La Ministra de Defensa alemana Ursula von der Leyen (en rojo) y la Ministra de Defensa francesa Florence Parly (en blanco) ven un Eurofighter Typhoon en el Salón Aeronáutico de Berlín del ILA el 26 de abril de 2018 en Schoenefeld, Alemania. (Foto de Sean Gallup/Getty Images)
WASHINGTON - La Fuerza Aérea Alemana comprará hasta 90 Eurofighters, 30 F/A-18E/F Super Hornets y 15 EA-18G Growlers para reemplazar el resto de su flota de aviones de combate Panavia Tornado, pero la adquisición dividida no ofrece una respuesta fácil al requerimiento de Alemania de un avión con capacidad nuclear, dijo un grupo de expertos en defensa del Reino Unido.
Alemania planea utilizar el Super Hornet, fabricado por la empresa aeroespacial estadounidense Boeing, para cumplir con los requisitos de la OTAN de aviones de combate capaces de lanzar la bomba de gravedad nuclear B61, según la publicación empresarial alemana Handelsblatt, que fue la primera en informar sobre la adquisición dividida. También comprará Growlers para reemplazar a los Tornados que llevan a cabo un ataque electrónico.
Sin embargo, sólo el legado del F/A-18 Hornet - no el Super Hornet - fue certificado para llevar el B61, escribió Justin Bronk, un investigador del Royal United Services Institute, un think tank con base en el Reino Unido que cubre temas de defensa. Eso significa que el Super Hornet tendrá que pasar por el proceso de certificación, dijo Bronk, quien calificó la compra dividida como "el peor de todos los resultados previamente discutidos".
El portavoz de Boeing, Justin Gibbons, dijo que aunque Super Hornet no está aún certificada para llevar el B61, la empresa tiene el apoyo del gobierno de EE.UU. para la futura integración.
"El F/A-18 Super Hornet es capaz de ser certificado para cumplir con los requisitos del B61 para Alemania en su línea de tiempo. Boeing tiene un historial probado de integración exitosa de sistemas de armas que satisfacen las necesidades de los clientes estadounidenses e internacionales", dijo. Gibbons se negó a comentar la línea de tiempo de Alemania por razones de competencia.
EA-18G Growler
Alemania ha estado agonizando por reemplazar al Tornado durante años, y tanto los factores políticos como los industriales han ayudado a influir en la postura del gobierno en su próxima ronda de combates. En 2017, el Teniente General Karl Muellner, entonces jefe de la fuerza aérea del país, expresó su preferencia por el F-35 de Lockheed Martin, pero luego se informó que fue despedido por su abierto apoyo al jet estadounidense, y Alemania retiró oficialmente el F-35 de la competencia el año pasado.
Esto dejó la carrera en manos del Eurofighter Typhoon, que es fabricado por un consorcio liderado por el alemán Airbus, el italiano Leonardo y el británico BAE Systems, o el F/A-18E/F Super Hornet de Boeing. El Typhoon recibió un fuerte apoyo político, con Airbus argumentando que otro lote de Eurofighters para Alemania podría ayudar a la industria de defensa europea a cerrar la brecha entre el Typhoon y la sexta generación del Sistema Aéreo de Combate del Futuro.
Históricamente, Alemania ha mantenido una parte de su flota Tornado configurada para usar bombas nucleares estadounidenses como parte de un acuerdo de intercambio nuclear de la OTAN. En caso de una guerra importante con Rusia, los pilotos alemanes podrían cargar sus aviones con armas nucleares, despegar y lanzarlos en nombre de la OTAN.
A finales de 2019, los informes indicaron que el péndulo estaba oscilando hacia una compra alemana de Super Hornets basada en la información del gobierno de EE.UU. de que se necesitarían de tres a cinco años más para certificar al Eurofighter para misiones nucleares.
Bronk señaló que si bien el Eurofighter ofrece mayor potencia, elevación y agilidad en comparación con el Super Hornet, podría ser más difícil políticamente y llevar más tiempo certificar el Tifón, ya que el consorcio del Eurofighter tendría que entregar algunos detalles técnicos al gobierno de los Estados Unidos y a los contratistas de defensa de los Estados Unidos para integrarlo con el B61.
Sin embargo, "ni el Eurofighter ni el Super Hornet son un sistema de entrega creíble para el B61 contra objetivos rusos debido a la vulnerabilidad de ambas plataformas a las modernas defensas aéreas rusas", escribió.
El F-35 todavía no es capaz de transportar el B61, pero la integración del caza de ataque conjunto con la bomba está prevista como parte de la fase de modernización del Bloque 4 del avión. Sin embargo, Bronk dijo que la compra del F-35 representaba la mejor oportunidad de lanzar un avión con capacidad nuclear en una línea de tiempo rápida.
"Si se considera que el papel del DCA [avión de doble capacidad] requiere una credibilidad operacional real de Alemania, entonces la única opción factible es el F-35
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