Northrop se dirige a Canberra para apuntalar la producción de Tritón

Northrop Grumman dice que Australia debería considerar la posibilidad de adelantar su adquisición del vehículo aéreo no tripulado MQ-4C Triton de la Armada de los Estados Unidos tras la propuesta de la administración Trump de detener la producción para el programa en los años fiscales 2021 y 2022

Mientras se detiene la producción, la administración quiere centrarse en la configuración mejorada de multi-inteligencia del MQ-4C, designada IFC-4. El presupuesto está sujeto a la aprobación del Congreso

Fuente: Marina de los Estados Unidos

Un par de Tritones MQ-4C de la Marina de los EE.UU. han sido desplegados en Guam.

"La pausa de producción propuesta puede representar una oportunidad para que el gobierno australiano saque adelante la capacidad de los Tritones, asegurando al mismo tiempo su asequibilidad", dice Chris Deeble, ejecutivo de país australiano de Northrop Grumman.

"Las franjas horarias de producción abiertas por la Marina de los EE.UU. podrían ser potencialmente ocupadas por aeronaves australianas. Esto aseguraría una entrega más temprana de los activos a Australia, protegiendo al mismo tiempo la asequibilidad tanto para Australia como para los Estados Unidos".

Deeble subrayó que el Tritón todavía está previsto en el presupuesto del gobierno de EE.UU. para el año fiscal 2023, pero añade que "nadie puede comprometerse con ese plazo de 2023 porque el ciclo presupuestario de EE.UU. lo hace sobre una base de 12 meses". En general, la compañía cree que la Marina de los EE.UU. sigue comprometida con la operación de 68 ejemplos.

El Tritón ha sido durante mucho tiempo una característica de los planes de Canberra para la vigilancia de su frontera oceánica. En 2018 confirmó que obtendría seis ejemplos, el primero entraría en servicio a mediados de 2023 y los seis estarían en funcionamiento a finales de 2025.

Si Canberra decidiera tomar las franjas horarias de producción de la Marina de los EE.UU., las entregas caerían durante el mismo período de tiempo que anteriormente. Los activos australianos tendrían la capacidad de la IFC-4, que ahora está en proceso de ser integrada en dos Tritones de la Marina de los EE.UU.

La propuesta vería a los seis Tritones de Australia provenir del lote cinco de productos iniciales de baja tasa (LRIP 5). Anteriormente, sólo un Tritón australiano estaba destinado al LRIP 5, y las siguientes aeronaves provenían de lotes posteriores.

Si Canberra decide no aceptar la propuesta de Northrop, la compañía dice que su base industrial podría sufrir, y aumentar el costo de la plataforma.

El Departamento de Defensa de Australia (DoD) señala que el recorte de la financiación de la producción de Tritón no ha sido finalizado por el Congreso de los Estados Unidos.

"Hasta que la legislación sea aprobada, la pausa en la financiación de Triton no se confirma", dice el DoD.

"Como socio cooperador del programa Triton, el Departamento está trabajando estrechamente con la Marina de los EE.UU. y Northrop Grumman para comprender los impactos en el Programa de Patrulla Marítima de Australia (que incluye el avión Boeing P-8A Poseidon y Triton). Actualmente no hay ningún Tritón australiano en producción y el Gobierno australiano no ha tomado ninguna decisión para aplazar elementos del Programa Tritón".