas láser.
Ejército Popular de Liberación Cazas de la Fuerza Aérea Su-35 'Generación 4++
Su-35
Adquirido a Rusia a partir de 2015, el caza de superioridad aérea Su-35 'generación 4++' fue diseñado para enfrentarse al F-22 Raptor americano, y ha servido en la Fuerza Aérea Rusa desde principios de 2014. La plataforma es apreciada por su inigualable maniobrabilidad, utilizando potentes motores de vectorización de empuje tridimensional y una estructura aérea de alto compuesto para reducir el peso, y es capaz de desplegar hasta 14 misiles aire-aire. Los requisitos de mantenimiento del caza son bajos para los estándares de los cazas de peso pesado, y la aeronave cuenta con un potente sistema IRST para los combates a corta distancia, un radar Irbis-E para proporcionar una alta conciencia de la situación a larga distancia, y acceso a los misiles aire-aire hipersónicos R-37M. Estos son considerados los misiles aire-aire más capaces del mundo, y tienen un rango de alcance de 400 km, una velocidad Mach 6, potentes sensores y una alta maniobrabilidad para asegurar una gran precisión.
Púgil de peso pesado J-16 con cápsulas de cohete
J-16
El derivado más avanzado de China del diseño del Su-27 Flanker, un caza soviético que ensambló bajo licencia a mediados de la década de 1990 antes de desarrollar los modelos autóctonos J-11, J-11B y J-15, el J-16 representa una importante mejora con respecto al diseño original que integra una serie de tecnologías de última generación. El caza utiliza un fuselaje de alta composición, integra la aviónica moderna y los sistemas de guerra electrónica, y es el primer y actualmente el único Flanker que utiliza un radar ASEA que proporciona una conciencia de situación que probablemente sea superior al Su-35. La aeronave fue diseñada principalmente para un papel de ataque, y carece de motores de vectorización de empuje instalados en los derivados del Flanker ruso, pero es capaz de desplegar misiles aire-aire de largo alcance únicos diseñados específicamente para apuntar a aeronaves de apoyo del enemigo, como aviones cisterna y AWACS, a distancias muy extremas. El cazador está bien equilibrado y es igualmente capaz tanto en funciones aire-aire como aire-tierra.
Los cazas del Ejército Popular de Liberación Su-30MKK de la Marina de Guerra
Su-30MKK
Aunque entró en servicio hace más de 20 años, en 1997, el Su-30MKK fue ampliamente considerado el luchador más capaz del mundo en ese momento y conservó este título hasta mediados de la década de 2000. Sigue siendo una plataforma muy capaz hoy en día. Los Su-30 construidos para el Ejército de Liberación Popular fueron optimizados para el ataque marítimo, y pueden desplegar una gama de municiones rusas y autóctonas tanto para misiones aire-aire como para misiones antibuque de largo alcance. Los cazas integraron una serie de tecnologías avanzadas, incluida la electrónica que se había desarrollado para el programa Su-35, y los aviones hicieron un mayor uso de materiales compuestos y tuvieron una resistencia superior y un peso máximo de despegue a las variantes anteriores del Su-30. El Su-30MKK también se benefició con nuevas miras montadas en casco, computadoras de misión y una nueva antena de arreglo planar Zhuk-MSE. El Ejército de Liberación del Pueblo ha comenzado a integrar en la aeronave tipos de misiles autóctonos, incluidos los misiles de crucero antibuque PL-12, que proporcionan capacidades superiores a los misiles antibuque rusos Kh-31A originales.
Ejército Popular de Liberación de la Fuerza Aérea J-10C Caza Ligero de la 'Generación 4++
J-10C
El último caza de China en entrar en servicio, el J-10C, es posiblemente el caza de un solo motor más capaz jamás desarrollado y supera cómodamente a competidores como el F-16, el JF-17 y el Gripen. Apodado un jet de 'generación 4++' como el Su-35, el avión integra motores de vectorización de empuje, un fuselaje de alta composición y un radar AESA, y tiene acceso a una gama de municiones de alta gama desarrolladas inicialmente para el J-16 y el J-20. Entre ellas se incluye el misil aire-aire de largo alcance PL-15, que le proporciona casi el doble de alcance que la mayoría de los cazas estadounidenses y rusos que dependen del AIM-120C y el R-77, respectivamente. El avión mantiene una alta altitud operacional, resistencia y velocidad para un avión monomotor ligero, y es apreciado por sus bajos costos operacionales y requerimientos de mantenimiento y su alta tasa de salidas. Aunque el avión de combate es considerablemente más sofisticado que el Su-30 ruso en cualquiera de sus variantes actuales, incluido el Su-30MKK del PLA, como avión monomotor ligero, su rendimiento de vuelo, alcance, carga útil de armas, maniobrabilidad y el tamaño de sus sensores son mucho más restringidos. Sin embargo, el pequeño tamaño del avión hace que su operación sea rentable y permite una mayor tasa de salidas que otras plataformas más pesadas.
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