El futuro programa de submarinos australianos, encargado al Naval Group, acaba de enfrentarse a una serie de críticas y ataques retransmitidos y amplificados por diferentes canales.
Se ha informado de retrasos, costos adicionales, construcción parcial (o incluso total) en Francia del primero de los 12 submarinos de clase de ataque. ¡Incluso el abandono! Llevar a cabo un proyecto de este tipo, dadas las apuestas técnicas, financieras y militares que implica, obviamente no es una sinecura, y nadie lo esperaba. Pero todo quedó envuelto en los medios de comunicación a raíz de las conclusiones de un reciente informe de la Oficina Nacional de Auditoría de Australia (ANAO), el equivalente australiano del Tribunal de Cuentas.
Un documento muy interesante y preciso, algunos de cuyos elementos han sido mal interpretados o incluso deliberadamente mal interpretados.
Este es el caso, por ejemplo, de la parte relacionada con la gestión de riesgos, que según la ANAO llevó al Ministerio de Defensa australiano a tomar varias medidas, entre ellas "la fabricación de partes complejas del casco del Futuro Submarino Nº 1 en Francia". Una frase ambigua que a menudo ha sido mal interpretada. De hecho, no se trata de construir una sección del casco o incluso anillos en Cherburgo, y mucho menos el primer submarino de la serie, según el Grupo Naval.
"Para el primer barco, sólo se forjarán cuatro piezas en las prensas de Cherburgo, con el único fin de formar a los equipos del Grupo Naval Australia, que deben ser formados para que puedan construir los submarinos en Adelaida", explica una fuente cercana al dossier.
Las piezas específicas, como los mamparos elípticos y los elementos de conexión del casco grueso, requieren un conocimiento específico, que se adquiere mejor en y bajo la supervisión de maestros del arte. La auditoría de la ANAO también provocó muchos comentarios sobre el coste global del programa de Futuros Submarinos Australianos (AFS). El que se ha aceptado generalmente hasta ahora es la cantidad anunciada por el gobierno a finales de 2016, es decir, 50.000 millones de dólares australianos (unos 30.000 millones de euros)
En noviembre de 2019 se presentó oficialmente una nueva cifra: unos 80.000 millones, con una estimación adicional del coste de funcionamiento de los doce submarinos que asciende a 145.000 millones de dólares de aquí a 2080.
Algunos se vieron tentados y no se abstuvieron de tomar un atajo simplista para denunciar un costo global de 225.000 millones de dólares, y por lo tanto una explosión de la factura en comparación con las cifras presentadas hace poco más de tres años.
La realidad es obviamente algo diferente, ya que el presupuesto anunciado a finales de 2016 no incluye todos los costos relacionados con el programa (que no eran todos estimables en ese momento).
La factura final incluirá no sólo el diseño, la adquisición de equipos y la construcción de los submarinos, sino también su mantenimiento en condiciones operativas después de la puesta en marcha, así como la creación de todas las instalaciones industriales y las habilidades necesarias para que Australia pueda crear su propia base industrial y tecnológica de defensa de submarinos (DITB) con la ayuda del Grupo Naval. En cuanto al coste de explotación a lo largo de la vida útil de los buques, según los datos cercanos al expediente, se ajusta a las cifras habituales, en particular en el caso de los submarinos franceses, es decir, una relación de 1 a 3 entre la factura de la parte diseño/construcción y el coste a lo largo de la vida útil de los buques. Pero es cierto que, en general, hay muy poca publicidad en torno a estas cifras, especialmente en países como Francia, lo que es más natural en democracias muy transparentes como Australia, incluso en cuestiones de defensa. En cuanto al calendario, no habría en realidad ningún retraso, salvo en el margen (estamos hablando de cinco semanas en la actualidad) y sin ninguna repercusión global en un programa que, sin embargo, es terriblemente complejo de establecer y ejecutar.
