Una representación artística del Raider X de Lockheed Martin, que la compañía ha sido elegida para construir como prototipo en el marco de la competición Avión de Reconocimiento de Ataques Futuros del Ejército de los Estados Unidos. (Fotografía cortesía de Lockheed Martin)
WASHINGTON - Sikorsky, una compañía propiedad de Lockheed Martin, y Bell han sido seleccionados para construir y volar los prototipos de Aviones de Reconocimiento de Ataques Futuros (FARA) para el Ejército de los EE.UU. en una competición cara a cara, según una declaración del Ejército del 25 de marzo.
El Ejército está planeando adquirir tanto un FARA como un Futuro Avión de Asalto de Largo Alcance (FLRAA) que sustituirá lentamente a la actual flota de helicópteros utilitarios UH-60 Black Hawks fabricados por Sikorsky y a los helicópteros de ataque Apache AH-64 fabricados por Boeing. El servicio planea inicialmente lanzar ambos en la década de 2030.
El FARA cubrirá un vacío crítico de capacidad que actualmente están llenando los helicópteros de ataque Apache AH-64E en equipo con los aviones no tripulados Shadow tras la retirada de los helicópteros OH-58D Kiowa Warrior.
El servicio ha intentado y fallado tres veces para llenar el vacío con una aeronave.
El Ejército había seleccionado cinco equipos para proporcionar diseños FARA la primavera pasada: AVX Aircraft Co. se asoció con L-3 Communications Integrated Systems, Bell, Boeing, Karem Aircraft y Sikorsky.
El Ejército estableció un puñado de requisitos obligatorios que los vendedores debían cumplir y también una lista de requisitos deseados para los diseños iniciales, dijo a los periodistas el año pasado el coronel Craig Alia, jefe de personal del Equipo Funcional de la Cruz de Levantamiento Vertical del Futuro.
El servicio también examinó los planes de ejecución de los proveedores y evaluó los plazos así como los requisitos del perfil de financiación.
"Los que fueron seleccionados cumplían claramente los requisitos obligatorios y estaban en el nivel de riesgo aceptable del plan de ejecución y los requisitos deseados", añadió Dan Bailey, que es el director del programa de prototipos competitivos de la FARA. El programa prototipo es competencia de la Dirección de Desarrollo de la Aviación del Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército y del Centro de Misiles.
Lockheed reveló su diseño - Raider X - en la conferencia anual de la Asociación del Ejército de los EE.UU. en octubre de 2019. El diseño de la compañía utiliza su tecnología coaxial del Raider X2 con un enfoque en cómo se desempeñará "en el X".
"Una cosa que siempre sale a relucir es la importancia de esta aeronave en el X", Tim Malia, director de la futura luz de elevación vertical de Sikorsky, dijo a Defense News en una entrevista el pasado otoño. "La 'X' es definida por el Ejército como el área terminal donde realmente tienen que ir a hacer el trabajo, hacer el reconocimiento, hacer la misión de ataque. La operación en la X es realmente crítica para este programa y para esta plataforma".
Ahí es donde entra el Raider X. Es una versión ligeramente más grande del helicóptero coaxial Raider que Lockheed ha estado volando durante varios años en su centro de pruebas de vuelo de West Palm Beach, Florida.
"A través de nuestro maduro demostrador de tecnología S-97 RAIDER, continuamos optimizando nuestra solución FARA, que proporcionará al Ejército un sistema de armas integrado que combina velocidad, alcance, maniobrabilidad, capacidad de supervivencia y flexibilidad operativa", dijo Andy Adams, vicepresidente de la futura elevación vertical de Sikorsky, en una declaración del 25 de marzo. Este enfoque está reduciendo el riesgo y dará como resultado una solución aérea capaz de ejecutar las operaciones conjuntas del Ejército en todos los dominios".
Bell reveló su diseño - el Bell 360 Invictus - que se basa en la tecnología 525. Pero su diseño presenta varias diferencias clave, incluyendo su tamaño para cumplir con el requisito del Ejército de palas de rotor de 40 pies de diámetro.
Una representación artística de la Bell 360 Invictus, el diseño de la compañía para el Avión de Reconocimiento de Ataque Futuro del Ejército (FARA). Bell está compitiendo para construir un prototipo para el servicio y planea volar el avión en 2022. (Fotografía cortesía de Bell)
El diseño incluye un helicóptero de un solo rotor principal en una configuración de cuatro palas, un fuselaje de cabina en tándem de baja resistencia y transportabilidad en un C-17.
"Bell se enorgullece de continuar trabajando en el Bell 360 Invictus como parte de la competición de prototipos de aviones de reconocimiento de ataque futuro del ejército", dijo Keith Flail, vicepresidente de sistemas avanzados de elevación vertical de Bell, a Defense News el 25 de marzo.
"Hemos hecho una inversión significativa y hemos comenzado a fabricar para preservar el programa del Ejército para el FARA CP y estamos encantados de continuar nuestro trabajo en el Invictus", dijo. "El enfoque de Bell desde el principio ha sido diseñado para ofrecer el rendimiento avanzado requerido sin excesiva complejidad para poner la capacidad crítica en manos del guerrero de forma rápida y asequible".
El equipo AVX y L3 fue el primero en revelar su diseño para la competición FARA en la cumbre anual de la Asociación de Aviación del Ejército de los Estados Unidos en Nashville, Tennessee, en abril de 2019. El diseño utiliza la tecnología de coaxiales compuestos y ventiladores con conductos de AVX. Las compañías dijeron que su diseño de un solo motor cumple el 100 por ciento de los requisitos obligatorios del Ejército y el 70 por ciento de sus atributos deseados.
Karem anunció que formaría equipo con Northrop y Raytheon y presentó su diseño en AUSA - su AR-40 - con un solo rotor principal, alas de compuesto basculante y un rotor de cola giratorio.
Boeing fue el último en revelar su diseño, saliendo con él el 3 de marzo. El diseño de hoja limpia de la compañía incluía un rotor principal sin bisagras, de seis palas y de alta solidez; un rotor de cola convencional de cuatro palas y una hélice en la parte posterior.
Se espera que el prototipo de avión comience a volar en el cuarto trimestre del año fiscal 2022, y se espera que la prueba de vuelo dure hasta el 2023. Se espera que la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación comience en el año fiscal 24
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