Y que, lógicamente, tiene su cuota de retos y dificultades a superar. Sin embargo, el Grupo Naval y el gobierno australiano todavía están en camino de completar el primer contrato actual, el contrato de diseño de ataque, que se firmó en febrero de 2019 y se espera que se complete en enero de 2021. Ante las críticas y la desinformación, el propio primer ministro australiano Scott Morrison estuvo a la altura de las circunstancias esta semana en una conferencia de prensa. "El primer submarino de clase de ataque está programado para ser entregado en 2032 y el informe de la ANAO confirmó que no ha habido ningún cambio en el tiempo de entrega o en el presupuesto.
La ANAO ha comprobado que no ha habido retrasos en el inicio de las actividades de construcción de los futuros submarinos y, aunque el programa está todavía en la fase inicial de diseño y ha habido retrasos, es esencial que el diseño de estos submarinos se lleve a cabo bien para evitar cambios costosos en el camino.
Además, el Departamento de Defensa ha indicado que las demoras en la fase de diseño se recuperarán para el próximo hito importante en enero de 2021. Entonces, ¿por qué todos estos ataques al programa? En Francia, se cree que hay una serie de posibles razones, tal vez de política interna en un momento en que el gobierno está siendo fuertemente criticado por su manejo de los gigantescos incendios que están asolando el sur de Australia. Pero también hay quien lo ve como la mano de los competidores, que en París, se piensa, querrían aprovecharlo para poner en dificultades al Grupo Naval en algunas competiciones en curso. Por ejemplo, con los futuros submarinos holandeses en la línea de visión, para los cuales el grupo francés, al igual que la marina australiana, ofrece una versión propulsada convencionalmente de los SNA tipo Barracuda. A modo de recordatorio, el programa de AFS tiene como objetivo reemplazar los seis submarinos actuales de tipo Collins australianos (78 metros para un desplazamiento de superficie de 3.000 toneladas) puestos en servicio entre 1996 y 2003. Y, al duplicar la flota de la Real Armada Australiana, y con buques más grandes, para aumentar significativamente sus capacidades operativas.
Destinados a convertirse en submarinos de "superioridad regional", los Attacks serán, por lo tanto, más grandes (unos 100 metros para 4500 toneladas en superficie) y tendrán capacidades mucho mayores que sus predecesores. Están diseñados sobre la base de los seis nuevos submarinos franceses de ataque nuclear del tipo Barracuda, construidos por el Grupo Naval en Cherburgo y cuya cabeza de serie, el Suffren, fue lanzada el verano pasado con vistas a ser entregados a la Marina francesa este año.
Destinados a convertirse en submarinos de "superioridad regional", los Attacks serán, por lo tanto, más grandes (unos 100 metros para 4500 toneladas en superficie) y tendrán capacidades mucho mayores que sus predecesores. Están diseñados sobre la base de los seis nuevos submarinos franceses de ataque nuclear del tipo Barracuda, construidos por el Grupo Naval en Cherburgo y cuya cabeza de serie, el Suffren, fue lanzada el verano pasado con vistas a ser entregados a la Marina francesa este año.
La propulsión del sub de ataque no será nuclear, como la de sus primos tricolores, sino convencional. Además, el diseño se adapta a las necesidades de la RAN, que ha elegido, por ejemplo, un sistema de combate americano (Lockheed-Martin).
El hecho de que un submarino de diseño francés esté equipado con un CMS americano es también una primicia. Altamente resistentes, los ataques serán buques de alta mar capaces de operar torpedos pesados, misiles anti-buque, misiles de crucero y fuerzas especiales. Se construirán en un nuevo astillero que se construirá en Osborne, cerca de Adelaida, y será operado por el Grupo Naval de Australia.
La construcción de la serie del programa AFS está programada para comenzar en 2023 para su entrega en 2032 y la deseada puesta en marcha en 2034. Se espera que los otros once submarinos sigan a un ritmo de una unidad cada dos años, y el último Collins, después de los trabajos de prolongación de la vida útil, se jubilará en 2036.
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